загнала в угол нескольких дам и принялась клевать их сережки. По меньшей мере двенадцать белых павлинов взяли в кольцо еще одного потрясенного гостя – бедняга едва удерживал оборону при помощи пуфика, обтянутого атласом. Птицы были повсюду: они лавировали меж швейцаров, прихватывая их за медные пуговицы, и за ними повсюду следовала жужжащая стая бабочек, собранных из стали при помощи одного-единственного инструмента.

Я с восторгом скользнула взглядом по дверям номеров, расположенных на втором этаже, у балкончиков. Стоило им распахнуться, и птицы тут же врывались в комнаты. Гости, сбитые с толку, выскакивали наружу, тяжело дыша, придерживая юбки, приглаживая рубашки. Один гость даже выбежал голым, отчаянно пытаясь надеть на ходу фрак. Пуговицы с вычурной отделкой хлестали его по обнаженной коже.

А потом я заметила Зосю – сияющую, точно драгоценный камешек. В полете она припадала на одно крыло, но не теряла от этого проворства. Яркая, золотистая, она нырнула в самый центр фойе, недовольно защебетав на стайку бледных корольков, зимородков и кардиналов. Птицы внимательно ее слушали. Под командованием Зоси они, словно солдаты вымуштрованной армии, взмыли под потолок и начали сновать из номера в номер.

Послышались крики и вопли, но сильнее всего сердце радовал вид распахнутой лакированной двери, из которой валил непрестанный поток гостей, спешащих покинуть «Манифик».

Пришло и мне время действовать.

Я понеслась по бесчисленным коридорам и бальным залам, соседствовавшим с фойе. Фиолетовые огоньки свечей подрагивали, ковер был весь усыпан перьями. От тяжелой клетки руки болели, но внутри меня мерно горело пламя, подпитываясь мыслями о Коре, моих друзьях, сестренке. Оно было ярче любой свечи, оно выжигало страх, оставляя во мне только ненависть, крепнущую с каждым шагом.

Я остановилась в знакомом коридоре и подергала ручку двери в кабинет Аластера. Заперто. Порылась в кармане, достала инструменты Беатрис.

До этого она вскрыла при мне две двери в примерочной – разобрала замки и все остальное. Потом под ее руководством я вскрыла оставшиеся четыре двери. У меня не было таких инженерных талантов, как у нее, поэтому и инструменты действовали не так проворно, но вскоре ручка двери в кабинет Аластера упала на пол.

Я зашла в комнату и тут же кинулась к письменному столу. А потом остановилась как вкопанная. К горлу подкатил ком. Третий ящик был выдвинут. И пустовал. Бесконечный гроссбух исчез.

35

Поиск в остальных пяти ящиках тоже ничего не дал. Как и осмотр полок, витрины и маленького гардероба у дальней стены с ручками в виде бронзовых когтей, царапнувших меня по пальцам, когда я распахнула дверцы и в очередной раз увидела пустоту. Должно быть, Аластер забрал гроссбух.

Я разжала пальцы, и клетка упала к моим ногам. Иссиг недовольно гоготнул.

– Прости, – сказала я. Сложно было представить, что в такой маленькой птичке заключено столько силы. Но теперь и от нее не было проку.

Я думала, этого будет достаточно. На моих глазах Иссиг когда-то превратил бумагу, испещренную чернилами Аластера, в ледяную пыль. Я рассудила, что, если приведу его сюда, к письменному столу, и превращу обратно в человека, он все уничтожит.

Но теперь это было уже не важно. Все не имело значения, пока я не найду гроссбух. Если это вообще случится.

Не успела я придумать, что делать дальше, в комнату влетела золотистая птичка и села на краешек стула. Стоило мне ее увидеть, и на глаза навернулись слезы. Я нащупала фарфоровый палец в кармане, тихо кляня себя за то, что не закопала его поглубже в Шампилье, где никто уже не смог бы его сломать.

Я коснулась Зосиных перьев, отчаянно мечтая увидеть ее лицо. Схватила коготь и потянулась к ней. Но сестренка отскочила назад.

– Дай я тебя расколдую! – взмолилась я.

Зося легонько клюнула меня в руку, а коготь столкнула на пол.

– Прекрати! – вскрикнула я, когда на клювике показалась кровь. Я подняла коготь, но Зося снова выбила его у меня из пальцев. – Ты разве не хочешь, чтобы я вернула тебе прежнее обличье?

Она прихватила прядь моих волос и дернула в сторону, так, что я невольно повернула голову к двери.

– Больно! – Я подскочила, но тут Зося пулей вылетела в коридор. Я за ней не пошла. Она вернулась и задергала меня за рукав.

– Ну ладно, ладно.

Подхватив клетку с Иссигом, я поспешила за ней. В голове стучало. Вскоре узкий коридор сменился миром из белой бумаги. Мы добрались до авиария.

Внутри был настоящий кавардак. Птицы еще метались под куполом, хлопая крыльями. Растения поникли, некоторые из них осыпались, некоторые были затоптаны. Повыше на стекле авиария тянулись трещины – как будто кто-то пытался разбить его мебелью. Огромный кусок отлетел. Другой в любой момент рисковал оторваться.

Фригга, съежившись у стены, выгоняла птиц в дверь веточкой бумажного папоротника. Мы обе застыли, услышав треск.

Я вскинула взгляд. Вниз побежали новые трещины. Стекло стонало и лопалось, а из фойе доносились крики гостей, птичий щебет, вопли персонала. Грохот.

Стены из стрекозьих крылышек осыпались.

– Назад! – Схватив клетку с Иссигом, я бросилась в самый центр авиария. Фригга кинулась за мной. Мы прижались друг к дружке в тот самый момент, когда огромный осколок стекла рухнул на бумажное дерево по соседству с тем местом, где мы прежде стояли.

– Это что, правда Иссиг? – Фригга уставилась на клетку. По ее щекам заструились слезы.

– Да. И нам надо его вызволить. – Я огляделась. – Где Хеллас?

Фригга кивнула на фойе.

– Метрдотель пришел туда вместе с Ирсой. А Хеллас… отправился с ними поговорить.

– Что случилось?

Из ее глаз брызнули новые слезы.

– Рассказывай!

– Он так и не вернулся.

– А они знают, что ты тут?

Фригга покачала головой.

– Даже Хеллас об этом не знал, пока не наткнулся на меня. Не могла же я просто взять и бросить птиц.

Зося спорхнула вниз и уселась мне на плечо. Фригга потянулась к ней, и тогда кроха подвинулась ближе к моему уху.

– Да эта пичужка тебя знает, – подметила Фригга.

Я взъерошила золотистые перышки Зоси.

– Да.

Я не знала, что предпринять. Если останемся в авиарии и весь купол обрушится, мы погибнем, но, если выйти в фойе, там нас ждет кое-что пострашнее смерти. Если Аластер все еще там, он, вероятно, схватит Иссига, как только увидит. Но если успеть перехватить гроссбух, пока Иссига не забрали, пока ко мне не подошли с чернильницей, есть шанс навсегда освободиться.

Вот только непонятно, как же это сделать. Задача