Варя поднялась по гранитным ступеням и положила руку на деревянную шерсть одного из мишек.

– А знаете, – сказала она, – вы, наверное, действительно воздействуете. У меня вдруг мысль возникла: неужели, чтобы наши верхи взялись за ум, должно произойти чудо?

– Так это… Разве они у вас не это?

– Они – это. Но не явись первый хроноагент – вы видели. Не мне вам, как говорится.

– Может, я действительно информационный вирус? Кидаю диссидентские идеи.

– Или – прививка. Ослабленный штамм, чтобы выработали иммунитет. А может, я просто прочла чужие мысли.

– При ваших достоинствах вы еще и телепат?

– Не всегда. Не лезу в личное, несмотря на женское любопытство.

– Выдаете служебные тайны?

– Вам уже можно сообщить, что с хроноагентами работают экстрасенсы.

«Ага, «детектор лжи пока применять не будем, пока все на доверии»… ну да, как же».

– Это предсказуемый ход. Главное, вы не падаете в обморок, как Мессинг.

– Тренировка. Ну, давайте уже заходить. Я замерзла.

В фойе стоял тихий полумрак; посетителей не было, и под потолком тихо дремали чучела птиц. «А вдруг здесь окажется точка перехода?» – внезапно подумал Виктор, и в его груди заныло какое-то ожидание неизвестности.

Послышались шаги. Экскурсовод в темном костюме, появившийся из дверей справа, чем-то напомнил дворецкого.

– А вас, наверное, больше уже не придет?

– Не знаю, – честно признал Виктор, – просто решили вспомнить и зайти. Как когда-то.

– А, ну тогда, как постоянных посетителей… Без сдачи найдется, а то кассир куда-то отлучился? Вот там, на столике, оставьте деньги и оторвите два взрослых. Да, брошюры, книги о лесе, значки? Сувениры на память, фильмы? Сейчас я витрину подсвечу.

Виктор взглянул на Варю.

– Нет, значки не будем, – решила она.

– Тогда проходите. – И экскурсовод распахнул двери в зал справа, где стояла почти полная колдовская темнота. Мягкое резинополимерное покрытие, разрисованное под подстилку из опавшей листвы, приглушало шаги.

Двери сзади закрылись, и тьма обволокла Виктора; он знал, что Варя где-то здесь, и он даже представлял где: по правую руку в полушаге. В воздухе разнеслись первые аккорды тихой мелодии из невидимых динамиков: казалось, они рождались внутри него самого, и спустя секунды в них уже вплеталось нежное пение птиц и шелест деревьев. Еще спустя несколько секунд спокойный, доверчивый, перегнанный в цифру голос диктора начал свой неизменный рассказ.

«Комната психотерапии, – внезапно подумалось Виктору. – Идеальная комната психотерапии. Сюда можно заходить стрессы снимать».

Между тем уже забрезжил слабый свет: это занималась заря на первой диораме, изображавшей весну в лесу. Всего по временам года было четыре диорамы и еще целый ряд, посвященных разным зверям и иным видам лесной природы, включая неожиданно разнообразный и необычайный мир болота, не уступавший по своим загадкам, пожалуй, даже «Тайне двух океанов». Из них Виктору почему-то больше всего запомнилась композиция с зимней лесной дорогой ночью, на которую вышли волк и волчица: автору как-то необычайно удалось передать голодный блеск в глазах зверя.

…– Ну что, ждали, что будет, как в кино про шпионов?

На улице уже стемнело, и рыжие огни невысоких, в половину человеческого роста, светильников с шарами загорелись вдоль дорожек; Виктор только сейчас обратил внимание на этот новый способ освещения парка.

– Да. Ждал чего-то вроде.

– В нашем деле важно терпение. Сложнее всего, когда месяцами ничего не происходит, но каждый момент чего-то ждешь. Вообще наша работа – одна из скучнейших. Но, поскольку о ней мало кто знает, люди сочиняют легенды.

– У вас тут вообще все похоже на большую легенду. Например, плохо верится в то, что решена проблема коррупции. Насчет честных – это я понял. Ну а если коррумпированы те, кто должен защищать честных? Если коррумпированы все?

– Знаете принцип – разделяй и властвуй? Теперь это называется – баланс сдержек и противовесов. Прокуратура следит за КГБ, КГБ следит за партией, партия следит за исполкомами и советами, исполкомы и советы – за хозяйственниками… В этой системе ни одно ведомство не может захватить абсолютной власти, потому что на него ополчатся все. А власть Романова в том, что он поддерживает равновесие сил.

– Почему это не везде получается?

– Хотели спросить, почему это у вас не получается?

– Хотел не хотел… Не будем спорить.

– У вас там США заинтересованы в продажности власти. При этом американские холуи будут вам говорить: «Вот видите, это у вас власть такая плохая, разберитесь со своей властью, прежде чем говорить что-то про США». Это ложь: именно США диктуют такие условия, при которых власть в других странах будет слабой, неэффективной, продажной.

– Очень похоже на пропаганду.

– Как хотите, так и думайте. Поищите сами ответ, почему в соседней с вами Белоруссии с коррупцией намного лучше. Народ-то одинаковый.

– Откуда вы знаете про Белоруссию? Ах да. Глупый вопрос. Ну а насчет «думайте, как хотите» – ловлю на слове. Если что – я только выполнял ваше предписание.

– Вы еще, оказывается, и бюрократ к тому же… Давайте пройдемся по Горького к Трудовой. Люблю тихие улицы.

– Тихие, темные, пустынные… Не боитесь?

– Сейчас я боюсь, что у нас будет то же, что и у вас. Не смогла бы жить в вашем телепатическом фоне. Физически. Ложь, грязь, похоть, страх, злоба… Хорошо, что вы не экстрасенс.

– Можно в деревню поехать.

Они вышли из ворот парка на Горького и не спеша зашагали вдоль металлической арфы ограды в сторону филармонии. Улица была тихой и пустынной, но все же не темной. На коммунхоз при здешнем сталинизме было грех жаловаться.

– В деревню, говорите. А вы знаете, что у вас может быть новое раскулачивание и голод?

– Это предсказание?

– Это логика.

– Кто же будет раскулачивать? Необольшевики какие-нибудь?

– Нет, просто бандиты. Будут легализовывать деньги, создавать агрофирмы, отбирать у фермеров и бывших колхозов землю. Образуют терроросреду с местной властью, милицией, прокуратурой. Станут помещиками, местными вождями племен, будет только один закон – сила. Как у батьки Бурнаша. Тихая гражданская война. А потом какой-нибудь кризис, выведут капиталы, и будет голод. Как сценарий?

– Это сценарий.

– Он может у вас стать реальностью. Если ничего не менять.

– Варя, я вот слушаю… А у вас такое не может стать реальностью? Ну вот придет какой-нибудь дурак и устроит, как полвека назад с кукурузой. Или хуже. Ваша централизованная система от дурака застрахована?