артефакт? — заинтересовался дородный арбитр.

— Не то чтобы опасный, но действие его весьма неприятно для пони, — пробормотала Твайлайт. — А его воздействие на людей, тем более магов, вообще не изучено.

Дородный маг переглянулся с Нимфадорой и с разом побледневшим Малфоем и согласно кивнул:

— Хорошо! Пусть ваш… представитель… займёт отмеченное место на поле. Там вы и снимете артефакт, который потом предъявите нам. Больше же у вашего мага нет артефактов? — проговорил маг.

Глядя на покрытое шерстью тело единорога, я едва не рассмеялся — где ему прятать артефакты? Разве что в гриве и хвосте? Но и они у него достаточно короткие — мало что спрячешь.

— Вот кольцо! — подошла Твайлайт, левитируя рядом с собой артефакт.

— Только не подносите его близко! — истерично крикнул Сирил, отшатываясь от пролетевшего рядом с ним кольца.

Твайлайт кинула на него весёлый взгляд, но не стала ничего говорит, а просто кивнула.

Вскоре со всеми формальностями было покончено, и бойцы заняли указанные им места.

Нимфадора

Мне и раньше доводилось проводить магические дуэли, но всё это были поединки между преподавателями или учениками. Обычно это были учебные бои, целью которых было не убить противника, а всего лишь победить его. Продемонстрировать, так сказать, своё превосходство над противником. Но в этот раз это был первый поединок между представителями двух разных народов, да ещё и на таком серьёзном уровне. Моё сердце то и дело сжималось от одолевающих меня нехороших предчувствий. Несколько успокаивало то, что мисс Помфри уже была здесь, а она достаточно опытный целитель и приложит все силы, чтобы не дать умереть кому-нибудь из дуэлянтов.

«Ладно, соберись, тряпка!» — сказала я себе, поняв, что пауза излишне затянулась и все смотрят на меня, ожидая от меня что?.. Хм… ну да, сейчас я должна объявить правила!

— Противники расходятся на тридцать шагов от центра! — объявила я, хотя это было уже сделано. — После чего, по моей команде, вы кидаете по одному заклинанию! Если после этого не выявится победитель, то вы сближаетесь на десять шагов и снова, по моей команде, кидаете по одному заклинанию! И так пока не выявится победитель или вы не согласитесь помириться. Напоминаю, что перед тем, как использовать заклинания, любой из вас может сдаться!

Зрители презрительным свистом встретили моё последнее предложение, а Малфой кривовато поморщился. Самая странная реакция была у Лимбо — он стоял совершенно спокойно, будто бы вовсе не волнуясь за свою жизнь. Это, надо сказать, мне сильно действовало на нервы. Я привычно смотрела на всё, что происходит вокруг, и поведение пони, а также пришедших с ними людей, мне не нравится. Понимаете, они не паниковали! И ладно бы это, но они даже не волновались! А это значит, что Малфой снова влип в неприятности! Это я чувствовала буквально всем сердцем! Была просто уверена в этом! И единственное, что меня волновало теперь, как сильно этот проигрыш ударит по остальным магам?

Пашка

Перед началом дуэли я переместился поближе к семейке Лёхи. Во-первых — с Лёхой пообщаться, а во-вторых — там столько интересного можно узнать! Пообщаться с Лёхой как-то не получилось, а вот насчёт новой и интересной информации, то в этом мои ожидания полностью оправдались. Но сначала мы все, замерев в нетерпении, смотрели на дуэлянтов. Вот Нимфадора, отойдя в сторону, махнула рукой и скомандовала:

— Начали!

Сразу после команды Малфой вытянул руку в сторону Лимбо и прокричал:

— Авада кедавра! — из палочки мага вылетела зелёная молния и шарахнула в жеребца.

Вот гад! На мелочи не разменивается! Только я хотел возмутиться этому, но удивлённый вздох толпы заставил меня внимательнее всмотреться в IT-шника поней. Тот стоял невредимый и удивлённо осматривал себя. Потом ещё и в сторону Малфоя повернулся и картинно приподнял бровь, как бы спрашивая того:

— А что это было?

— Ваш ход, господин Лимбо! — объявила Нимфадора.

Единорог с лёгкой, какой-то виноватой даже улыбкой помотал головой.

— Что ж… тогда сходитесь на десять шагов! — приказала Нимфадора, под изумлённый шум зрителей.

А я отвлёкся на троицу жеребят, что громко скандировали кричалки. Причём, если Аой и Куро — детей Лёхи — я уже встречал, то вот эта жёлтая единорожка с сиреневыми гривой и хвостом мне не была знакома. Рядом с ней стояла пони постарше, и её цвета шкурки и гривы были словно специально поменяны — у неё основной цвет был сиреневый, а грива и хвост — цвета соломы. Хм… похоже, я знаю кто это. Мелкая — это Сэнди Хувз — дочь Лимбо. Он мне рассказывал про неё и даже показывал фото. Ну а старшая — его жена — Динки Хувз. О ней я тоже много слышал от Лимбо, так что узнать её тоже проблем не составило.

— Начали! — прервал мои размышления голос Нимфадоры, заставив оглянуться на поле боя.

Малфой в очередной раз вскинул палочку и проорал что есть мочи:

— Пиро! — поток ревущего пламени вылетел из палочки и упёрся в пони.

Только ему было абсолютно наплевать на это — поток пламени чудесным образом исчезал метров за десять от жеребца.

— Ваш ход, мистер Лимбо! — проговорила заместитель директора, но Лимбо в очередной раз помотал головой.

Зрители на это ответили шумом гораздо более сильным, чем прежде.

— Сходитесь, — махнула рукой Нимфадора.

Расстояние между противниками в этот раз стало всего метров двадцать. Снова прозвучала команда от Нимфадоры, и снова Малфой первым применил заклинание:

— Адеско Файр! — выпалил он, от чего зрители взорвались очередными воплями.

Я в этих криках уловил как крики восторга, так и крики ужаса. А чего это они? Хотя… вроде бы видел я это заклинание в одном из учебников. Вроде бы оно вызывает некое разумное пламя, что преследует жертву, пока не сожжёт её до конца. Что ж… тогда понятно, что за сгусток огня плывёт сейчас к жеребцу. Пожалуй, обычный маг потратил бы свой ход на защиту, а не на нападение на противника. Только Лимбо как и прежде стоял в расслабленной позе, и с любопытством глядел на приближающееся пламя. Сгусток пламени преодолел где-то половину пути, но не долетев до цели, вдруг просто… исчез.

Зрители ответили на это приглушенным гулом. Похоже, они обсуждают странную тактику пони, но не могут понят её. В этот раз Нимфадора просто вопросительно поглядела на Лимбо, а тот, поняв всё без слов, просто махнул копытом.

— Сходитесь! — также отмахнулась Нимфадора.

Бойцы стояли сейчас буквально нос к носу! В такой ситуации просто нельзя промахнуться. Так что, когда Нимфадора дала сигнал к атаке, Малфой тут