В кухне на столе стоял маленький зеленый дракончик. Сначала фигурка показалась Курочкиной злой. Казалось, что маленькие острые зубки так и жаждали впиться в кого-нибудь или во что-нибудь. Девушка взяла игрушку в руки, поднесла к глазам и погладила пальчиком по ее рогатой голове.

– И вовсе ты не злой. Просто ты так улыбаешься, – сказала она дракончику, слегка щелкнув его по носу.

Бойченко прокручивал в памяти события последних дней и предшествующие им. Некоторое время назад, в кабинете генерала, он согласился отправиться в Ирак. Он не мог не согласиться. Это было единственным шансом найти ответ на вопрос, который мучал его все эти годы, заставлял снова и снова переживать боль и ощущать собственное бессилие… Но он и представить себе не мог, что ответ на этот вопрос даст ему как раз тот, кто и отправил его в Багдад. Собственно, ответ был ему уже известен. Но круг пока не замкнулся. Интересно, – думал Сергей, глядя в окно на вечно спешащих москвичей, – что по этому поводу сказал бы Леонид? «Делай что должен. И… Будь что будет».

И снова знакомые коридоры. Впереди топает сопровождающий, так и не проронивший ни слова. У Сергея сложилось впечатление, что хозяин кабинета, назвавшийся во время первой встречи Николаем Степановичем, так и сидел в своем кресле с тех пор. Те же портьеры, блестящий стол, лампа. Помощник остался стоять возле дверей.

– Неласково ты с Коровиным обошелся, сынок… – разговор начался так, будто и не заканчивался.

– Мы с ним детей не крестили, – в той же тональности ответил Бойченко, – и я вам не «сынок».

– И все же ты должен был ему рассказать об итогах операции, – слегка наехал на Сергея генерал, повысив тон. – Не на рыбалку же ты ездил, да?

Впрочем, на Бойченко это не произвело ни малейшего впечатления. Тот размышлял, как ему нейтрализовать парня, стоящего у двери…

– Он был твоим полевым шефом, тебя транспортом обеспечил, оружием… Машина, конечно, посольская… А, ладно, черт с ней, не будем об этом… Работу ты сделал неплохо, итог мне известен, но… Меня интересуют детали, понимаешь?

– На бункер было совершено нападение. Американцы вызвали авиацию. Бункер был уничтожен бомбовым ударом. Изделие изолировано. Съемочная группа не…

– Да плевать на съемочную группу, – перебил Сергея генерал, махнув рукой, – они «мясо». Что американцы?

– Риск обнаружения минимальный.

– Хорошо. Я смотрю, тебе там досталось, Сережа… Но ты молодец… Большой молодец! Настоящий герой!

Николай Степанович отодвинул один из ящиков стола и извлек на свет довольно плотный пакет, который бросил на стол перед Бойченко.

– Тут твоя премия.

Было видно, что после рассказа Бойченко хозяина кабинета «отпустило».

На пакет с деньгами Сергей никак не отреагировал.

– Тебе не интересно, сколько там? – в голосе собеседника промелькнуло удивление, – впрочем, там более, чем достаточно.

– Я не за баблом туда ездил.

– Да?

– Мне нужно было кое-что узнать.

Генерал замер и, слегка прищурившись, посмотрел на Бойченко. К интересу и удивлению, возникшему в первый момент, прибавилась легкая тревога.

– И… что же?

– Я сейчас тебе, подонок, память освежу…

– Ты отдаешь себе… – начал, было, Николай Степанович, но Сергей продолжил тем же тоном, спокойно глядя в глаза сидящему напротив. Но этот тон напоминал низкий рокот дизеля танка, спокойно и невозмутимо переламывающего своими гусеницами препятствия. А взгляд… Генерал решил, что заглянул в черную дыру танковой пушки. Заглянул и внутренне содрогнулся, потому как чернота увидела и узнала его.

– Я там встретил одного человека… – с этими словами он извлек из кармана грязный, скомканный лист бумаги и швырнул его собеседнику. Тот поймал бумагу и развернул ее.

– Узнал? Вижу, что узнал. Сам же мне это фото показал, помнишь, да?

– Это тот, кто убил… э-э-э… твоего… э-э-э… друга. Как его… Виктора. Половцева.

В ответ Бойченко хрустнул костяшками пальцев.

– Этот человек убил не только Витьку.

– Ну да, да… С Половцевым были еще несколько человек… Четверо, что ли… Или пятеро…

«Что-то ты потускнел, мразь, – глядя на собеседника думал Сергей, – скукожился весь, затрясся… Боишься, ты боишься…»

– А кого еще? – задал он вопрос.

– Что «кого еще»? Не понимаю. Все, давай, боец, потом поговорим. Не до тебя сейчас, – в голосе генерала снова прорезались властные нотки. Мятая фотография Наджиба Аль-Бахмара перекочевала в мусорное ведро.

– Забирай бабки и до свидания. Будешь нужен – с тобой свяжутся. Проводи его.

Последняя реплика предназначалась для помощника.

Бойченко спокойно встал, аккуратно взял пакет и направился к дверям. Парень, стоявший у дверей, безразлично скользнул взглядом по приближающейся фигуре и потянулся к дверной ручке.

– Лови!

С расстояния в пару метров Бойченко неожиданно кинул ему пакет. Охранник отреагировал соответственно. Так как пакет летел довольно высоко, он поймал его двумя руками на уровне своего лица, полностью раскрывшись. В следующую секунду он получил удар ногой в грудь – будто его лягнул поддых рязъяренный бык – и отлетел к стене. Пакет с деньгами еще не упал на пол, когда Сергей уже оказался рядом с генералом. Бойченко мгновенно перехватил руку с пистолетом, который тот успел выхватить из-под полы пиджака и легко выдернул его, вывернув ладонь противника. Снова хрустнули пальцы, но на этот раз – пальцы генерала.

– Тихо, тихо… Не будем шуметь… – Бойченко стремительно, «на раз-два», разобрал пистолет, швырнув обойму в один конец кабинета, а детали оружия в другую, – мы не договорили.

Первый мгновенный шок прошел. Хозяин кабинета был «тертый калач» и быстро взял себя в руки. Но, конечно же, он был реалистом и понимал, что в одиночку с Бойченко ему не справиться. Охранник, пойманный на классический трюк, признаков жизни не подавал и надежды на него не было.

– Ты в своем уме, солдат? Ты знаешь, кто я?

– Знаю. Ты – тот, кто убил моих друзей пятнадцать лет назад.

– Ты что, Бойченко, сильно контуженный? – генерал, видимо, решил, что лучшая защита – это нападение и попробовал выиграть время.

– Ты убил моих друзей пятнадцать лет назад. Ты сдал мою группу Наджибу Аль-Бахмару и все мои парни погибли в паре километров от границы с Турцией. Ты хоть раз вспомнил их?

– Что за бред ты несешь…

Бойченко схватил генерала за галстук и намотал его на руку. Лицо того начало медленно багроветь. Попытки оторвать от себя руки спецназовца ни к чему не привели.

– Ты не понимаешь, – хрипел задыхающийся противник, – ты же ничего…

– Ты ему сказал, где мы. Ты точно знал наши координаты, потому что мы сами их сообщали в центр… Он тебе позвонил или ты ему?