– Ну, как-то вышло. – Спрятав за неопределенной улыбкой смущение, я пожала плечами. Флоранс поняла меня правильно и допрашивать с пристрастием не стала. – А расскажите о себе? Кир сказал, вы профессиональная управляющая. Это правда?

– Да, у моей семьи сеть ресторанов во Франции, и я управляю несколькими из них уже лет пятьдесят, может, чуть больше. Мне нравится, а Митюша не возражает.

Второй раз упомянув это имя, сильфида меня немного озадачила. Кто такой Митюша? У Кира вроде же нет родных братьев…

– Анна? Что такое?

– Простите, а кто такой «Митюша»?

– Мой муж, отец Кирюши. – Свекровь что-то прикинула в уме, а затем звонко рассмеялась. – О, прости! Совсем забылась. Его имя Дмитрий, а я зову его Митя или Митюша. К сожалению, он не смог присоединиться к ребятам, у него сейчас очень важное дело в Тулузе, а ты сама знаешь, как они педантичны и законопослушны, наши любимые маршалы.

Чуть грустно, но с улыбкой вздохнув, сильфида решительно распахнула двери, отделяющие общедоступный первый этаж от хозяйственного блока. И громогласно объявила, не переживая, что ее не услышат:

– Доброе утро, дорогие мои. Меня зовут леди Флоранс Саминофф. Я свекровь вашей королевы и ваша новая управляющая. Не стесняемся, рассказываем все, меня интересующее!

Не услышать сильфиду невозможно, особенно если она добавляет в голос воздушной магии, проникающей даже в самые дальние и закрытые помещения.

Бытовыми вопросами мы занимались вплоть до обеда, причем моя полыхающая ипостась производила на работников неизгладимое впечатление и буквально душила возможные возражения в зародыше.

Флоранс порхала от службы к службе, вникая в суть практически с первой секунды, а я лишь широко улыбалась и многозначительно кивала, когда она поясняла мне то одно, то другое. Нет, права мама, каждый должен заниматься своим делом.

И я искренне рада, что моя свекровь такая умная, я сама с этим никогда бы не справилась.

– Анна, это очень просто! – Мы закончили с самым главным – с размещением и обеспечением питания, прикинули примерное меню на неделю, договорились о бесперебойных поставках продуктов и теперь поднимались обратно с чувством выполненного долга. – Понимаю, со стороны это кажется чудовищной мешаниной, но достаточно вникнуть в суть, как оказывается, что нет ничего сложного, главное – понять основную схему. Вот ты, например. Чем занималась раньше?

Эм. Интересно, как она воспримет правду?

– Я с детства очень любила читать и окончила Университет культуры и искусств, библиотечно-информационный факультет. Последние полгода работала в городской библиотеке.

– И все? – Взгляд свекрови был таким ироничным, что я моментально насторожилась.

Неужели Кир ей уже что-то рассказал?

– Нет, не все, – чуть помедлив, но видя, что интерес не ослабевает, я чуть прищурилась. – Моя мама из рода Пейсино. Думаю, вы должны знать.

– Да, слышала. – Улыбка Флоранс стала такой проказливой, словно это не она была матерью и женой маршалов, а во взгляде появилось ожидание чуда. – А это правда, что у вас каждую ступень мастерства подтверждают татуировкой? Всегда хотела татуировку! – И она тоскливо вздохнула. – Но увы, у меня нет ни одной, Митюша был против.

– Правда, – немного смешавшись от подобного энтузиазма, я поняла, что передо мной стоит не просто сильфида, а авантюристка, которой в свое время не дали заняться слегка противозаконным, но таким манящим делом. – Откуда вы это знаете?

– Ну-у-у… Мою бабушку звали Кристабэлз. Знакомо?

– Да вы что?!

Еще бы! Легендарная сильфида, которая могла украсть все что угодно! Потрясающе!

– А вы?

– А я в слишком юном возрасте познакомилась с Митюшей, и у меня не было ни единого шанса проявить себя, так что пришлось пойти по стопам отца и заняться управлением, – снова грустно вздохнув, Флоранс бросила на меня лукавый взгляд из-под ресниц, а затем смущенно уточнила: – Кирюша, наверное, тоже против, да?

– К сожалению.

– Но мы же можем заниматься этим законно? Ну, в смысле тут. В смысле того, что…

– Мам!

Кирилл возник буквально из ниоткуда и та-а-ак укоризненно глянул на мать, что она потупилась и даже слегка покраснела.

Я если честно, тоже была слегка поражена. Это что такое сейчас было? Если я правильно понимаю, только что свекровь подбивала меня на кражу? А кражу чего, собственно?

– Ягодка, не ведись. У мамы хобби такое, подбивать всех на глупости. – Супруг повел нас в сторону большой гостиной, взяв меня под руку и не обращая внимания на сердитое фырканье Флоранс, которая шла рядом со мной. – Мам, я тебя очень прошу, давай не сейчас. Обещаю, мы с папой разрешим вам немного пошалить, но чуть позже.

– Точно?

– Точно. Слово короля. – Иронично улыбнувшись, Кир распахнул перед нами двери, и, стоило войти в комнату, как стало ясно – у нас гости. – Дорогая, позволь представить тебе старейшин нашего рода.

Всего старейшин было семеро. Имена я не очень хорошо запомнила, точнее, забыла сразу, как они прозвучали, ведь за эти дни мне представилось столько народу, что в голове была откровенная каша. Вновь прибывшие действительно выглядели самыми настоящими старейшинами: все как один в возрасте, с благородной сединой, невероятно умными серыми глазами и теплыми улыбками. Я бы даже заподозрила их в родстве друг с другом, потому что слишком уж они были похожи.

А еще мне снова стало неловко, когда все они опустились передо мной на колено, преклонив головы.

Господи, мне всего двадцать три, а им точно не меньше трехсот! Я королева не потому, что такая умная, а потому что последняя, тогда как они старейшины точно не за красивые глаза.

– Пожалуйста, встаньте, – выдержав минимальную паузу, я поторопилась завершить этот ритуал. – Мне очень приятно видеть и принимать всех вас здесь. Наверное, вы уже успели обсудить без меня основные моменты, но… Не сочтите за наглость, могу и я их узнать?

– Обязательно, ваше величество. Поверьте, без вашего одобрения мы не примем ни одно решение, – мне ответил старец, в чьих глазах отражалась вечность.

Даже несмотря на преклонный возраст, мужчина был статен, и я бы никогда не сказала, что передо мной тот, кого можно назвать стариком. Лишь старцем. Мудрым и рассудительным. Хранителем рода. Старейшиной.

– Рада слышать. Но вы с дороги, да и время обеда уже подошло. Наверное, стоит заняться делами после? Прошу вас. – Указав в сторону стола, увидела в глубине мужских глаз одобрение, а сама в это время все думала, как же его зовут, ведь не «выкать» же ему постоянно.

Вот забыла!

Интересно, кто-нибудь обратится к нему, чтобы и мне напомнить?

Кир едва слышно фыркнул и моментально пришел на помощь.