– Да, пример с библиотекой очень показателен, – качнул головой Древнейший. – Воспитанник, у которого хватило любопытства заинтересоваться чем-то помимо даваемого в разжеванном виде, мгновенно переходит на иной уровень. Заметила?

– Конечно. Но…

– Что?

– Они все равно поступают глупо и жестоко, особенно с детьми. При ином воспитании результат будет куда более весомым.

– Ой ли? – прищурился Бард.

– Они совершают слишком много ошибок, идут в тупик! – сжала кулаки девушка. – Пусть ди-эмпаты – неразумные дети. Но детей нужно направлять, давать им понять, где ошибаются!

– Да? – Древнейший откинулся на спинку кресла и со вкусом потянулся, продолжая с любопытством разглядывать Эльку. – Вот и займись.

– Я?! – вскочила она.

– А то кто же, – ехидно усмехнулся Бард. – Ты предложила, тебе и делать.

Дин обалдело уставился на него, открыл было рот, собираясь вмешаться, но промолчал, повинуясь почти незаметному движению бровей Древнейшего. Палач выглядел невозмутимым, однако в уголках его глаз скрывалась ирония.

– Но я же еще ничего не знаю… – растерянно пролепетала Элька.

– Ничего страшного, – широко улыбнулся Древнейшим. – Кое-что ты уже поняла. Вот и попробуй. Только думай, что делаешь, а главное – зачем. И приведут ли твои действия к нужному результату, или совсем даже к обратному.

Некоторое время помолчав, он продолжил, обернувшись к Ариану:

– Заберете девочку тихо, без шума. Сам понимаешь, почему.

– Да, Древнейший, – наклонил голову принц.

Вскоре Барды с Палачом ушли. Элька даже не заметила их ухода, она в отчаянии ломала руки и металась по гостиной. Аринасий озабоченно смотрел на дочку, тихо костеря про себя Древнейшего. Нашел, идиот, что на ребенка валить! Это как же его бедная лапонька справится? А он сам не в силах ничем помочь…

Осознав, что не знает, как поступить, Элька упала в кресло, выхватила из воздуха стакан сока и залпом осушила его. Не ждала она такого, ну никак не ждала. «Вот и займись»? Нет, ну надо же?! Совсем этот Древнейший без ума, поручать подобное ученице, едва соображающей, что к чему. Или это проверка? Экзамен? Очень похоже на то. Владыка Небесный!

– И чего мне теперь делать, папка? – жалобно спросила она.

– Откуда же мне знать, дочка? – Аринасий со вздохом отложил книгу. – Я в этих ваших делах ни пса облезлого не понимаю. Посоветуйся с наставником, с Палачом. Может, чего и подскажут.

– Да нет, – покачала головой девушка. – Тут именно самой надо понять.

– Мой тебе совет, – усмехнулся старый солдат, – не убиваться и не говорить, что не сдюжишь. Толку с того мало. Просто бери и делай дело, а там и поймешь, как его делать.

– А знаешь, папка, – улыбнулась Элька. – Ты прав, пожалуй.

– Только помни, чего Древнейший баял, – усмехнулся в усы Аринасий. – Наворотить по дурости много чего можно, а как потом разгребать-то?

– Вот и я этого боюсь, – поежилась девушка. – Те же ди-эмпаты – далеко не дураки. А мне всего семнадцать! Так, чему-то научилась, а толком…

Она со вздохом махнула рукой и выпила еще стакан сока, затем задумалась. Однако долго думать ей не дали – в мозгу вспыхнул ментообраз искина сообщавший, что Джессика уже на станции. Спасательную операцию провернули ювелирно, главным было проникнуть в мини-вселенную, а дальше особых проблем не возникло. Там графиню сразу обнаружили по переданному Палачом слепку псевдоличности. Забрать девушку из камеры, где ее держали, труда не составило. Сканеры ди-эмпатов уловили открытие порталов, но помешать ему не успели – узница бесследно исчезла.

– Я – в главный зал, – бросила отцу девушка и переместилась.

Первым делом она увидела радостно улыбающегося Ариана, хлопочущего вокруг изумленной Джессики, явно не понимающей, куда это она попала и кто эти люди. Элька хихикнула, поняв, что она все еще ощущает себя Кеной, никто не удосужился вернуть бедняжке настоящую личность. Принц не понимал, что происходит, и удивленно поглядывал на жену, не узнающую его. Увидев знакомое лицо, графиня рванулась навстречу Эльке.

– Где я? – растерянно спросила она.

– Сейчас вспомнишь, – улыбнулась Элька. – Эктэ а лиа лонх!

Джессика застонала и зашаталась, обхватив руками голову.

Осознав себя, Джессика медленно подняла голову. Последним ее воспоминанием была страшная боль в плече и надвигающееся беспамятство. Однако она осталась также и Кеной, та никуда не ушла, все ее воспоминания достались графине. Мало того, сейчас девушка не могла понять, что принадлежит ей, а что – псевдоличности. Да и псевдоличносли ли? Слишком Кена казалась живой… Это что, теперь ее память навсегда останется с Джессикой?..

А где, кстати, она сама? Все еще в этой проклятой ди-школе? Но нет, вокруг была привычная обстановка одного из залов Замка на краю Бездны. Вокруг стояли несколько длинноволосых Бардов, Палач и Элька – девушка, которой она помогла бежать. Вытащили! Слава тебе, Создатель! Она смутно помнила бесконечные допросы, безразлично-пугающие лица ди-эмпатов, их разговоры. Но не время думать о них, потом вспомнит и все расскажет – возможно, это пригодится мужу и его друзьям.

Джессика оглянулась, нашла взглядом Ариана и смущенно улыбнулась ему.

– Здравствуйте, господин муж мой…

– Здравствуйте, сударыня! – облегченно выдохнул он. – Слава Создателю, вы живы! Ну разве так можно? Я же едва с ума не сошел! Ну зачем вы согласились на эту авантюру?!

– Я хотела помочь…

– Нельзя так, поймите! – продолжать гнуть свою линию принц. – Это безответственно! Вы бы хоть подумали, каково нам здесь придется, зная, что вы там!

Джессике стало обидно и она, сама того не замечая, начала тихо всхлипывать. Ариан замолчал, нахмурился, шагнул вперед и обнял ее. Девушка доверчиво прижалась к нему, так уютно ей не было еще никогда. Она осторожно подняла взгляд и увидела в глазах принца тревогу. Значит, он все же о ней беспокоился?

– Глупая вы моя девочка, – едва слышно сказал Ариан. – Я же вас едва не потерял…

Едва не потерял? Она ему не безразлична?! Спасибо, Создатель! Джессика улыбнулась сквозь слезы и ощутила на своих губах поцелуй. Быстрый, почти незаметный, но поцелуй.

– Успеете еще намиловаться, – заставил ее вздрогнуть незнакомый женский голос. – Я должна осмотреть девочку как следует.

– Опять ты… – обреченно простонал Ариан. – Если бы знала, Орти, как ты мне надоела!

– Да уж знаю, – иронично хмыкнула незнакомка. – Но это дела не меняет.

– Куда от тебя денешься, все равно ведь своего добьешься… – недовольно проворчал принц, размыкая объятия.