– А там что, негде отдохнуть?

– Почему негде – есть. На Внешке хватает стабов-однодневок – как мы их называем.

– Почему однодневок?

– Так их или муры, или внешники периодически выносят, но они как грибы после дождя опять появляются. Слишком много там добра валится, кластеры быстрые, всё не успевает до земли долететь, как следующая партия на подходе, и опасности от тварей практически нет – вот и тянутся туда рейдеры. Только забывают некоторые, что самая страшная тварь была и остается – это человек.

– А почему внешники муров Лютого не трогают, если им так потроха наши нужны?

– Да потому что выгодны они им. На Внешке много народа сыплется, вот муры иммунных и собирают там, как урожай. Внешникам сильно напрягаться и не нужно, а если вынесут того же Лютого, то самим бегать придется за мясом, которым их сейчас и так снабжают неплохо. А так им только за тварями матерыми и остается охотиться, да ресурсы тоннами отсюда переправлять. Ведь тут такая кормовая база, собственный мир не надо загаживать. Отсюда ресурсы, сюда отходы, и они там все в шоколаде.

– Получается, им далеко и не нужно в глубь забираться. Им и на Внешке всего хватает?

– Так-то да. Но они же тоже этот мир изучают. Вот и лезут, бывает, и к самому Пеклу. Но это очень редко случается, когда найдут каких-нибудь ученых безбашенных, тогда и лезут. А так да, сидят там себе и черпают ресурсы, да охоты для богатеньких устраивают.

– Какие охоты? – Даже ложку опустил от удивления.

– Чему ты удивляешься? Тут же новый мир, да с такими тварями, и ты хочешь, чтоб сюда за острыми ощущениями не лезли? Даже у нас на Земле хватало авантюристов, которые баснословные бабки тратили, чтоб на другом краю мира подстрелить какую животину. А тут такой туризм сам бог велел организовать.

– Так это что получается, на нас не столько за органами охотятся, сколько за экзотической зверюшкой едут?

– Ну да. Мясом их муры снабжают, а нас они так, в процессе потрошат, чтоб добро не пропадало. Ну и потроха наши, они дороже стоят, конечно, мы же тут подольше варимся, уже и не люди почти, только внешне и остались на них похожи.

– Почему не люди? – удивился я его словам.

Наклонившись, Скиф прошептал мне:

– Мы все мутанты. Только не трепись об этом, а то по-разному все это воспринимают.

А я сначала вспомнил реакцию Сапсана на слова Шельмы о мутантах, а потом и призадумался: если разобраться, то действительно мутанты. Споры нас изменяют постоянно, и даже пусть внешне незаметно, то по тем же нашим дарам, которые обычным людям неподвластны – это видно. Вдобавок, мы не болеем и не стареем, мы быстрее и сильнее обычного человека. Как бы на Земле такого назвали? Мутант однозначно. И тут же на запчасти разобрали бы, чтоб изучить.

Сама собой на лицо выползла грустная улыбка. Мы ненавидим внешников и воспринимаем их не как людей, а как какой-то другой вид монстров – Внешников. А получается, если бы в Улей сумели пробиться наши ученые, то все было бы точно так же. Охотились бы на тварей здесь, а на Земле простые люди требовали бы все больше таких нужных им лекарств от всех болячек. И наши экстремалы также охотились бы на местных, как сейчас охотятся внешники.

– Дошло, вижу. – Так же грустно улыбнулся он. – Вот то-то и оно. Воевать с ними нужно, конечно, по-другому никак, мы враги непримиримые. Но люто ненавидеть, как стронги их ненавидят, не нужно. Сгоришь от ненависти со временем, или ляжешь сам и людей своих положишь в этой бойне. На них так же, как и они на нас охотиться надо – с холодной головой. Им потроха наши нужны, а нам их вещи и техника годятся. Вот и получается честный размен без всяких лишних эмоций.

– А разве… – заткнулся вовремя. Чуть не спросил про вещи внешников: простые люди ими вроде как не могут пользоваться.

– Что разве?

– Не то. Хотел узнать: сколько вещи внешников стоят?

– Дорого стоят. Но и дорогой ценой обычно достаются. Ты, если надумал, то выкинь из головы эту мысль, на них охотиться.

– А если со стронгами?

– Многие идиоты поведутся на эту замануху. Но я бы тебе не советовал, лучше осваивайся здесь. У нас самое лучшее расположение стаба: и Внешка под боком, но внешники к нам не суются; и тварей сильных мало, можно жить не сильно напрягаясь, как на Западе люди живут.

– Мы нарвались и почти возле самого стаба, – возразил я ему.

– Так я и не говорю, что у нас совсем безопасно, в этом мире нет таких мест. Но и тварь на вас напала, так себе… Если б матерая из засады, ты бы даже заметить ничего не успел, а если и заметил, то – кивнул на мой «Кашмар», – он бы тебе не помог. Слабоват для нее. Я вообще удивляюсь, как ты эту-то завалить умудрился своим недокалибром.

– Почему недокалибром? – обиделся я за свое оружие. – Остальных он на раз всех выносит. И пусть и слабую, но все же элиту, тоже им завалил.

– Да я и не спорю, – поднял он примирительно руки. – Для большинства тварей в самый раз. А то, на того же лотерейщика заморишься охотиться – пули в мышцах у него вязнут. Это если он матерый уже.

– Встречал таких, – кивнул утвердительно.

– Вот то-то и оно. Но на тварей посерьезней нужно и оружие другое. Это если ты не хочешь, конечно, на мелочь охотиться.

– На серьезных сразу идти у меня ни опыта, да и ресурсов сейчас нет.

– Так в чем дело? Завтра караван от стаба идет кластер чистить, который раньше Бастионовцы брали, а теперь наши туда колонну отправляют. Если есть желание, можешь присоединиться.

– А там что, своих людей не хватает, что и новичка с собой возьмут?

– Эх, Шатун, – посмотрел он на меня грустно. – Поживешь тут подольше – поймешь, что людей всегда не хватает. Кластеров великое множество, и все охватить мы при всем желании не сможем. Вот и выбираем самые вкусные, оставляя остальные не осмотренными.

– Вроде же стаб у вас тут немаленький… Да! Хотел спросить: долго строили все это? – пальцем покрутил по кругу, имея в виду оборонное кольцо вокруг стаба.

– Долго, – кивнул он. – Больше ста лет.

У меня челюсть отвисла.

– И сейчас продолжаем строить и укреплять. Тут же раньше голое поле было. А потом нашелся один рейдер, осмотрелся и решил обосноваться. Его именем наш стаб и назван кстати.

– Я думал, из-за формы.

– Нет. Форма кластера обычная. А Клин – он рейдером был и в свое время заложил этот стаб, а мы продолжаем его развивать и укреплять.

– А Бастион?

– А Бастион из нашего стаба вышел. Одно время людей тут у нас прибавилось, и некоторые решили отделиться. Нашли место и отстроили там крепость на нашу похожую, только поменьше. Лет пять назад закончили, и вот их всех там накрыли.

– А Клин что, ни разу не накрывали?

– Накрывали и Клин, но заново отстраивали его, как и Бастион заселим со временем – он тоже удобно расположен. На самой границе Внешки, но у них оружия хватало, так что, когда внешники к ним сунулись – сумели отбиться. А вот от предательства не убереглись.