с легким раздражением буркнул царь. — Продолжай, раз уже испортил настроение.

— Ты ведь понимаешь, почему турки были такими сговорчивыми?

— Ты сам же сказал — за ними стоят послы Англии, Голландии, Австрии и Франции.

— А ты знаешь, что они им сказали?

— А ты будто бы знаешь? — фыркнул царь.

— Отец, это очевидно же. Они им пообещали, что через год-другой никакие договоренности уже не будут иметь смысл. Потому что Карл раздавит нас. Так что в принципе турки согласились бы на что угодно в пределах разумного.

Петр расстегнул верхнюю пуговицу и ослабил шарф.

— Душно?

— И тошно.

— При твоем дворе глаз и ушей столько, что, наверное, во всех столицах Европы знают многое. И там, судя по всему, в нас не верят.

— А ты сам? Ты? Веришь? — нервно и отрывисто спросил царь.

— Верю, отец. Верю. Ты верно не знаешь, но… умом Россию не понять, Аршином общим не измерить. У ней особенная стать. В Россию можно только верить.

— Не умеешь ты вдохновлять. Не умеешь. — горько усмехнувшись произнес отец.

— Пока противник рисует карты наступления, мы меняем ландшафты, вручную. Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную не боеготовность. М? Так лучше?

— Ладно, пойдем внутрь, — потрепав по голове сына, произнес отец. — Ландшафты он менять задумал… затейник…

Вскоре должны были прибыть послы от Вильгельма. Уговаривать Россию вступить в войну. Предстояло обдумать стратегию переговоров, чтобы срубить с них как можно больше всего…

Эпилог

1701 год, декабрь, 2. Москва

— Но у нас столько нет! — воскликнул посол Вильгельма.

— Так найдите! — рявкнул Петр.

— Но как?

— Я почем знаю? Продайте бабушкин сервиз. — пожал он плечами. — Это — ваши проблемы. Воевать за ваши интересы я не собираюсь бесплатно.

— Но ведь Россия нуждается в выходе к Балтийскому морю!

— России много что нужно. Например, деньги.

— Карл собирался вас убить!

— Карл⁈ — воскликнул Петр и расхохотался. — Софья дала денег коменданту Риги. Но он ее обманул как базарную дурочку. Карл же об этом ничего не знал. А знал бы — голову коменданту оторвал.

— Но… тот инцидент…

— Ради солдат, что честно несли службу, начинать войну может только обидчивый ребенок.

— Комендант Риги взял деньги!

— Но ограничился лишь тем, что не давал приказа пускать меня на укрепления. И, кстати, деньги. Мне дали денег для войны с османами. Я честно воевал. И разбил их. Карл не османы. Хотите, чтобы я его разбил? Платите. В конце концов это вопрос вашего выживания. Или вы не слышали, что Людовик планирует переправить его на острова?

— Что? — опешил посол.

— Не слышали значит… значит моя разведка лучше.

— Но это невозможно! Английский и голландский флот этого не допустит!

— Кстати о голландском флоте. Насколько мне известно, Людовик сделал уважаемым людям в Голландии предложение от которого, пожалуй, они не смогут отказаться.

— Вы… Нет! Этого не может быть!

— Вы не юная девица, а я не пылкий юноша и убеждать вас ни в чем не стану. Если вы у себя под носом такие вещи упускаете, то… — махнул рукой царь. — Приходите завтра. Или послезавтра. Как деньги найдете.

С чем и вышел из помещения, оставив посла в растерянном виде.

— Если мой отец говорит, что разобьет шведа, значит это так. Всю Россию в ружье поставит и утопит его в крови, но разобьет, — тихо произнес доселе сидящий молча на диване царевич. На английском языке сказал, чтобы дополнительно расположить к себе в этой игре.

— Но у нас нету таких денег… — развел руками посол.

— Ну… не знаю… займите у великого визиря. Полагаю, у него их сейчас хватает.

— Что, прости?

— Мы планировали десант к Константинополю, чтобы уже там договариваться. Но нет. Ваши послы, среди прочего дали денег туркам. И те оборвали войну на полуслове. Не красиво вышло. Или вы думаете отец просто так злится? Вы украли его победу. Так что без денег, авансом, воевать не станет.

— Но нам не откуда их взять. Казна пуста.

— Займите.

— СТОЛЬКО?

— Ну хорошо… — чуть помедлил Алексей. — Нам нужны лошади. Кливлендская порода, шайры. Хорошие, добротные, здоровые особи. Мы можем сделать вид, что вы нам заплатили, а мы на эти деньги у вас купили коней.

— Сколько вам их нужно?

— А сколько добудете, столько и возьмем. Хоть на все. У нас острый дефицит хороших лошадей, особенно в артиллерии.

— На все? На все точно не получится… Может вас интересует что-то еще?..

Примечания

1

До появления Суэцкого канала одним из самых удобных торговых путей между Европой и Персией был путь из Средиземного моря в Черное через проливы, а потом от Трапезунда коротким (около 400 км) караванным путем в западную Персию. Потому что даже открыв морской путь, путешествие вокруг Африки мимо мыса Доброй надежды был разово выгоднее, но на большом горизонте планирования отягощался убытками от затонувших кораблей, делая черноморский путь более выгодным. Это обстоятельство было одной из главных причин, по которой англичане с французами так не хотели отдавать России проливы что в 18 веке, что позже. Контроль над этим торговым путем был им самим нужен. Флот же Черноморский никогда не представлял угрозы в царский период что для Франции, что тем более для Англии и все эти спекуляции были просто формой пропаганды, дабы не акцентировать внимание на действительно важном.

2

Обычный пехотный мушкет в те годы имел ствол длинной в 46–48 дюймов. Алексей же хоть и ориентировался на практику применения Brown Bess и Потсдамского мушкета, невольно предлагал Петру сделать что-то в духе мушкетов города Зуль (со стволом в 40 дюймов), которые начали производить еще в 1630 году, и которые в свое время очень помогли шведской армии в годы Тридцатилетней войны. Позже, в рамках общего тренда, вернулись к более длинным стволам, но никакой фундаментальной новизны царевич не предлагал в этом плане.

3

Здесь автор опирается на опыты, проведенные в 1811 году в Лондоне над старенькой Brown Bess. С некоторым понижением кучности. 300 шагов примерно 270–280 м.

4

Пуля.78 калибра (19,83-мм) весит около 46,01 грамм, пуля.70 калибра (17,78-мм) весит около 33,26 грамм. Разница 27,7 %. 70-ый калибр в петровские времена имели драгунские фузеи — он не был чем-то непривычным и необычным для России.

5

Патроном в те годы называлась порох с пулей, упакованные в бумажную гильзу. Ее скусывали при заряжании. Высыпали из нее порох, а