– Старые кривотолки и тайны мы исключили. Пора отсылать прочь лишних людей и создавать новые недосказанности.

– Иначе никак, – усмехнулся герцог. – Погоди еще, хотел бы знать под запись напоследок: велик ли уровень опыта Эо?

– Сложный вопрос. Он накопил раха, запас огромен, и я понимаю его источник, что пугает меня всерьез. Эо смог впитать то, что утратил Оллэ… Этот запас дал ему немалую силу, но был за время насаждения болезни в долине частично истрачен. Потому я, устранивший Эо и впитавший его раха, получил не так и много, лишь остаток сил. Видно, пора мне вслух оценить и его, и еще то, что вы, по нашему примеру, именуете кругами опыта. Начиная с седьмого, развитие не сводится к накоплению знаний или навыков. Седьмой круг – нечто вроде вершины гор, куда нэрриха может добрести, опираясь на посох опыта. Далее ему откроется иной путь, станет посильно слияние со своим ветром, теперь я отчетливо вижу… Но, чтобы перейти к высшим уровням развития, надо иметь полную душу. Эо истратил себя на ненависть и жажду власти, то и другое подобно камню на шее. Эо не смог подняться выше и в общем-то… тонул? Погибал. Он не мог удерживать раха, словно раненый человек, теряющий кровь и не способный залечить рану. Но всё же, если оценивать его силы на момент гибели условно и примитивно, со всеми оговорками… Я принял достаточно, чтобы ощущать себя в седьмом круге по опыту и даже в восьмом – по накоплению раха и потенциалу развития. Эо был духовно «шестеркой», по опыту мог претендовать на большее, а раха накопил еще на два-три круга сверх возможностей, ограбив, как я ощущаю – по крайней мере двоих, в том числе Оллэ. Уровень последнего лишь по духовной составляющей на два-три круга выше любого из нас, живущих ныне.

Писари заскрипели перьями, внося последнюю запись. Передали листки, последовательно сверенные и подписанные грандом, герцогом и мирзой, указавшими помимо своих титулов и полное расположение друг к другу, готовность далее решать дело миром и без обид. Факундо чуть подумал и жестом предложил Ноттэ тоже поставить роспись.

– Нэрриха не владеют землями и не имеют власти над людьми, – улыбнулся Ноттэ, рисуя замысловатый и безупречный знак своего ветра.

– Но в этот час ты – наше единственное провидение, – грустно улыбнулся гранд. – Я желал бы иметь подтверждение своим словам.

– У-у, к святым меня еще не причисляли, – прищурился нэрриха.

– И не жди, разве что посмертно, как мученика, – урезонил Факундо, откинулся на подушки и прикрыл веки.

Это была последняя фраза гранда, доступная слуху писарей и иных людей, сочтенных посторонними. Их выдворили из зала, напоследок поручив неустанно следить друг за другом и так исключить подслушивание… Хотя всякому известно: нельзя услышать того, что желает сокрыть нэрриха большого опыта.

Ноттэ помолчал, изучая лица оставшихся за столом, ободряюще улыбнулся хмурому Кортэ, ни звука за вечер не проронившему.

– На правах провидения заявляю: предстоит исполнить как можно скорее и полнее два дела. Мирза Абу – любимый ученик Оллэ в этом поколении людей, а тем, кого мы любим и ценим, мы отдаем толику души, это одинаково для людей и нэрриха. Не менее важно и другое: Абу с раннего детства стал последователем южного учения о священном танце, дарующем благословение и здоровье. Вы, гранд, можете полагать сей танец ересью, но уверяю вас, в исполнении людей верующих он – действует, поскольку является наиболее верно отлаженной формой молитвенной отрешенности. Если вы допустите такое, я просил бы разрешения для Абу и его людей исполнить танец на восходе, на площади перед замком. Это сильно облегчило бы иные мои задачи.

– Еретическое действо сопровождается воззваниями вслух, выкриками?

– Можно ограничиться ритмом, музыкой без единого слова.

– Но и этого Башня не простит мне, – гранд мрачно покосился на мирзу. – Будет прочтена проповедь, мы совершим молебен. А затем просто не заметим некоторых действий, сочтя происходящее следствием болезни, ввергающей людей в предсмертные судороги.

– Мудро, – прошелестел Абу, кланяясь гранду. – И я признателен за право оказать помощь. Можете не сомневаться: после мы останемся на площади, будем ухаживать за больными, мои люди имеют познания во врачевании.

Гранд едва заметно кивнул, признавая предложение приемлемым. Ноттэ допил вино и поглядел на сына тумана.

– Прочее я не хотел бы даже обсуждать. Это дело для нэрриха и плясуний, его итог, если всё пойдет гладко, снимет… проклятие, наложенное на долину безумцем Эо. В наилучшем случае больные, которые доживут до завтрашнего вечера, спасутся. Чума сгинет и еще много лет будет обходить долину, даже приключись страшнейший мор за перевалами.

– Твой нынешний уровень не позволяет совершить подобное, если я верно понял пояснения, – предположил Абу.

– Именно так. Но я обозначил в точности то, что намерен исполнить. Иных путей не вижу. От вас требуется немногое: не мешайте. Могу добавить еще… лично от себя, – тихо, нехотя, вымолвил Ноттэ. – Не стоит думать: чуму принес нэрриха и, значит, подобные ему виновники наших бед. Эо не владел землями и даже не потратил своего золота, ни единого эскудо! Всего лишь пообещал каждому из вас то, чего вы тайно желали. И вашим золотом, вашими людьми, вашими связями наворотил такое… неисправимое.

– Весьма похоже на бесовство, происки нечистого, – без радости указал гранд.

– Именно. Потому я желаю дать объяснения, но никак не оправдания. Всякий бес ничтожен, пока праведник крепок в убеждениях и чист душой, даже маджестик не оспорит такого утверждения. Кто мешал соблазненным Эо людям отказаться, всем вместе или хотя бы одному из получивших предложение, бесовское и отвратительное по сути и средствам?

Мирза рассмеялся, быстро закивал, подтверждая упрек. Уточнил: золото для оплаты затеи Эо с наймом войска текло из казны эмира, не украденное, но выданное охотно и осознанно. Нэрриха не туманил сознания и не искушал, его слов ждали, его замыслу оказали самый теплый прием. Герцог вздохнул – и подтвердил своё желание захватить эмират и перегнать в Сантэрию лучшие табуны южных коней.

– Ты собрал здесь людей, способных понять и принять непосильное, хотя бы потому, что в шаге от каждого из нас стоит смерть. Но вне этой комнаты будет сказано иное, – сухо отметил гранд. – Башня вслух не признает ошибок, бесовство станет клеймом для нэрриха, Эо пребудет в памяти породителем чумы, тень его деяний падет на всех детей ветра. И королю, и патору Эндэры, нужен юг: там слишком много выгод… и мучеников, их страдания предаются огласке и поощряются, укрепляют веру. Здесь я готов сказать: вся политика – бесовство. Иного нам, наделенным властью людям, не дано.

Кортэ скрипнул зубами, по его лицу было отчетливо заметно едва сдерживаемое озлобление. Ноттэ подумал: наверняка сын тумана снова задумался о пользе золота, отделяющего нэрриха крепостным валом равнодушия от людских бед и людской неблагодарности, а заодно – от мстительности и клеветы. Так начинал Эо. Копил обиды и все более ужасался дикости рода людского… Дикости, растущей год от года и век от века вопреки усилиям Оллэ и иных старших, пытавшихся сберечь знания и вразумить правителей. Но война сделалась не случаем, а повседневностью. Люди перестали бояться смерти: их жизнь тяжка и ужасна, уход из бытия – избавление, Башня именно так и говорит. Голод знаком почти всякому, болезни выкашивают города, грязь прирастает, книги горят на кострах…