Одним словом, скверно было на душе у великого князя, когда в палату бесшумно проскользнул Патрикеев и доложил о том, что Василий Медведев прибыл с донесением.

— Какой Медведев? — раздраженно спросил Иван Васильевич. — Новгородский посадник, что ли?!

— Нет, государь, — задушевно прогудел Патрикеев. — Василий Медведев — тот, которого ты изволил пожаловать землями на Угре и велел отвезти письмо князю Вельскому!

Иван Васильевич, вce еще не в состоянии оторваться от вопроса о хождении с крестами, тупо смотрел на Патрикеева, потом почесал согнутым пальцем горбинку на носу и воскликнул:

— А! Вспомнил! Такой самоуверенный парень! Неужто все исполнил и остался жив?! Это интересно! А ну-ка давай его сюда! Между нами говоря, мне изрядно надоели эти церковные распри, и я с удовольствием поговорю с человеком, который, кажется, не только языком умеет дело делать!

Патрикеев, улыбнувшись в бороду, вышел и ввел в гридню Медведева.

Василий низко поклонился великому князю, принявшему обычный строгий вид, и, протянув грамоту, почтительно, но с едва уловимым лукавством доложил:

— Государь, я спешил с докладом о том, что твое поручение, данное мне весной, выполнено. Вот ответ князя Федора Вельского.

Великий князь, не сводя глаз с Медведева, взял грамоту и сломал печать. Убедившись, что ему не удастся заставить юношу опустить глаза, он отошел и, усевшись в кресло, не торопясь принялся за чтение.

Василий и Патрикеев не сводили глаз с его лица, стараясь угадать впечатление, произведенное письмом. Иван Васильевич прочел грамоту, поднял глаза и некоторое время с любопытством разглядывал Медведева.

— Как ты поступил с моим посланием? — спросил он наконец.

— Как ты приказал, государь. Сжег его сразу после того, как князь Вельский прочел его.

— И что сделал Вельский?

— Он заключил меня под стражу, государь.

— Как же ты убедил его написать мне?

— О, государь, это произошло немного позже. Действуя от твоего имени, я оказал князю Вельскому услугу, и, возможно, это повлияло на его решение.

— Что это была за услуга?

— Я спас князю и его братьям жизнь, государь.

Великий князь качнул головой, как будто хотел сказать: «Ишь ты!», но передумал и вместо этого произнес:

— Ну, что же, Василий Медведев, ты выполнил мое поручение и заслуживаешь награды. Пусть первым знаком моей милости будет доверие.

Василий снова низко поклонился.

— В этой грамоте, — продолжал Иван Васильевич излюбленным торжественным тоном, — князь Федор Вельский просит меня принять его на московскую службу со всеми людьми и землями. Больше того, он сообщает о своем намерении серьезно переговорить об этом и со своими братьями Михайло Олельковичем и Иваном Ольшанским. Князь Федор Вельский полагает, что они вскоре присоединятся к нему, чтобы послужить истинно православному государю и родной земле. В случае их согласия, в котором он почти не сомневается, князь торжественно обещает, что вся восточная часть Литовского княжества на триста верст от нынешнего рубежа по самую реку Березину отпадет на нашу сторону.

Патрикеев не мог удержаться от удивленно-радостного возгласа.

И тут Василий впервые почувствовал глубокое уважение к великому князю не только потому, что это — государь, но потому, что постиг дальновидность замыслов этого человека. Нет, что ни говори, великий князь молодец! Теперь я начинаю кое-что понимать. Отец Леонтий сообщил через Иосифа о недовольстве своим положением князя Федора и о его влиянии на братьев. Иосиф сообщил об этом митрополиту, митрополит — великому князю, великий князь посылает меня, и вот без кровопролития, без войны Московское княжество увеличится вдвое против нынешнего, а в прошлом году увеличилось вдвое против прежнего присоединением Новгорода... Леший меня раздери! Оказывается, я принимал участие в великом деле исторической важности!

Великий князь, как будто угадывая мысли Василия, продолжал:

— Теперь ты понимаешь, почему мне так важно было получить благоприятный ответ князя Федора? И почему я дал тебе такой срок на выполнение этого дела? Ты великолепно справился, и, значит, я не ошибся в выборе исполнителя. Я ценю верных и преданных слуг, Василий Медведев, и в ту минуту, когда благодаря первому шагу, который мы с тобой нынче сделали, наш рубеж пройдет по Березине, — торжественно обещаю — ты станешь московским боярином!

Лицо Медведева покрылось легким румянцем, и вдруг он вспомнил Антипа.

Нет, неправ он! Все дело в том, что надо уметь точно и толково выполнять поручения — и тогда все будет на своих местах!

— Государь! — взволнованно произнес Василий. — Я не заслужил такой чести — поручение было совсем не трудным! Я готов выполнить любое следующее, и чем труднее оно будет — тем лучше!

— Следующее, — усмехнулся Иван Васильевич, — будет продолжением этого. Раз уж ты близко познакомился с князем — считай моим поручением оберегать его, чтобы с ним не приключилось ничего худого. Надо помочь ему и его друзьям сделать последний шаг в нашу сторону. Сообщай мне, как идут дела, и, когда все будет подготовлено, приезжай за опасными листами для князей — ведь они приедут принести присягу... Можешь обещать им некоторую военную помощь для защиты их земель от короля на то время, пока князья будут находиться у меня в Москве для крестного целования. Но главное в твоем деле, Медведев, — это строгая тайна. И до тех пор, пока князья сами не поедут в Москву, никто — слышишь! — никто не должен знать о том, что Великий Московский князь ведет с ними какие-то переговоры. Ты один за все отвечаешь, и я ничем не смогу тебе помочь, если в Литве узнают о твоих делах с князьями. Ты говорил с Вельским от себя, ибо считал, что русские князья должны служить русскому государю, а я не могу запретить моим дворянам думать о благе православной державы, хотя могу и не знать об их самостоятельных действиях, особенно если они живут так далеко от меня на рубеже... Ты понимаешь, Медведев?

— Понимаю, государь. — Медведев слегка нахмурился.

— И еще одно. Ты неглупый парень и, наверно, заметил, что князь Федор Вельский имеет влияние на многих литовских князей. Потому особо береги именно его: что бы ни стряслось — он должен остаться живым.

— Я выполню твою волю, государь! Когда придет нужный час, князь Федор Вельский предстанет перед тобой живым и невредимым!

— Что ж, посмотрим. А сейчас ступай и зайди ко мне завтра. Я подумаю, чем наградить тебя за верную службу.

— Благодарю, государь, но прошу оказать мне одну милость еще сегодня. Позволь представить моего друга Филиппа Бартенева. Его земли находятся за Угрой напротив тех, что ты изволил пожаловать мне.

— Как? — немного удивился Иван Васильевич. — Разве земли по ту сторону Угры уже принадлежат нам? Мне казалось, что там начинаются владения Литвы...