– Гарри, я…я на обе ноги кривая, – шепчет Джози.

– Я танцевал с тобой и знаю точно – ты врёшь. Тем более я видел, как ты пляшешь одна, у тебя прекрасная пластика. Я в тебя верю, кроха. Ты только подумай, огни, музыка и ты в центре внимания. Все будут в шоке от того, как ты зажжёшь, а для этого ты должна просто начать верить в себя так, как я верю в тебя.

– Все будут в шоке от того, что я рухну на доски и сломаю себе ногу. Гарри, я… не хочу быть в центре внимания. Я уже была там, и это ничем хорошим не закончилось. Я…я так боюсь. Эти люди, а вдруг…

– Нет, никаких вдруг. Помоги мне, пожалуйста. У нас не хватает мужчин, Колл и Ферг не справляются, и мне предстоит самый ужасный день в моей жизни. Мне придётся унижаться, а я этого не люблю, но ради нас готов. Это не просто вечеринка, Джози, это наше будущее, за которое я буду бороться. Мы докажем, что стоим того, чтобы нас приняли здесь и дали нам шанс. Но один я не смогу. Ты часть меня, понимаешь? Без тебя я никогда бы не решился на подобное, так и ты решись уничтожить боязнь осуждения, ради меня. Я не буду осуждать тебя. Я буду тобой гордиться. Я буду тобой восхищаться каждый день и каждую минуту. Поможешь мне? – Вглядываюсь в её обеспокоенные глаза. Кусает губу и слабо кивает.

– Я попробую, только попробую. С тобой мне комфортнее, я… хорошо. Я постараюсь изо всех сил это сделать.

– Умница. Ты у меня самая лучшая, помни об этом, – чмокаю её в губы и отстраняюсь.

Объясняю девочкам, что им сейчас предстоит сделать, и прошу отработать с Джози её номер. А я хочу поскорее добраться до нашего совместного номера, который должен будет сказать больше, чем любые слова. Это будет самый романтичный поступок в моей жизни. Это идиотизм на самом деле, чтобы признаться в своих чувствах к Джози, но он должен сработать. А если я желаю, чтобы это произошло, то мне придётся унизиться дважды. На благое дело. И моя крутость от этого ведь не пострадает, да?

Забираюсь в машину и завожу мотор. Чёртова механика. Ненавижу её. К ней нужно столько терпения приложить, а меня бесит это. Но с третьей попытки я выезжаю из заброшенного сарая, который мы облюбовали за чертой города, и направляюсь в первый пункт своего назначения. Вот не хочу это делать. Правда, не хочу. Это же так гадко унижаться перед людьми. Никогда себе этого не позволял, но в голове стараюсь напоминать себе каждую минуту, зачем я это делаю. Из-за Джози, ну и, конечно, для себя. Как же без себя любимого.

Криво паркую машину перед домом Чака и Френ. Да, первый человек, к которому я приехал, это отец Джози. Он проспал всю ночь на диване, и утром мне пришлось сматываться из дома пораньше, чтобы он мне шею не свернул за то, как его наказала Френ. Обожаю эту женщину.

– Эдвард? Ты приехал за обедом? – Меня встречает взволнованная Френ, вытирая руки о передник.

– Привет, нет. Мне нужен Чак. Он здесь? – Кривлюсь я. Чёрт, как я это сделаю, если уже ненавижу предстоящий разговор.

– Да, в огороде. Поливает.

– Хорошо…

– Эдвард, задержись, пожалуйста, – оборачиваюсь и вопросительно изгибаю бровь.

– Я хоть и на вашей стороне, но хочу знать – что всё это значит для тебя?

Началось. Проверки. Проверки. И ещё раз проверки. Пусть это будет репетицией.

– Вечеринка? – Уточняю я.

– Мне плевать на неё. Хоть всё сожгите здесь к чертям, даже не остановлю. Я говорю про свою дочь и тебя. У вас это серьёзно, или же ты снова решил за её счёт повысить свой личный авторитет? Прости, что подозреваю тебя, но раньше ты был, откровенно говоря, козлом, и я не хочу, чтобы ты причинил боль моей дочери. Теперь это будет настоящая боль, сердечная. Она так никогда не тебя не смотрела, как сейчас. Она к тебе начала чувствовать больше, чем просто привязанность и какую-то странную ответственность. Она влюбляется, и я хочу знать, чем всё это обернётся для неё? – Френ обнимает себя руками, словно защищая от боли. Боже, я хочу такую мать. Вот такую искреннюю, добрую и верную своему ребёнку. Это же так важно, быть верной. Пусть не всегда правильно, но это не ломает изнутри. Не разочаровывает так, как было с Нэнси. Я не воспринимаю её своей матерью, а вот Френ… кажется, да.

– Что ж, раз это так важно, то я другой. Я не собираюсь унижать Джози и убью любого, кто попытается это сделать. Да, старый Эд был хуже, чем козёл, и я не хочу искать ему оправданий. Но за последние дни я многое понял для себя. Я влюблён в Джози. Я влюблён в неё с первого взгляда, и мне всё в ней нравится. И страхи, и стремления, и смех, и переживания, и глупости. Она первая в моей жизни, кто заставил меня посмотреть на своё отражение и увидеть в нём больше, чем просто смазливое лицо. Я обожаю её. Всё это я затеял не только из-за чувства вины за то, что вечеринки вышли боком для ребят, но и из-за нас с ней. Я хочу остаться здесь, понимаете? Остаться и жить, как вы. Продолжить свой род через несколько лет. Встать на ноги. Джози подарила мне цель, и она приведёт её ко мне. Я знаю, что с ней будет сложно, и вряд ли она поверит мне потом. Но я буду ждать, и обещаю, что буду стараться не причинять ей боли, потому что она заслуживает лучшего. И я больше ничего не буду говорить. Слова это одно, а поступки другое. Простите, но мне нужно обсудить кое-что с Чаком. Всего доброго, – киваю и выхожу из дома.

Не собираюсь я произносить суперубогую речь, полную лжи и несбыточных обещаний. Они понятия не имеют, кто я такой. И мне предстоит ещё с этим разобраться. Конечно, переживания Френ понятны, но и я не позволю, чтобы мне не доверяли. Если я что-то делаю, то в этом есть смысл. Я не чёртов Эд. Так бесит. Хочется правду сказать и прекратить это недоверие к себе.

– Чак? – Кричу я, огибая парники и стараясь аккуратно обходить грядки. Не дай бог, он же мне голову снесёт.

– Нет, подожди, не окатывай меня водой. Я с миром, – быстро выставляю руки, замечая эту огромную скалу с «оружием» в руках.

– С миром? Что-то я не чувствую, чтобы это был мир. У меня из-за тебя, Эдвард, спина болит, и мне приходится поливать грядки, доказывая Френсис, что я могу вернуться в спальню, – шипит он.

Прогладываю смешок.

Так ему и надо, но скажу об этом потом.

– Ну, я не буду лезть в ваши высокие отношения, я пришёл по другому поводу, – Чак прищуривается и перебрасывает шланг немного вперёд, чтобы облить меня.

– Помоги нам, – выпаливаю я.

– Мы не успеваем. Ты сам построил эти парники. Ты знаешь для чего нужны молоток и пила. Нас мало, Колл и Ферг не справляются с нагрузкой. Нам нужны люди, очень нужны, и я прошу о помощи. Не мне, а своей дочери…

– Я тебя сейчас прикончу. То есть ты о моей дочери вспомнил, создав всю эту ужасную ситуацию? Да ещё и набрался наглости прийти ко мне? – Возмущается он, направляя на меня шланг. Отскакиваю и прячусь за парником.

– Если бы я был наглым, то занимался бы сексом с Джози под твоей крышей! Но я этого не сделал! Я уважаю тебя и твою семью! И Джози я тоже уважаю! Я пришёл к тебе сам, унижусь, если надо, но помоги нам! И да, это ради Джози! Она очень переживает из-за вашей недомолвки, а я не хочу, чтобы это помешало нам справиться с её страхами! Да! Это Эд в них виноват! Но я пытаюсь всё исправить! Не лей на меня воду! Давай, поговорим? – Жмурюсь и, выставляя руку вперёд, медленно скольжу по парнику, выходя на открытую территорию.