- Эйдал. – Имя третьего по старшинству брата вырвалось едва не сквозь зубы.

- Верно. Меня они просто вежливо выслушают, к его же словам прислушаются. Я не предложу вам ни земли, ни деньги за то, что вы выставите свою армию рядом с нашей. Потому что, если этого не произойдет, с большой долей вероятности всё достанется варварам.

Он поднялся и взял со стола некий документ, свернутый трубочкой и перевязанный темно-синей лентой. Дождавшись, пока собеседник с некоторой неохотой возьмет у него предложенное, король Итар добавил:

- Я не хочу торопить, но хотелось бы услышать ваш ответ до заката.

- И если он будет отрицательным, нас выставят прямо в ночи? – Сафар успел взять себя в руки, потому вопрос прозвучал хоть и чуть желчно, но без излишней агрессии

- Почему же, мы вполне дождемся завтрашнего утра.

Тамила прикусила губу, чтобы сдержаться от разочарованного вздоха. Дипломатия высшего уровня, да уж.

Но, как ни странно, слова её мужа будто бы успокоили его брата. По всей видимости, подобное общение не было для них внове, нельзя недооценивать силу родственных чувств.

Она тоже привстала, даже благосклонно дозволила приложиться Сафару к своей руке, впрочем, тот поцеловал пальчики чисто формально, явно пребывая в глубокой задумчивости.

- Как думаете, он согласится? – Непрочитанная книга тяжело шлепнулась на пол, когда Тамила, не глядя, попыталась пристроить её на столик.

- Надеюсь, да. - Он подошел ближе, мягко обняв жену за плечи и прижав к себе. – Я знаю, что Сафар ещё четыре месяца назад общался с представителем северян.

Королева резко вскинула голову, едва не подбив ему подбородок, Итар едва успел отдернуться.

- Переговоры?

- К сожалению, сути их я узнать так и не смог. Есть предположение, что меня они тоже касались. Во всяком случае, именно после этого наследник дал понять, что знает о родословной моей матери. Но не думаю, что он встанет на сторону северян. Сафар горяч, но он не дурак, и опасность от этих «союзников» представляет не хуже нас. Он мог опасаться меня, как возможного соперника за трон, теперь же его больше устроит, чтобы я владел короной Гарета, не покушаясь на Орис. Сейчас я для него намного менее опасен, чем до нашей свадьбы. Большинство из тех, кто был мне верен, он снял, Эйдал ему тоже не страшен - храм не допустит, чтобы королем стал маг. Прямого соперника в борьбе за престол у него больше нет, а это уже весомый довод для объединения. Сафар хорошо меня знает, и, как ни хотел бы, чтобы меня просто не существовало, предпочтет связаться с известным почти врагом, чем с незнакомым почти другом.

- А ваш младший брат? Если не ошибаюсь, ему шесть лет?

- Его мать происходит из сильнейшего клана, который Сафар тронуть не посмеет. Брат не противник ему ещё, по меньшей мере, лет десять, за это время может измениться многое. Поэтому за ним присматривают, но без агрессии. Его величество воин, потому хорошо знает, чего стоят варвары в бою, и как трудно их победить… Если мы заключим договор, практически сразу я уеду из столицы, чтобы лично контролировать переброску союзных войск и не допустить возможных диверсий.

В груди у неё чуть похолодело, хотя Тамила и постаралась не подать виду:

- Вы не доверяете министру Хетту?

- Отчего же, он хороший военачальник. Но говорить о чем-то конкретном до подписания договора не имеет смысла.

Пользуясь тем, что в кабинете они остались одни, король, несколько секунд что-то пытливо рассматривая в её глазах, спросил:

- Вы понимаете, что я не смогу взять вас с собой? На войне нет места женщинам.

Тамила мягко улыбнулась, хотя ситуация к тому совсем не располагала, и погладила мужа по плечу:

- Я прекрасно это знаю. Пока вы будете сражаться, буду ждать вас здесь.

Судя по тому, как супруг чуть слышно облегченно выдохнул, некоторые сомнения в её здравомыслии у короля всё же имелись. Даже захотелось уточнить, чем они вызваны, но не стала.

- Вы останетесь в качестве королевы и проводника моей воли, Эйдал уедет со мной, я не могу оставить его здесь. Вы желаете, чтобы вас охранял лорд Кайт?

Вопрос прозвучал несколько провокационно, Тамила была уверена, что муж не обращает внимания на досужие сплетни, но всё же поспешила развеять малейшие сомнения:

- Я останусь под защитой того, кого вы назначите, для меня нет особой разницы, кто это будет, лишь бы хорошо выполнял свою работу.

Муж не ответил, но по едва заметной улыбке королева поняла, что подобрала верные слова.

Решение Сафара она узнала только поздно вечером, когда муж, вернувший супругу в покои со строжайшим наказом их не покидать и никого не принимать, вернулся с нового раунда переговоров. Тамила в это время не скучала, решив обновить запас лекарств. Как бы ни сложились дела с договором, лишними они точно не будут. Потому даже не поняла, что провозилась до поздней ночи, досадливо отмахиваясь от предложений Мати хотя бы нормально поесть.

Служанка, завидев на пороге короля, тут же суетливо поклонилась и вышла из опочивальни, не дожидаясь, пока её выставят. Тамила же, занятая заливанием пробки воском, поначалу даже не обратила внимания на появившегося зрителя, пока тот сам не подал голос:

- Он согласился.

К счастью, запечатать флакон королева успела, и он, выроненный, просто покатился по ковру, а не разбился вдребезги.

- На каких условиях?

Тут же оставив свои лекарские эксперименты, Тамила подошла к мужу, который откинулся на спинку кресла, и замерла рядом. Она могла бы строиться на диванчике в метре от него, но ноги сами принесли к супругу. Итар же, бережно взяв жену под руку, посадил к себе на колено.

- Пришлось пойти на некоторые уступки, но территориально мы ничего практически не потеряли. Разве что вынужден был принести клятву на крови, что ни я, ни мои потомки никогда по праву наследия не потребуют трона Ориса. Честно говоря, он мне и так был совершенно не нужен, но для брата это больной вопрос, почему не порадовать? – Королева, делая вид, что всё только от неудобства и неустойчивости позы, прижалась теснее к его плечу и тихо фыркнула от смеха. Впрочем, тут же посерьезнев, когда он продолжил. – Сафар всерьез вознамерился уменьшить влияние храма на своей территории. Войны с женщинами он затевать не станет, просто сделает так, чтобы их жизнь стала ощутимо сложнее.

- Это он напрасно. Хуже оскорбленной женщины может быть только оскорбленная жрица, - Тамила покачала головой, сразу пытаясь припомнить, сколько на территории Гарета храмов и насколько они наполнены. Девочки с даром почему-то рождались куда реже мальчиков, поэтому перенаселение им не грозило. А уж несколько сотен ртов они как-нибудь прокормят, в масштабах экономики страны это ничтожная сумма. Пусть их с Маарой отношения в последнюю встречу существенно осложнились, оставлять храм без поддержки королева не собиралась. Но молиться предпочитала исключительно дома, не показываясь Верховной на глаза.