Скорее всего, это условная Черная Башня, одна из трех. Наверное, это именно та, которая охотничий замок. Раньше сюда владелец приезжал с избранной свитой, поохотиться и попировать. Можно было под этим соусом здесь пожить недельку с метрессой, особенно если законная жена охоты не любит. Можно было во время охоты составить тайный комплот против сюзерена или соседа. Все совпадает, я такие замки видел у богатых аборигенских сюзеренов. Этот замок старый, поэтому в нем можно даже и обороняться. Более новые охотничьи замки весьма условно обороноспособны. Разве что против отряда разбойников, у которых совсем туго с патронами.

А что у Черного Властелина может быть в таком скромном замке важного и ценного? Филактерия (до прошлого августа), тюрьма для важного пленника, хранилище чего-то важного, алтарь. Если здесь есть порядочные подземелья, то лаборатория и зверинец для чудищ. Сам хозяин должен тут бывать лишь наездами. Значит, гарнизон если и есть, то мизерный. Возможно, наполовину из тех, которым питаться каждый день не нужно. Плюс разные магические ловушки. Которые тоже есть не просят. Значит, круг возможной ценности этого места еще более сужается. Лаборатория и зверинец требуют значительных затрат труда и контроля за ними. Значит, либо пленник, либо алтарь. Ну, или какой-то сверхважный артефакт. А что за артефакт — у меня фантазии не хватает. Получается, только подобные объекты не требуют значительного штата для охраны и наблюдения за самими объектами. Одного-двух пленников стеречь много стражников не нужно, особенно если их держать взаперти и выпускать только во двор ненадолго. С приготовлением пищи на одного пленника тоже больших проблем нет. Насчет артефакта — тут ничего точно не скажешь, но в основном, если он постоянно ничего не делает, а лишь сохраняется до нужных времен, штат вообще требует только пары сведущих людей, которые смотрят, все с ним нормально или что-то не так. Алтарь теоретически не требует наблюдения вовсе. Маг, доросший до собственного алтаря, может следить за ним на расстоянии. И тут же прибежать к нему порталом, особенно если портал от алтаря подпитывается. А жертвы на нем приносить нужно периодически. То есть он туда может являться каждый понедельник и приносить в жертву петуха, рыжеволосого раба или белого кота, взяв с собой жертвенное животное и помощника для удержания жертвы. А если алтарь собирает Силу из озера, то вообще туда ходить не надо!

Э, стоп, стоп, не надо мысленно упрощать себе работу! То, что там не многочисленная дружина квартирует, а скромный караул, не значит, что защита будет состоять из инвалидов, которым за прежние заслуги предоставлена синекура. И всякое другое можно будет там встретить.

Значит, план такой: принести жертву (демон с этой банкой тушенки), потом зайти в портал, неся впереди этот самый амулет с солнцем Кали. Если меня встретят, то попытаться изобразить, что я свой. И послан именно хозяином с некой целью. Какой — увидим и решим, что сказать.

Если никого нет — то похожу, поищу, что там такое интересное было или еще есть.

Атакуют меня сразу — тут вопросов нет.

Ладно. Только сторожок я постараюсь обойти. Вот эти две березки послужат обходной тропой. Сейчас их срублю. И еще срублю третью. Послужит мне вместо щупа. Ходить по коридорам с ловушками лучше со щупом.

Срубленные березки я положил наискосок, так, чтобы они образовали обходной мосток, присоединяясь к здешнему мостку сзади от сторожка. Теперь лезу в ранец, достаю тушенку, ранец закрываю, на спину вешаю. В теле начинается легкая дрожь. Сердце стучит. Щеки холодеют. Ага, скелет дрожит, узнав, куда я его поведу. Вперед.

Березки прогибаются под моей массой, но держат. А вот я уже за сторожком. Еще шаг — я на островке, который тоже чуть подается подо мной. Все тихо. Теперь достаю нож и вспарываю жесть банки. А куда же приносить жертву? А кину везде — в озеро, на сам островок, опять в озеро.

Упавший справа кусочек тушенки уходит под воду, а затем из воды высовывается зеленоватое щупальце, которое вылезает на островок, нащупывает тушенку, упавшую туда, и подбирает. Затем щупальце прячется в темные воды.

Мать всех демонов, Мировая Бездна! Это что за гадость таится под волнами?! И не она ли пускала этот фонтан воды?! Бр-р. Вот так послушаешь убаюкивающий мотив того берега, придешь на бережок, сапоги скинешь, усталые ноги в воду опустишь… И эту дрянь собой накормишь. А ничего еще в воздухе не летает, вроде ядоклюва с запасом кирпичей? Вроде как нет, но и на том спасибо.

Ладно, пора в гости. Маячок для портала падает на сплетенную траву острова, второй — на берег. Карабин за плечо, а в руки оба кольта. Стоп, а амулет Кали на левую руку надо надеть!

Рабочий кольт на мгновение прячется за пояс, достаю амулет. Вешаю его на левую руку, потом кольт в руку возвращается.

Еще помедлю на секунду. Вот стоит рядом с порталом абориген с луком и держит портал на прицеле. Что он понимает в амулетах? Ничего. Амулет отключает какое-то охранное заклятие. А как «отключить» аборигена, чтобы не выстрелил? Что делает гость? Здоровается.

Языка этих мелких аборигенов пришлые не знают, по-русски аборигены осваивают десяток ходовых слов, а эти, которые здесь, и того не знают. Можно поздороваться так, как эти аборигены делают, но кто из слуг Не-мертвого это знает? Может, и никто. Они могут быть самыми разными, эльфами даже. Значит, здороваться нужно по-древневилларски. А потом и по-аборигенски, если там стоят они. Будут зомби — по-древневилларски опять же.

А вот теперь пора.

Глубоко вздохнул и шагнул внутрь. Амулет на левой руке дернулся, как будто за него потянули и отпустили. По плечам как будто электрические разряды прошли… Шаг второй ногой — и я уже стою на мощеном дворе. Слева никого, справа двое аборигенов. Маленькие, с золотисто-коричневой кожей. На меня глядит наконечник копья и натянутый лук, которые они держат.

— Мир вам!

И делаю приветственный жест, про который Кирилл рассказал. Аборигены стоят, оторопело глядят на меня. Взгляды их скрестились у меня на лбу. Я тоже стою, направив на них оба пистолета. Прошло, наверное, секунд пятнадцать, после чего аборигены выходят из ступора и бухаются на колени. Это хорошо.

А как быть дальше? К их начальству идти? Или оно само прибежит? А вот не хотелось бы. Еще зададут вопрос или пароль потребуют, а что я отвечу? Уж лучше этих простодушных охмурять.

Жду. Пистолеты уже опустил. Вдруг на меня кто-то смотрит. Зайти в незнакомое место с оружием наготове — это нормально. Но если тебе демонстрируют покорность и обожание, целиться в них не комильфо. Аборигены приподымают головы и что-то пытаются сказать.

Получается вроде «гуэно». И вновь это «гуэно». Вот демон, пойди теперь пойми, что это значит. Но вряд ли по-русски. Интонация вроде вопросительная. Значит, они говорят какое-то слово, то есть чего я могу хотеть. Ага, это они так древневилларский коверкают! А что на нем как-то похоже звучит? Еда — не так, вода — тоже. Девку? А я не помню, как это по-древневилларски. Отдых? Тоже нет? Может, они спрашивают, позвать ли кого-то? Точно. Это они насчет коменданта меня спрашивают! Только произносят-то! Половину слова оторвали, и все оставшееся переиначили.