Чарлз почувствовал, как у него от волнения запрыгало сердце.

– Так ты… - пробормотал он, не имея, сил закончить фразу. - Ты…

– Пока что нет, - сказала Элли, хлопнув мужа ладонью по плечу. - Конечно, может быть, это уже и случилось, но поскольку мы начали.., как ты сам знаешь, совсем недавно, у меня пока что не было возможности это определить.

– Тогда в чем же смысл твоих слов? Элли застенчиво улыбнулась.

– В том, что нет причин для того, чтобы нам не начать воплощать мечту в реальность.

– Элен может прийти с подносом в любую минуту.

– Она постучит.

– А твоя рука?

– Я верю, что ты будешь осторожен. Нежная улыбка осветила лицо Чарлза.

– Я уже говорил тебе, что люблю тебя? Элли кивнула.

– А я говорила? Чарлз тоже кивнул:

– Давай я стяну с тебя эту ночную рубашку, и мы начнем воплощать нашу мечту в реальность.

Спустя девять месяцев и один день Элли стала счастливейшей женщиной на свете. Дело не в том, что она не была счастливейшей женщиной на свете за день или за два до этого. Просто этот день оказался совершенно особым.

Элли и Чарлз окончательно удостоверились, что у них будет ребенок.

Их брак, который поначалу можно было назвать случайностью, поистине превратился в нечто волшебное. Дни Элли были наполнены радостью, ночи - страстью, а мечты - надеждой и удивлением.

Не говоря уж об оранжерее, которая ломилась от апельсинов благодаря ее стараниям и самоотверженности Клер.

Элли посматривала на свой живот с чувством удивления. Как странно, что там зародилась новая жизнь, и человек, который впоследствии будет ходить, разговаривать, иметь свое имя и вынашивать собственные мысли, находится сейчас у нее внутри.

Она улыбнулась. Ей казалось, что это будет девочка. Элли не могла объяснить почему, но не сомневалась в этом. Она хотела назвать девочку в честь матери - Мэри и знала, что Чарлз не станет против этого возражать.

Элли шла по большому залу, разыскивая мужа. Проклятие, умеет же он куда-то запропаститься, когда позарез ей нужен! Она много месяцев ждала часа, когда сможет сообщить ему эту изумительную весть, - и вот на тебе, нигде не может его найти! В конце концов она отбросила всякую чопорность и громко крикнула:

– Чарлз! Чарлз!

Он вошел в зал, перебрасывая из руки в руку апельсин.

– Добрый день, Элли! Что тебя так взволновало? Лицо ее расплылось в улыбке.

– Чарлз, наконец-то мы добились своего! Чарлз недоумевающе уставился на нее:

– Чего мы добились?

– У нас будет ребенок!

– Ну еще бы! Я приложил к этому столько стараний в последние девять месяцев.

Элли от изумления открыла рот.

– И это все, что ты хотел мне сказать?

– Осторожно, а то у тебя могут начаться роды прямо сейчас.

– Чарлз! - Она хлопнула его рукой по плечу. Он фыркнул и заключил ее в объятия.

– Успокойся, Элли! Ты же знаешь, что я просто подтруниваю над тобой.

– Ты счастлив? Чарлз нежно поцеловал ее.

– Даже больше, чем способен это выразить.

Элли улыбнулась.

– Я никогда не думала, что могу полюбить кого-нибудь другого больше, чем тебя, но я ошибалась. - Она приложила руку к пока еще плоскому животу. - Я уже люблю эту малышку, очень-очень люблю, хотя она еще и не родилась.

– Она?

– Это девочка. Я уверена в этом.

– Если ты уверена, то и я тоже.

– Неужели?

– Я давно пришел к выводу, что с тобой не следует спорить.

– Я понятия не имела, что ты так хорошо воспитан. Чарлз засмеялся:

– Из меня получился отличный муж, согласись.

– Лучший из лучших. И еще ты будешь отличным отцом.

На лице Чарлза отразилось волнение. Он дотронулся до живота Элли, - Я уже люблю эту малышку, - шепотом сказал он.

– Правда? Он кивнул.

– А сейчас давай покажем нашей дочке ее первый заход солнца. Я выглядывал в окно - небо ясное, как твоя улыбка.

– Думаю, ей это понравится. И мне тоже. Взявшись за руки, они вышли из дома, любуясь безоблачным небом.