— Ого-го, — воскликнул парень, входя в номер, который ему предоставили. — Мои акции явно повышаются, — заценил он убранство помещений. Скромно и богато. Все чистое, новое, натуральное — широкая деревянная кровать из массива дуба, плотная хлопковая ткань на окнах, красивая вышитая салфетка на тумбочке, и даже морской пейзаж на стене, написанный маслом.

Насладившись горячим душем и смыв в себя грязь и немножко заботы последних дней, Александр вышел из ванной комнаты и замер. Прямо посреди помещения стояла сверкающая хромом металлическая тележка, заставленная разнообразной посудой — кастрюльками, тарелками, многоярусными салатниками, судками и даже парой пузатых запотевших бутылок вина. Все это великолепие стояло на белоснежной скатерти, края которой свисали причудливыми складками.

— А вот это уже, действительно, странно, — среди столовых приборов, аккуратно разложенных в глубокой выемке, он заметил даже специальные щипцы для отделения филейной части морских ракообразных. Подобная сервировка в открытую намекала на особый характер ужина. — Это уже не просто благодарность. Скорее напоминает подготовку к празднованию какого-то события… Черт, слюна… Хочется не просто есть, а жрать.

Отбросив на время беспокоящие его мысли, парень быстро накинулся на еду. Лишь только утолив голод, он вновь принялся размышлять. Натура интела вновь и вновь напоминала о себе, не давая забыться.

— И даже это все великолепие может быть лишь ширмой, — напомнил он себе, обводя глазами убранство номера и остатки роскошного стола. — А за ней меня могут ждать инструменты палача и сама пыточная. Очень даже вероятно…

Как это не прискорбно признавать, но вариант с его удержанием и силовым «потрошением» оставался наиболее вероятным сценарием последующего развития событий. Он оценивал его вероятность примерно в восемьдесят три процента из ста возможных.

— Только полный глупец откажется от курицы, несущей золотые яйца, — бормотал Александр, лежа на кровати и задумчиво рассматривая ровный белый потолок. — А курица, надо понимать, это я.

Без всякого сомнения, те, кто сейчас им занимаются, уже просчитали ценность вакцины и взвесили все последствия ее бесконтрольного распространения. Естественно, власть, кто бы ее ни представлял, не упустит шанса «наложить на все это дело лапу». Вариант, где его благодарят, дарят какую-нибудь медаль и просто отпускают, он всерьез не рассматривал. Считал лишь исключением из правил, с вероятностью осуществления, стремящейся к нулю.

Однако, следующий шаг власти вновь привел его в некоторое замешательство.

Через примерно полчаса, как он закончил принимать пищу, дверь в номере отворилась после непродолжительного стука и на пороге появилась худенькая девушка в костюме горничной. Обворожительно улыбаясь и не говоря при этом ни слова, она прошла к гардеробной и повесила там какую-ту одежду. Следом зашла еще одна девушка, внешне особо не отличавшаяся от первой, и проделал тоже самое.

— Хм, подлечили, помыли, накормили, а теперь ещё и одели… Что-то это мне все напоминает, — когда агенты, а в их настоящей сути он ни капли не сомневался (спеца видно и в черном костюме, и в кружевом белье. В последнем, особенно), вышли, Александр подошёл к гардеробной. При взгляде на одежду, обнаружилась ещё одна звенящая странность. — Кто-то не пожалел явно не пожалел денег.

Из расстегнутых чехлов для одежды выглядывал очень даже не дешёвый костюм с рубашкой. Александр в гимназии насмотрелся на форменные пиджаки аристократов, поэтому прекрасно себе представляя, что носили очень и очень богатые люди. В чехлах висела эксклюзивная одежда очень известных брендов, стоимость только некоторых предметов одежды которых могла доходить до баснословных сумм.

— И на какой хрен это? Ведь, можно было взять что-то по-проще, — возник у него закономерный вопрос. — Не сам же император выбирал костюм, — хохотнул было он, но сразу же замолк.

Почему? Зачем? Для чего? Пока на все эти вопросы очевидного ответа он не находит. Так простого парня с окраины, пусть и спасшего цесаревича, не благодарили. Ибо все это было похоже на подготовку к чему-то.

— Неужели, решили принародно руку пожать и орден дать? Мол, красавец, спас цесаревича. Мы тебе по гроб жизни за это обязаны, — вновь улыбнулся Александр, позволив себе чуть подурачиться. — Маловероятно…

Это тоже было в его вариантах, но почти сразу же было им отброшено, как несерьезное предположение. Ведь, тогда пришлось бы озвучить истинную причину награждения или хотя бы часть ее. Но последствия в таком случае могли быть просто катастрофические для сложившейся расстановки сил в стране. Обвинение и последующее наказание наследника одного из знатнейших магических родов империи могло обрушить просто все властную конструкцию. Уделяя в своей время этому вопросу много внимания, интел прекрасно представлял, какой кризис мог в таком случае возникнуть. Скуратов, без всякого сомнения, был лидером известной части боярских родов и примкнувших к ним дворян. К его слову прислушивались очень многие, особенно в среде военных. Словом, все могло дойти до гражданской войны.

— Не-ет, — мотнул он головой, вновь отбрасывая этот вариант. — Невероятно, ведь наверху, не дураки. Надеюсь… Получается, здесь что-то другое. Многоходовочка какая-то.

Он закрыл дверцы гардеробной и вернулся к кровати, на которой удобно устроился и вновь погрузился в глубокие размышления. Распутывание таких хитросплетений было для интела деятельностью, приносившейособое удовольствие.

— Тогда, единственное верное решение в этих условиях — это некая договоренность между сторонами, когда одни в чем-то уступают, а вторые что-то получают. При этом внешне продолжает сохраняться равновесие, — размышлял интел, прикидывая дальнейшие шаги императора и рода Скуратовых. — Это самый вероятный сценарий, который позволит выйти из крайне сложной ситуации с минимальными потерями. Естественно, если стороны придут к компромиссу. Скорее всего придут…

Было ясно, что Скуратовы обязательно пойдут на сохранение своего положение в империи и статуса кво, в целом. Однако, цена этого может быть очень высокой. И остается открытым вопрос этой цены.

— Что может запросить император? Собственность — банально и не дальновидно. Даже, если взять самые лакомые куски империи Скуратовых, это все равно выйдет позже императору боком, возбуждая в обществе ненужные вопросы. Обещание перейти в официальный лагерь сторонников императора тоже выглядит мало осуществимым. Калибр у Скуратова-старшего не тот, чтобы бегать с одного лагеря в другой. Тут должно быть что-то другое. А может и все сразу? Хм…

Слишком много было переменных в этой задаче, которые сильно усложняли ее решение. Вдобавок, интел обладал далеко не всей информацией по этому вопросу.

— Это должно устраивать и императора, и