вдали возникла как будто из ниоткуда. На таком расстоянии он смог заприметить только длинные светлые волосы и явные округлости в тех местах, где таким вещам положено быть у женщин. Кто это? Оборотень? Сказать было трудно, но на всякий случай Дэн решил сообщить об этом Заку.

— Да? — раздался несколько раздраженный голос врача у него в голове.

— Тут появилась какая-то неизвестная особа, блондинка, — сообщил Дэн.

— Понял. Скоро будем. Если она захочет спуститься в туннели, постарайся ее задержать.

Дэн отключился и теперь напряженно смотрел на приближающуюся даму. Стильная куртка со множеством карманов, обтягивающие стройные ноги брюки, яркий макияж — она казалась слишком красивой и модной для этого поля. Когда блондинка оказалась на достаточном расстоянии для разговора, Дэн спросил:

— И что такая красотка делает в этом захолустье?

Блондинка улыбнулась.

— Я увидела, что вы прилетели на корабле подземцев через пространственный туннель. Предположила, что вы с Жан Феликса, и хотела спросить, не знаете ли вы, что с моими родителями?

— А кто ваши родители?

— Ларсены. Думаю, вы о них слышали. Я — Торберта Ларсен. А вы?

— Дэниэл Солсбери. А почему вы решили, что я могу что-то знать о них?

— Раз вы дружите с подземцами, то, несомненно, имеете отношение к этому запутанному делу. К сожалению, я не могу войти в туннель и спросить у подземцев напрямую, а по защищенному каналу они в последнее время не отвечают. Да и в любом случае, откуда им знать? Они сидят в своих туннелях и что-то там разрабатывают, а до всего остального им и дела нет.

Дэн прищурился и посмотрел на нее. Ларсены действительно были связаны с подземцами, хоть он пока и не выяснил, как. И они действительно находились сейчас под арестом на военной базе, о чем их дочери, конечно же, не доложили, поскольку неизвестно было, где она скрывается. Дэн предполагал, что она до сих пор в «Рассвете», если вообще жива, но кто его знает, может, ей и удалось как-то сбежать. Однако его насторожило ее внезапное появление. Она не просто возникла на горизонте — она словно материализовалась в воздухе, как будто телепортировалась. А люди пока не владели технологией телепортации. Конечно, возможно, что нечто в этом роде умели делать подземцы, и что они поделились технологией с Торбертой, но если так, то почему они добирались с Жан Феликса сюда через пространственный туннель?

— Как ты тут очутилась? — спросил Дэн. — Ни за что не поверю, что ты пришла пешком из города.

— Разумеется, нет, — Торберта закатила глаза и рассмеялась. — Здесь неподалеку находится Скрытая Страна моих родителей, и я пока спряталась там.

— Что за Скрытая Страна? — нахмурился Дэн.

— Ну, большой такой пространственный карман, в котором они хотят организовать поселение. Но сейчас там пусто и нет никого, кроме меня, роботов-слуг и нескольких линсиэлов, и я задавалась вопросом, где же сейчас мои родители…

Ого. Неужели он вот так просто узнал, чем занимаются Ларсены? Их дочь такая недалекая, что просто взяла и выболтала секрет своих родителей первому попавшемуся незнакомцу? Или это какая-то уловка, чтобы усыпить его бдительность?

Тут откуда-то сзади донеслись шаги. Дэн опасался поворачиваться спиной к Торберте — почему-то она внушала ему тревогу. И все же он чуть повернул голову назад и бросил туда быстрый взгляд. Это возвращались Зак с Трувеком. Дэн немного расслабился. Он уже не один вместе с этой незнакомкой. Хотя, если честно, он сомневался, что в случае чего врач с ученым смогут оказать ему надежную поддержку.

— Берта? — протрубил подземец. — Что ты здесь делаешь?

— Вы же не отвечаете на звонки, — с долей злости произнесла блондинка. — А я всего лишь хотела знать…

— Звонки? — Трувек несколько раз моргнул. — Мы не зафиксировали никаких звонков.

— Как это так? — возмутилась Торберта. — Я вам уже несколько дней названиваю, а вы не отвечаете!

— Берта, успокойся, — мирно произнес Зак. — Возможно, в твоем нейрофоне какая-то неполадка. Или, может, ты неправильно создаешь защищенный канал? Ты же знаешь, что подземцы не ответят, если звонок можно прослушать.

— Ну, может быть, — нехотя согласилась Торберта. — Для меня эти технические штучки всегда были сложноваты.

Кажется, Зак с подземцем успокоились. Судя по тому, что они не удивились ее внезапному появлению, дочь Ларсенов действительно должна находиться где-то поблизости. И, видимо, она на самом деле не очень дружила с техникой, раз им не показался странным тот факт, что она не смогла правильно создать защищенный канал. Однако Дэна приучали подмечать мелочи. И он обратил внимание на то, что с той минуты, как Трувек вернулся из туннелей, Торберта стала какой-то напряженной. Ее длинные ногти наверняка до боли впивались в ладони, но она этого, казалось, не замечала, а ее взгляд казался колючим и злобным. Конечно, можно предположить, что она недовольна тем, что ей не отвечали, но Дэну почему-то казалось, что это нечто большее. Да и не стала бы женщина, так тщательно следящая за собой, совсем не беспокоиться о том, что ногти сломаются. Что-то тут не так.

К сожалению, оружия у него с собой не было — его отобрали после отстранения от службы. Но навыки остались при нем. Поэтому он просто взял и повалил Торберту на землю. Будь она простой человеческой женщиной, максимум, что случилось бы — это ее дикий ор. Но в ту же секунду, когда он ее толкнул, Торберта изменилась — из ее тела вырвались длинные щупальца, которые оплели Дэна так, что он сам не удержался на ногах и упал.

— Ты умный парень, — с усмешкой произнесла Торберта. — Но неужели ты и в самом деле рассчитывал, что сможешь справиться с оборотнем?

Едва она это сказала, как ее внешность начала меняться. Волосы потемнели, форма лица изменилась, кроме того, она сильно уменьшилась в росте. Дэн ее сразу узнал.

— Мэри, — выплюнул он. — Отпусти меня!

— И не надейся, — голос тоже изменился, стал заметно ниже, но при этом приятнее слуху. А потом она повернулась к опешившим Заку с Трувеком. — Я сейчас отправлюсь в ваши туннели и возьму там кое-что. Попрошу мне не мешать.

— Мы тебя туда не пустим, — решительно заявил Зак и сжал руки в кулаки.

— Что ж, тогда… Питер, выводи их!

Неожиданно всего в паре метров от них открылась дверца невидимого корабля. И как только Дэн не заметил, что к ним что-то подлетело? Сразу после этого из корабля вышли двое, которых он знал слишком хорошо. Софья испуганно жалась к Энрико, и неудивительно. Следом за ними вышел светловолосый парень с желтыми глазами, который прижимал дуло