на вкус. — Тоже неплохо, совсем неплохо! Ну так вот, задал ты мне задачку ту еще! Долго я думал над твоей просьбой и решил взять тебя. Да-да, и не буду объяснять почему, ну вот решил!..

— Спасибо, мистер Чжимин, я не подведу вас! — восторженно произнес Сергей.

— Можешь звать меня мастер Лао! Так меня зовут мои близкие и друзья, — сказал техник.

— Да, мастер, — произнес Сергей и кивнул в знак согласия.

— Ладно! Что скажешь о том предмете, что я тебе дал? — спросил мастер Лао, прищурившись, отчего его глаза стали совсем узкие, как две тоненькие щелки.

— Это армейский планшет «Штурм-4Ам», — сказал Сергей, доставая планшет из рюкзака. — Выпускался сто лет, снят с вооружения сорок лет назад, но вполне рабочая машинка.

— Молодец! Может, еще что скажешь?

— Ну, я это, зарегистрировался в галасети Нариона, подключил к нему считыватель, был у меня старый. Потом проверил кристалл с базами, было у меня два. Вот! Ну и проверил чип на наличие кредитов, еще оплатил абонентку за сеть. Пока все.

— Не ожидал от тебя, Север, такой прыти, молодец! Я-то думал, ты разве что только включить его и сможешь, уж больно ты туп был. А тут тебя как подменили! — рассмеялся Лао. — Что молчишь? Может, собираешься еще чем удивить? А?

— Да я чо, я ничо! Вот, — изображая тупого, пробубнил Сергей, — может, я того, потом.

— Ладно, ладно, потом так потом, — согласился мастер. — Бери рюкзак, пошли.

Сергей встал, накинул рюкзак на правое плечо, поправил повязку на шее и двинулся за мистером Чжимином. Они направились именно в ту дверь, из которой вчера старый техник принес планшет. Пройдя небольшим коридором, они оказались в тамбуре, как в шлюзовой. Лао нажал на панель слева, и часть стены ушла вправо, прямо в стену. Старый техник отступил в сторону, пропуская вперед Сергея.

Перед ним была мастерская, высотой метров 10, шириной — 15, в длину — все 30, в центре у стены стоял стенд для тяжелых работ с двумя большими и двумя средними манипуляторами. Зрелище футуристическое и завораживающее. Напротив входа в зал у стены стоял малый жилой модуль. Рядом с модулем на полу лежало шесть дронов, шаров диаметром 50 см, и рядом — платформа с цилиндром в высоту метра полтора, управляющего модуля.

— Ну как? — поинтересовался Лао.

— Мне очень нравится! — глядя на стенд, с улыбкой ответил Сергей. — Наверное, сюда и военный вездеход можно загнать. Круто!

— Да, можно, и тяжелый флаер тоже! Заходи в модуль, это мой рабочий офис.

Модуль был двухкомнатный, тамбур и три двери: направо, налево и прямо. Налево — офис, куда они и зашли, сели. Лао — за стол, Сергей — на диван; разговор их продолжался еще в течение двух часов, робот дважды приносил куафе.

Закончив разговор и попрощавшись с мастером Лао, Сергей поспешил на встречу в бар. Пройдя половину пути, он присел на лавочку у дороги. Достал планшет, проверил время. Очень хотелось повесить его на пояс, чтобы каждый раз не доставать, но пока нельзя светить. До встречи осталось 15 минут, Сергей решил подождать в баре и снова продолжил путь.

Зайдя в бар, выбрал место в уголке, стал наблюдать. Мистера Циана за стойкой не было, вместо него стояла молодая девушка, вероятно, одного с Сергеем возраста, очень симпатичная и в теле. Темноволосая, как все оширцы, но в то же время с крупными глазами и пухленькими губками. Похоже, Сергей запал. Только вот, в отличие от Циана и других оширцев, присутствующих в баре, у нее была белоснежная кожа. Так, любуясь молодой девушкой, он и просидел, пока кто-то легонько не тронул за плечо. Вздрогнув, Сергей обернулся. Сзади стоял, улыбаясь, мистер Циан. Оширец присел за стол напротив, кивнул, здороваясь.

— Доброго дня, мистер Циан! — проговорил Сергей, привставая.

— Я смотрю, ты заметно изменился: чисто одет, уважителен. Что случилось с тобой, Крист? — удивленно произнес Циан. — Тебя даже Ли Сунь заинтересовала, хотя раньше ты ее тупо не замечал, проходил мимо и не видел в упор. Кстати, Ли — моя племянница, дочь моей сестры, и ей скоро шестнадцать.

— Аы-у, ы-ам! М-гы-м… — вот и все, что смог промычать Сергей.

Циан рассмеялся.

— Ну, давай, делись уже своей информацией, рассказывай, что да как! — произнес бармен.

Сергей собрался с духом и выложил все о том, как сначала подрался, как потом чуть не умер в своем подвале-убежище, в которое добрался лишь чудом и где отлеживался без малого неделю. О принятом решении, в ходе долгих размышлений в процессе вынужденного отдыха, покончить со старой жизнью. Поведал и о том, что удалось уговорить мастера Лао Чжимина взять его в обучение и одновременно на работу за минимальную оплату. При упоминании мастера Лао брови бармена удивленно взметнулись. Сказал ему и о том, что хочет попросить мистера Циана помочь не только с лечением, но и с обучением, ну и с работой тоже, если это возможно. А насчет Ли Сунь признался, что дурак был, вот и не замечал такой красоты.

Мистер Циан встал, посмотрел пристально в глаза Сергею и, положив руку на плечо, сказал:

— А теперь что получается, ты поумнел?

— Так это… по голове-то сильно дали, — понуро ответил Серега.

— Ты посиди тут еще минут пятнадцать, ладно? А я пока решу кое-какие свои дела, и мы продолжим.

Мистер Циан подошел к племяннице, что-то сказал, улыбаясь, показывая пальцем на Сергея. Ли Сунь покраснела, оширец рассмеялся и ушел в дверь за баром. Сергей так и просидел, любуясь Ли, ловя ее взгляды, даря ей свои улыбки, пока не подошел мистер Циан и не позвал его за собой. И повел мимо бара, во внутренние помещения огромного здания, в котором находился бар.

Пройдя коридорами на второй этаж, они зашли в помещение. Это был медицинский блок, весь выкрашенный в белый цвет. Зайдя в комнату с номером «пять» на табличке, он увидел красивую женщину за столом. Она была в белом медицинском комбинезоне, очень похожая на Ли Сунь и со светлой кожей. Мистер Циан представил ее Сергею:

— Знакомься, это моя сестра Лин Сунь, она медик пятого ранга, она тебя подлечит. Знакомься, Лин, это и есть Крист…

— Извините, мистер Циан! Мастер Лао разрешил взять мне новое имя — Серж Север. Можно просто Серж, а можно просто Север. И очень приятно познакомиться с вами, госпожа Лин Сунь. — Сергей слегка поклонился.

Госпожа Лин Сунь вопросительно посмотрела на Циана. Мистер Циан рассмеялся:

— Ах это! Так он на Ли Сунь запал! Вот и заливается… Ха-гы-ы-гы-ы-гы-ха-ха-а, — заржал Циан и, не выдержав, рассмеялся до слез, прижимая руки к животу.

Все трое весело рассмеялись.

— Ну все, оставляю тебя медику, потом поговорим. Давай, вопросы, пожелания есть? Да, кстати, никогда не интересовался: сколько же тебе лет, Серж?

— Мне скоро будет шестнадцать, а если точно, то через пять месяцев. А можно мне карточку ФПИ сделать?

— Да нет проблем! Лин все сделает, увидимся через пару часов! — Мистер Циан ушел, оставив их вдвоем.

— Что, и впрямь так понравилась Ли? — поинтересовалась Лин Сунь.

— Очень! Не знаю, как я не видел этого раньше… — опустив голову, ответил Сергей.

— Ну что, ты готов? — улыбаясь, спросила Лин Сунь.

— Всегда готов! — отрапортовал Серега. — А можно вопрос? Проверить мою совместимость прохождения ментоскопии можно?

— Ты что, в первый раз в капсуле будешь? — уточнила Лин.

— Да! Вот как-то не довелось раньше побывать… — ответил Сергей.

— Хорошо, это определим в процессе лечения, заодно и карточку ФПИ тебе сделаем, пойдем, — предложила медик.

Они прошли в соседнюю комнату. Там стояли четыре медкапсулы, с виду похожие на большие серые ванны с крышкой, только размером побольше. У одной из них крышка стала открываться, поднимаясь в сторону.

— Тебе в эту. Раздевайся догола и залезай, ложись и расслабься. Вперед! — скомандовала Лин голосом, не терпящим возражений.

Сергей без стеснения быстро разделся, положил вещи на подставку рядом с медкапсулой и улегся в нее. Крышка капсулы плавно опустилась… и тут же открылась. Ну, так ему показалось.

* * *

Лин Сунь, подперев подбородок руками, сидела за столом и смотрела на дверь. Мистер Циан зашел в кабинет, прошел к столу и присел напротив Лин.

— Зачем звала?

— Скажи, Джиан, зачем тебе этот мальчик?

— А что, с ним что-то не так? Что-то случилось?

— Да нет, с ним-то как раз все нормально,