Приготовил чай и, вливая в себя приторно-сладкую и обжигающую жидкость, прислушался к собственным ощущениям. Матрица не ошиблась.

Действительно становилось лучше…

Как только мое состояние позволило мне добраться до двери, я сразу же этим воспользовался, попав на военный совет.

Оба Кости сидели за столом, пододвинутым под одну из ламп. На столе лежали распечатки плана штаб-квартиры якудза и карта прилегающих районов. Рядом сидел Тройка, под правым глазом которого надувался синяк. Мартин, устроившись на краю стола, смотрел на карту. Остальная часть боевиков занималась своими делами и находилась как будто в тени.

Говорил журналист.

– Матрица… – тихо пробормотал я.

И снова началось. Меня что-то толкнуло, и зрение на миг как будто раздвоилось, вдоль позвоночника резанула короткая боль…

Но все прошло.

– Привет! – сказал Таманский.

Мартин пододвинул стул.

Я посмотрел на всех и понял, что все они мне симпатичны, но им совершенно не обязательно знать, что творится у меня в голове.

Артем сильно изменился за время моего недолгого отсутствия. Из хулиганистого парня он превратился в серьезного и усталого человека с отсутствием каких-либо эмоций в глазах. Нет, он улыбался, он пожал мне руку, он пошутил насчет нашего путешествия по Москве, но он был ДРУГОЙ. К добру ли, к худу, я так прямо не мог сообразить, но что Другой – это точно. Мартин шепнул, что гнусный Тройка обкормил Артема некоей сложной наркотой, но наркота так человека не меняет.

– Нечего тут особенно думать, – сказал Костя, заканчивая прерванную появлением Артема фразу. – Если у них что-то и не охраняется, то вот этот вентиляционный канал. Идти любой другой дорогой – значит положить людей ни за что ни про что.

– Я так понимаю, что людей у нас будет очень много, – тихо вмешался Мартин, – и если десяток-другой положат, это ничего существенно не изменит. А проталкивать сотню бойцов с оружием по вентиляционной системе – это блеф.

– А нам и не нужна сотня. Нам нужен компактный ударный отряд, который откроет все двери изнутри и блокирует Тодзи, не позволив ему удрать с НЕРвами в кармане. К тому же мы можем послать туда людей гурэнтай, которых нам жалеть смысла нет.

– Не подходит, – сказал я.

– Почему?

– Ояма сказал, что будем делить дивиденды сообразно участию каждого. Мы сразу даем гурэнтай преимущество.

– Черт… Не подумал, – признался Костя. – Хорошо, пусть идут наши.

– Это все не важно, – неожиданно сказал Артем. Все повернулись к нему. Он сидел верхом на стуле и тихонько раскачивался.

– Что именно? – осведомился Костя.

– Дивиденды… Потери… Задача – взять объект. Какими силами мы располагаем численно?

– Человек двести, наверное, – сказал растерянно Костя. – Ну, Черные если помогут, Шептун…

– Штурм объекта должен вестись с двух направлений. Основное – через систему вентиляции, куда пойдет ударная группа из пятнадцати человек. Это оптимальное число. Второстепенное – через главный вход. Задача штурмующих главный вход – отвлечь внимание обороняющихся от происходящего внутри здания.

Артем говорил, словно кадровый военный – полковник или даже генерал. Иногда казалось, что он не может подобрать нужное слово, но потом словно что-то щелкало, и он продолжал. Что они с ним сделали, пока я мотался по городу?

– Каким тяжелым штурмовым оружием мы располагаем? – спросил Артем, продолжая раскачиваться на стуле. Это его детское занятие совсем не сочеталось с холодным, рассудительным тоном.

– Пулемет в броневике. Пара метателей, гранатометы, – перечислил Костя.

– Все тяжелое оружие должно вести огонь по фасаду здания и окнам первого этажа. У нас есть вертолет?

– У нас есть вертолет, – согласился Костя.

– Отлично. Значит, крыша здания будет обстреливаться с воздуха. Костя, тебе лучше командовать второстепенной группой. Скоординируй свои действия с руководителями гурэнтай, Черных и Шепа. Я пойду с основной группой.

– Эй, эй! – подскочил Тройка. – Ты давай не дури, Аякс! Нашелся коммандос! Пострелял два раза и думает, все теперь…

– Я пойду с основной группой внутрь здания, – бесстрастно повторил Артем. – Нужно подобрать удачный состав. Хотел бы, чтобы в группу вошли также вы, Константин, и ты, Мартин.

Мартин улыбнулся – надо думать, он и так полез бы в вентиляцию, без разрешения.

– Вопросы?

– Нет вопросов, – пробурчал Тройка. – Это ж надо, Манштейн какой нашелся. Жуков!

Загрохотал стул, и все повернулись к Артему. Он лежал навзничь на полу и таращил в потолок глаза. Совсем обычные глаза, осмысленные, испуганные.

Мартин рванулся к нему, но Артем уже сел и отбросил стул.

– Упал, – пояснил он с растерянной улыбкой. – Равновесие потерял. Задницу вот ушиб…

– А-а! – язвительно сказал Тройка. – С боевого, так сказать, коня. «А первая пуля, а первая пуля, а первая пуля ранила коня. А вторая пуля, а вторая пуля…»

– Кончай глумиться, – поморщился Костя. – План действительно дельный.

– Какой план? – спросил Артем, и я понял, что он это сделал совершенно серьезно.

Как наиболее информированный и нейтральный, я взял на себя переговоры с союзниками. Это оказалось легче легкого: с гурэнтай осталось уточнить только время сбора, а явившемуся из ниоткуда Шепу я даже обрадовался:

– Ты цел?!

– Ты же знаешь, что цел. Или моих людей не эксплуатировал?

– Лотовых, – уточнил я.

– Все равно они немного мои.

– Договор остается в силе?

– Более чем. Я постараюсь сделать завтра вечером все, чтобы Тодзи пожалел, что не вырвал свои глаза утром.

– Это похвально. Я надеюсь, ты сам прибудешь?

– Прибуду, куда ж я денусь… А как там твой шустрый паренек? Он мне понравился.

– Кстати, хорошо, что напомнил об этом шустром пареньке. Он сидит в моем загородном домике, и я совершенно не представляю, что там происходит. Если это возможно, пошли туда парочку своих, чтобы его забрали.

– Сложно, учитывая обстановку, но можно. Заберу, – пообещал Шел и растворился в эфире.

Сложнее всего шли переговоры с Мозесом Мбопой. Мбопа из предварительных бесед уже знал, из-за чего сыр-бор, но отомстить за смерть Короля Махендры не жаждал. Его можно было понять: старикашка регулярно портил Мозесу кровь и переходил дорогу. В какой-то степени Мбопа был даже благодарен якудза и Спрогису за все содеянное. С другой стороны, все мы живем не в Нью-Йорке и не в Йоханнесбурге, посему значительная часть черного населения Москвы не поймет, если Мбопа со своими Братьями останется в стороне. Так что после многочисленных дипломатических охов и ахов, после обсасывания деталей и приоритетов Мбопа согласился. Мало того, он пообещал дать нам в основную ударную группу троих профессионалов.