Дедушка Кейда встал со своего стула, повысив голос. — В качестве приза я подарю бутылку вина по выбору победителей из моей коллекции, а также поездку в любое место, куда вы захотите поехать.

Я оживился, внимание обострилось. Куда угодно? Я всегда мечтал взять Виски с собой на знаменитый кошачий фестиваль в Бельгии.

Другие пары тоже наклонились вперед, и Харрисон потер руки. “Ладно, теперь мы разговариваем. Давай сделаем это”.

Доктор Лавджой поднял руку. “Подождите секунду. Дело не в призе! Не отвлекайся на материальные блага”.

К несчастью для нее, другие пары уже выстраивались на импровизированной стартовой линии. Кейд взял меня за руку и потянул на открытое место слева от своего брата и Мэдисон.

“ О, пустяки! ” доктор Лавджой поспешил встать перед нами. “Помните, это одна большая гонка, поэтому не делайте пауз и не ждите остальных между играми. На каждой станции вас будет ждать карточка с инструкциями. Сейчас я раздам первый.

Она вручила каждой паре по карточке в изящной кружевной рамке, и я наклонилась поближе к Кейду, чтобы рассмотреть красивые красные розы на картоне.

“Команда поможет вам подготовиться”, - продолжила она как раз в тот момент, когда ко мне и Кейду подошел парень в трех красных банданах. “Вы должны держать ноги вместе, пока не закончите забег на трех ногах и не прибудете на следующую станцию. Найдите минутку, чтобы расположиться и прочитать свою карточку, затем мы отправимся по моему сигналу!”

Член экипажа присел перед нами на корточки и дернул мою левую ногу к правой ноге Кейда. Разница в росте была почти смехотворной, когда мое бедро касалось его бедра, и я крепче вцепилась в руку Кейда, чтобы сохранить равновесие. Он прочитал открытку вслух для нас обоих.

Чем лучше вместе, тем лучше:

Чтобы пройти эту игру, каждая пара должна участвовать в гонке со связанными ногами. Следуйте приклеенным стрелкам на земле, чтобы пробежаться по главной палубе, преодолевая препятствия на своем пути. Найдите на площадке для игры в мяч ключ в форме сердца, необходимый для разблокировки следующей игры. Удачи!

Я нахмурился. Это прозвучало намного спортивнее, чем я ожидал.

Глядя на красные стрелки, кружащие по палубе, я снова сжала руку моего партнера. “ Кейд? Я нервничаю.

Его брови поползли вверх. — А чего тут нервничать? Здесь нет никаких змей. Ни высоты, ни плавания. Это просто гонка и несколько игр”.

“ Ну, бегать — это не совсем мое. Я обычно таскала принадлежности для вязания на урок физкультуры...

“ Элли. Он сжал мою руку, и улыбка тронула уголки его губ. “ Расслабься. У нас все получится”.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. “Верно. Абсолютно. Полностью понял”.

Теперь мне просто нужно было побороть желание блевать.

Из ниоткуда раздался громкий хлопок заставивший меня подпрыгнуть на фут в воздух — что было, поскольку банданы удерживали меня привязанной к Кейду, который даже не вздрогнул.,

Мы все бросились на звук. Доктор Лавджой стоял с дымящейся ракетницей, направленной в небо.

“Что, черт возьми, это было?” Спросил Харрисон, потирая уши.

“Это был сигнал!” Она махнула нам, чтобы мы двигались. “Уходи, уходи!”

Мак появился позади нее и вырвал пистолет из ее руки с неодобрительным взглядом, а Кейд потянул меня вперед. “Давай”.

Сразу стало очевидно, что проблема заключалась в нашей разнице в росте, и я сделала все возможное, чтобы не отставать от более широких шагов Кейда. В нашем беге не было ни рифмы, ни причины, ни синхронизации. Мы просто были похожи на двух безголовых цыплят, ковыляющих по дорожке, в то время как остальные три пары пробежали прямо мимо нас.

“Мы пришлем тебе открытку из Сен-Тропе!” Харрисон со смехом прокричал в ответ.

Тревожный звук — что-то среднее между рычанием — вырвался у Кейда, прежде чем он крепче обнял меня за талию и притянул к себе. Он едва дал мне достаточно времени, чтобы я обняла его, прежде чем побежать по дорожке. Это было повторение веревочного курса, но с моей левой ногой, неловко прижатой к его ноге, в то время как другая безвольно висела в воздухе.

Я не смогла удержаться от хихиканья при мысли о том, как нелепо мы, должно быть, выглядим.

Нашим первым препятствием была перекладина лимбо примерно на высоте груди, под которую мы с Кейдом легко нырнули. Следующее препятствие было немного сложнее, но он помог поднять меня, перекидывая через него наши связанные ноги.

Влад и Пайпер изо всех сил пытались преодолеть препятствие, позволив нам доковылять до третьего места.

“Это так весело”. Я улыбалась, пока Кейд убегал, хотя я и не выполняла большую часть работы. Мы даже догнали две другие пары, которые ползали по площадке для игры в мяч, швыряя мячи во все стороны в поисках своих ключей.

Мы с Кейдом подбежали, чтобы присоединиться к ним, на полной скорости врезались в стену бейсбольной площадки и приземлились внутри.

У меня вырвался еще один смешок, и я присоединилась к Кейду в поисках.

Площадка для игры в мяч была такой же большой, как наша хижина, и в ней легко могли разместиться четыре пары. Я понятия не имел, насколько велик ключ, но мы порылись в пластиковых шариках и поползли на коленях сквозь это безумие. К этому времени банданы, удерживающие нас с Кейдом вместе, перекрывали мне кровообращение.

“Я нашла одного!” Мэдисон закричала прямо перед тем, как Харрисон вытащил ее из ямы.

Мое сердце бешено заколотилось в груди от выброса адреналина, особенно когда Флетчер с победоносным криком поднял еще один ключ. Кэндис вздохнула, и он практически вытащил ее из ямы.

Кейд тщательно провел руками по полу, отправляя мячи в полет. Оба ключа были найдены на левой стороне ямы, поэтому я ускорил ползание, чтобы оттащить его к противоположной стороне. Раскопки ничего не дали. Пытаться разглядеть что-либо сквозь шары было невозможно. Поэтому я вслепую шарил руками по дну ямы, пока мои пальцы не наткнулись на что — то твердое -

“ Я поняла! — Воскликнула я, показывая деревянное сердечко с прикрепленным к нему ключом.

“ Хорошая девочка, ” быстро похвалил Кейд, уже вытаскивая меня с площадки для игры в мяч. “ Мы все еще можем их поймать. Давай.

Он притянул меня к себе, и я подняла другую ногу. “Давай, давай!”

Остаток пути Кейд пробежал бегом, и мы не столкнулись ни с какими другими препятствиями, пока не добрались