— Какое вам дело до этого? — удивился Кадилин.

— Просто любопытно, что ты будешь делать с такой прорвой денег?

— Вы мне их отдайте, а уж я найду, как их применить. Итак, где деньги?

— Понимаешь, Сергей, их нет. Помнишь наш разговор в машине? Так вот, я вновь предлагаю тебе за эту кассету свою помощь в деле твоего обустройства.

— И как вы себе представляете мое дальнейшее обустройство? — из чистого любопытства спросил Кадилин.

— Ну, например, я постараюсь устроить тебя на какую-нибудь работу. Манны небесной, конечно, не обещаю, но каким-нибудь рабочим на склад спортинвентаря устроить могу. Пробью тебе комнату в общежитии. Документы у тебя есть?

— Нет, только справка.

— Плохо. Но я и здесь постараюсь тебе помочь — у меня есть свои завязки в милиции, так что паспорт ты получишь. Ну, как — неплохая перспектива для бомжа?

Нарисованная чиновником картина действительно сулила Кадилину неплохие перспективы, и в другой ситуации он бы, может, на нее и согласился. Однако в нынешней ситуации, когда за спиной футболиста стояли еще двое компаньонов, она была абсолютно нереальной. К тому же Кадилин прекрасно знал человека, с которым имел теперь дело, и сильно сомневался в его честности. Заполучив в свои руки вожделенную кассету, он может попросту навешать ему на уши лапшу и не выполнить ни одно из своих обещаний.

— Что же ты решил, Сергей? — первым прервал затянувшуюся паузу чиновник.

— Я решил взять деньги, — ответил Кадилин. — Спросите почему? Объясню. Во-первых, как я уже говорил, ваши обещания стоят недорого, а во-вторых, с этими деньгами я и без вас смогу благополучно устроиться. Так что не тратьте напрасно времени.

Однако, несмотря на эти объяснения, хозяин квартиры продолжал тянуть время и за обещанными деньгами идти не торопился.

— Что же вы медлите? — не выдержал Кадилин. — Или передумали? Если так и наша сделка не состоялась, верните мне кассету. Я найду для нее более сговорчивого покупателя.

Чиновник внезапно рассмеялся:

— Наивный ты человек, Сергей! Неужели ты думаешь, что, получив такую запись, я верну ее тебе? Ис-клю-че-но!

— Значит, вы с самого начала разыгрывали передо мной спектакль?

— Что-то вроде этого.

— Но я ведь могу проболтаться об увиденном. Этого вы не боитесь?

— Нисколько. Ты ведь всего лишь бомж и веры твоим словам — ноль. Знаешь такую поговорку: «Собака лает, ветер носит»?

— Это я — собака? — Кадилин вскочил с кресла и сжал кулаки. — Верни кассету, падла, иначе я за себя не ручаюсь.

В это мгновение дверь соседней комнаты отворилась и из нее вышел шкафоподобный мужик в рубахе с засученными рукавами. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы оценить его физические возможности — под рубашкой играли бицепсы, а кулаки были похожи на пивные кружки.

И все же несмотря на заметное превосходство противника, сдаваться без боя Кадилин не собирался. Едва чиновник приказал своему «шкафу» выкинуть гостя взашей из квартиры, футболист схватил с пола огромную вазу с искусственным цветком и бросил ее в нападавшего. Однако тот проявил отменную реакцию, вовремя пригнулся и ваза, пролетев над его головой, ударилась о стену. Раздался оглушительный грохот, который буквально потряс квартиру. В следующую секунду Кадилин метнулся в сторону, однако верзила успел схватить его за ворот рубахи и опрокинул на диван. Падая, футболист сумел изловчиться и, выбросив вперед правую ногу, впечатал ступню в грудь противника. Не ожидавший удара, тот оступился и рухнул на журнальный столик. Новый грохот, не менее сильный, чем предыдущий, потряс помещение.

Тем временем Кадилин вскочил на ноги и попытался выбежать в коридор. Однако у него на пути вырос хозяин квартиры, силы которого футболист явно недооценил. Понимая, что в открытом бою справиться с более молодым соперником ему не удастся, чиновник пошел на хитрость — он бросился ему в ноги и, вцепившись в них обеими руками, заставил Кадилина упасть на пол. Этих мгновений вполне хватило верзиле, который, поднявшись на ноги, в три прыжка настиг футболиста и обхватил его шею «замком». Причем в порыве злости он не рассчитал своих сил и сомкнул руки настолько сильно, что уже через несколько секунд его противник вырубился. Последнее, что зафиксировало сознание футболиста, был шум в коридоре и чей-то истошный крик: «Стоять! Всех перестреляю!»

Как оказалось, это кричал пучеглазый. Прождав компаньона на улице около десяти минут, они с Семой поднялись на четвертый этаж и, встав у двери квартиры чиновника, стали внимательно прислушиваться к тому, что происходит внутри. Услышав грохот разбившейся вазы, они поняли, что их компаньон попал в беду, и бросились ему на выручку. Пучеглазый с помощью отмычки легко справился с замком в двери и, выхватив из-за пояса пистолет, переданный ему на хранение Калининым, ворвался в квартиру. Появление вооруженного человека мгновенно внесло коррективы в ситуацию — победители тут же превратились в побежденных. Но дальше произошло неожиданное.

Едва верзила отпустил Кадилина и поднялся на ноги, как пучеглазый опустил руку с пистолетом и с удивлением спросил:

— Гера — ты?

Верзила ответил на этот вопрос не менее удивленным восклицанием:

— Вовчик?!

Следом за этим произошла сцена, которая напомнила всем присутствующим эпизод исторического братания русских и американских солдат, запечатленный в фильме «Встреча на Эльбе», — верзила заключил пучеглазого в свои объятия и принялся подбрасывать его в воздух. Эта сцена длилась примерно полминуты, до тех пор, пока лежавший без движения на полу Кадилин внезапно не очнулся и не застонал. Едва это произошло, пучеглазый тут же вырвался из медвежьих объятий верзилы и склонился над футболистом.

— Серега, ты живой? — спросил он у компаньона и, получив утвердительный ответ, повернул свое возмущенное лицо к верзиле: — Ты что, Гера, сотворил с моим приятелем, а?

— Дык откуда же я знал, что он твой кореш? — удивленно развел руками верзила.

— Да ты знаешь, блин, на кого ты руку поднял? — продолжал возмущаться пучеглазый. — Это же сам Серега Кадилин — «звезда» «Спартака»! Ты же сам мне на зоне говорил, как в свое время от его игры тащился! А теперь его чуть не угробил!

Услышав имя недавнего кумира миллионов болельщиков, который всего лишь пять минут назад едва не отдал Богу душу в его стальном «замке», верзила опустился на одно колено и осторожно приподнял опущенную на грудь голову футболиста. Вглядевшись в лицо, которое каких-то десять лет назад глядело со всех постеров, верзила воскликнул:

— Точно — Кадилин!

— А ты думал кто? — спросил пучеглазый и даже легонько пнул верзилу ногой.

— Откуда же я знал, что это он? — поднимаясь с колен, попытался оправдаться верзила. — Ты же меня знаешь, Вовчик, разве я бы стал мордовать своего спартаковского кореша?