Район бара

Полковник Бибик в полной боевой экипировке вывернул из-за угла котельной и от неожиданности замедлил шаг. На часах было без десяти одиннадцать утра, а у входа в бар кучковались десятка два вооружённых до зубов сталкеров. «Долговцы», невзирая на нарушение установленного порядка, прохаживались рядом и, невозмутимо дымя сигаретами, перебрасывались с ними короткими фразами.

Чуть дальше, на дорожке между корпусами, урчали моторами пара «буханок», самопальный, но вполне вместительный вездеход и вереница мотоциклов с колясками. Казалось, у бара, как на парад, был собран весь имеющийся у сталкеров транспорт. Приблизившись к дверям, полковник натолкнулся на выходящих из бара «свободовцев», которые деловито протопали мимо в забитых под завязку разгрузках. Рюкзаки их, наоборот, казались полупустыми или отсутствовали вовсе.

Бибик спустился мимо поднимающегося по лестнице народа и, протолкавшись в бар, замер от царящего в нём столпотворения. Упакованные в разгрузки сталкеры щёлкали затворами оружия и распихивали по карманам горсти патронов…

Посреди зала возвышалась фигура Кабана, казавшегося ещё больше из-за натянутого поверх сталкерского комбинезона бронежилета. Бармен деловито наблюдал за сборами, поторапливая помощников, вытаскивающих из подсобки оружие, аптечки и боеприпасы.

За дальним столом, плотно сжав губы, нервно раскачивался на стуле Академик. Руки то и дело поправляли непослушные, будто взметнувшиеся от взрыва, седые лохмы. А взгляд метался по бару, цепляясь то за оружие, то за вскрываемые патронные ящики. Рядом с Академиком неподвижно глядя в одну точку сидел Батон и чётко выполнял распоряжение Кочерги — сидеть и ждать.

Бибик сжал кулаки и двинулся к Батону сквозь гудящий ульем зал. С трудом преодолев толкучку, полковник навис над сталкером, но тот с невозмутимостью робота вытянул над столом руку. Перед Бибиком лёг квадратный лист карты.

— Они вот там, — твёрдо сказал Батон и провёл пальцем по линии красного пунктира.

Полковник перевёл взгляд на карту и, рассмотрев локацию, чертыхнулся.

— Связь с ними есть?

Батон скосил глаза на часы и кратко, по-военному, отрапортовал.

— Через четыре с половиной минуты. С Кочергой. В текстовом режиме.

Бибик поиграл желваками, оглянулся на вооружающийся бар и снова вперил в Батона свирепый взгляд.

— Передай, чтобы вышел на голосовой.

Батон кивнул и, выдернув стилос, начал набирать на ПДА текст сообщения. Как только он собрался запустить отправку, полковник перехватил его руку и развернув ПДА к себе пробежал глазами по тексту, заканчивающемуся выделенными жирным словами: — «Всё сделал, Бибик здесь».

— Про связь где?

— Вторым отправлю! — пояснил Батон.

— Отправляй.

Батон ткнул в дисплей и в этот момент гомон зала перекрыл рык Кабана.

— Всё, господа смертнички! Время! Выметаемся!

Зал загудел сильней и мощно двинул к выходу. Бармен подал знак подручному, чтобы тот приглядел за оставшимся снаряжением, сам медленно двинулся позади утекающей толпы.

Дисплей в руках Батона мигнул, и на нём высветился ответ Кочерги:

«Умничка. На дороге чисто».

Батон радостно блеснул глазами. Встав из-за стола, звонко крикнул вслед удаляющемуся в сторону дверей Бармену.

— Снайпера сняли! На дороге чисто!

Кабан оглянулся, оскалил зубы в улыбке и показал большой палец.

— Значит, проскочим без заминок!

Батон просиял и бросился набивать второе сообщение: «Бибик просит голосовую связь».

Полковник снова поймал его руку и, прочитав сообщение, кивнул. Кабан задержался в дверях на случай дополнительной информации из района Берлоги.

Через минуту ПДА пискнул и выдал на дисплей значок аудио-видеокоммуникации. Батон глянул на полковника. Уловив его нетерпеливый кивок, нажал на активную пиктограмму и положил ПДА перед Бибиком. Экран мигнул и выдал странную картинку неба, на фоне которого головами к центру располагались три человеческих силуэта. Бибик всмотрелся в дисплей и, наконец, понял, что трое стояли вокруг ПДА, лежащего между ними вверх объективом встроенной камеры. Повернув гаджет Кочергой к себе, полковник скрестил руки на груди.

— Ну и что теперь?

— Теперь и ты знаешь, что у нас в Зоне происходит, — проговорил Кочерга. — Самое время твоей конторе обо всём серьёзно покумекать. А мы пока в гости сходим…

Бибик зло вздохнул, потянулся за портсигаром, но передумал и, уперевшись руками в стол, уставился на дисплей ПДА.

— Серьёзно? А до этого мы тут, значит, в тамагочи игрались?

Силуэт Кочерги двинул плечами. Из динамика донёсся всё тот же ровный голос.

— Не знаю про тамагочи, но покемонов этих вы проморгали. И на периметре, и на кордонах, и на блокпостах. Вот мы и решили пока сами похлопотать…

— Вы на холме с хибарой, возле снайпера? — перебил Бибик.

Кочерга погладил лысину.

— Нее, снайпер на завтрак был. Мы уже на месте, в двухстах метрах от входа…

Бибик всё-таки сцапал портсигар и, едва не сломав сигарету, закурил.

— Ты понимаешь, что я вам даже подмогу не успею вовремя прислать!? — прорычал он. — Даже на вертушке!

— Говно вопрос, — хмыкнул Кочерга. — Присылай не вовремя. Хотя бы закончите то, что мы щас начнём… Главное, время не упусти, пока эти носороги не очухались.

Бибик услышал за спиной неопределённый звук, оглянулся на вытаращенных Батона и Академика. Замерший в дверях Кабан, услышав последние слова, тоже пялился на Бибика.

— Да сейчас к ним уже никто не успеет! — прорычал Бибик. — Понимаете, никто!

Он снова обернулся к коммуникатору.

— Вы что? Готовы вот так запросто сдохнуть!?

— А у тебя есть сомнения? — скучающе произнёс Кочерга.

Бибик вздохнул, играя желваками.

— Ну с тобой-то, бешеным, всё ясно. Но Язычник-то вроде вменяемый был…

— Давно это было, — подал голос Ждан и второй силуэт на экране шевельнул рукой. — Я уже десять лет ложась спать не уверен, что утром проснусь. Уж лучше так, чем от третьего инфаркта.

Бибик взял ПДА в руку, попытался разглядеть выражение лиц.

— А новичка-то куда тащите? Молодой же совсем…

Силуэт Макара в глубине экрана поднял руку, выразительно постучал пальцем по стеклу часов и молча отошёл в сторону. Ждан кивнул, мол, погодь ещё секунду, и устало взглянул в экран.

— У этого молодого единственной причины жить не стало полтора года назад… И он очень боится умереть раньше, чем доберётся до этих ребят в Берлоге…

Так что мы уже умерли. Осталось проверить, зря или нет. И уж мы расстараемся, чтобы было не зря. Конец связи, нам пора…

Над экраном мелькнула ладонь, и изображение исчезло.

Бибик примерился было запустить потухший прибор в угол, но Батон спешно вырвал свой любимый ПДА из его рук. Кабан развернулся в дверях