– А я тебе объясню! – продолжал распаляться он. – Обязательно объясню! И не только я… Живо ко мне! Немедленно! Крячко с тобой?

– Да… Он тут…

– Чтобы через десять минут оба были у меня в кабинете. На этот раз ты хорошо расслышал, Лев Иванович? Через десять минут!

– За десять минут не успеем, Петр Николаевич. – Лев бросил взгляд на часы. – У нас машина сломалась. Минут двадцать. Двадцать пять…

– Пятнадцать! – решительно перебил его генерал. – И ни минутой позже! Ровно через шестнадцать минут вы переступите порог моего кабинета в звании майоров. Через семнадцать – уже капитаны. И так далее… Поторопитесь, Лев Иванович. А то так и до сержантов дослужитесь. Я ясно излагаю?

– Так точно.

– Время пошло! – жестко проговорил Орлов и отключился.

Гуров со вздохом опустил телефон в карман и посмотрел на Крячко, который доедал уже третий гамбургер. Сам же он к своему так и не притронулся.

– Поехали, Стас! – Лев отодвинул от себя поднос и поднялся. – Дело плохо.

К счастью, свободное такси стояло припаркованным рядом с «Морячком». Гуров плюхнулся на пассажирское сиденье. Крячко быстро нагнал его, занял место сзади и живо поинтересовался, смахивая крошки с губ:

– Насколько плохо?

– Керосином пахнет.

Гуров назвал водителю нужный адрес, и автомобиль тут же тронулся с места.

– Но мы ведь выкрутимся? Да? – заерзал на сиденье Станислав. – Черт! Попить я так и не взял. Давай тормознемся у кого-нибудь ларька.

– Нет времени, Стас.

– Ты хочешь, чтобы я умер от несварения? Меня уже подташнивает…

Гуров не стал ничего отвечать. Бросил взгляд на часы. Далеко не первый год работая под началом Орлова, он уже прекрасно знал, когда генерал распалялся просто так, чтобы взбодрить подчиненных, а когда шутить с ним совсем не стоило. Сейчас был как раз второй случай, и Лев не собирался испытывать терпение старшего по званию.

Они доехали до управления за двенадцать минут и быстрым шагом направились в генеральский кабинет. На минуту, правда, Крячко остановился возле «дежурки» и глотнул воды прямо из электрического чайника…

В кабинете Орлова присутствовали трое. Сам Петр Николаевич, замерший на фоне зашторенного окна, как тень отца Гамлета, вольготно развалившийся в кресле справа от генеральского подполковник Зацепа и стоящий за спиной напарника майор Баранов. При появлении сыщиков все трое синхронно повернули головы в их сторону. Орлов сверился с наручными часами и хмыкнул:

– Молодцы! Уложились… Значит, можете, если захотите. Это они? – обратился генерал к подполковнику ФСБ.

Зацепа кивнул и перекатил на зубах изжеванную спичку.

– Они. – После чего по-хозяйски гостеприимно взмахнул рукой: – Присаживайтесь, сыскари. Я вижу, с первого раза до вас не доходит?

Гуров молча прошел вперед и, заняв место напротив подполковника, открыто взглянул ему в глаза. Крячко поколебался секунду, но в итоге тоже сел рядом с напарником.

– А в чем, собственно, дело? – спросил Лев.

– В чем дело?! – живо среагировал Орлов, упершись кулаками в столешницу. Синяя взбухшая прожилка на шее генерала опасно запульсировала. И китель, и галстук были небрежно перекинуты через спинку кресла. – Ты сейчас так издеваешься, полковник? Или это такой юмор? Я что сказал тебе утром по телефону? Не припоминаешь? Я сказал, чтобы вы с Крячко не лезли туда, куда вас не просят. Сказал?

– Сказали, товарищ генерал.

– По-русски сказал? Членоразборчиво?

– Так точно…

– Тогда какого хрена вы полезли?

– Мы расследовали дело двух убитых девушек… – пришел на помощь напарнику Крячко, но его попытка оказалась напрасной.

– Твоего мнения я не спрашивал, Станислав! – рявкнул Орлов. – Если понадобится, спрошу. А пока просто сиди и помалкивай. Как я сидел и помалкивал, пока эти господа из ФСБ тыкали меня носом в ваше дерьмо, как нашкодившего котенка. И ладно, если бы это было мое дерьмо!.. Не так обидно…

Зацепа рассмеялся. Вынул изо рта спичку, бросил ее в пепельницу перед собой, тут же вставил новую и снисходительно произнес:

– Не преувеличивайте, Петр Николаевич, все было не так грубо… Мы лишь дали вам понять, что ваши люди сорвали нам целый ряд спланированных операций. И лично к вам у нас, по сути, нет и не может быть никаких претензий. Но вот что касается вас, парни… – Он поочередно взглянул на обоих сыщиков. – Разве я не сказал вам, чтобы вы не совались в наше расследование? Но вы либо не услышали, либо предпочли сделать вид, что не услышали. И то и другое хреново… И тогда нам не оставалось ничего другого, как впутать в это дело ваше начальство. Мы не хотели, но вы нас вынудили. И кто тут виноват?

– Случилось пересечение интересов… – начал было Гуров, но Зацепа прервал его:

– Слушай, полковник. Я сказал тебе тогда и повторю сейчас. Нет никаких пересечений. И даже те мертвые девушки в отеле, на которых вы все ссылаетесь, получается, наша забота. Мы разберемся. Ясно? А вы забудьте об этом. Не мешайте операции.

– А исчезновение Грачева – это тоже часть операции? – не удержался Лев.

Зацепа дважды перекатил спичку из одного уголка рта в другой и обратно и, недовольно поморщившись, ответил:

– Да, это часть операции.

Крячко поднял взгляд на Баранова. Майор криво и самодовольно ухмыльнулся. Его пиджак был расстегнут, выставляя на всеобщее обозрение табельное оружие в наплечной кобуре. Обе руки засунуты в боковые карманы джинсов. Он слегка качнулся на носках.

– И где сейчас Грачев?

– Гуров! – Генерал тяжело опустился в свое рабочее кресло. – Завязывай!

– Это закрытая информация, полковник, – ответил фээсбэшник. – И вас она волновать не должна. Надеюсь, мы все выяснили? Расставили все точки над «i», и нам больше не придется возвращаться к этой теме?

– Совершенно верно, – кивнул Орлов. – Все предельно ясно. Так? – зыркнул он в сторону подчиненных.

– Да. Никаких проблем, – сдержанно произнес Гуров.

Крячко только кивнул, продолжая бодаться взглядами с майором Барановым.

– Замечательно! – Зацепа, шумно сдвинув кресло, поднялся на ноги. – Благоразумие – это хорошее качество.

Он обменялся с Орловым крепким рукопожатием и направился к выходу. Баранов последовал за напарником. Гуров тоже встал и вроде бы случайно оказался на пути фээсбэшников.

– Мы сожалеем, что так вышло, – протянул он раскрытую ладонь.

– Ладно. Проехали.

Зацепа небрежно пожал руку сыщику. Гуров улыбнулся и протянул ладонь еще раз, но уже майору Баранову. Тот заколебался, и на мгновение повисла неловкая пауза.

– Мы сожалеем, – повторил Лев, не опуская ладони.