– У нас мало времени на новый грим, – сказал Бен, поднимаясь по лестнице впереди Хадиджы.

– Новый грим? – переспросила она. – Как же это надоело, если честно!

– С каждым шагом мы все ближе к своей цели, – успокаивал ее Бен.

Взглянув на новые паспорта, Бен оценил, как мастерски была использована компьютерная графика для придания новой внешности Бену и Хадидже. Достав из рюкзака соответствующие комплекты грима для фото из последних паспортов, Бен и Хадиджа разошлись по разным углам. Девушка заперлась в ванной комнате и вернулась через тридцать минут, смущенно пряча глаза.

– Ну, как? – спросила она занятого своим телефоном Бена.

– Ух ты, даже я тебя с трудом узнаю! – признался он. – На этот раз очень профессиональная работа. Браво!

Теперь у нее были рыжие брови, лицо в веснушках, зеленые глаза в очках с золотистой оправой. Только лишь платок на голове оставался опасной деталью, привлекающей внимание, отказаться от которого она была категорически против.

– Благодаря твоим выкрутасам у меня теперь появилась новая профессия, – сказала девушка. – И ты вроде бы тоже неплохо справился.

У него теперь появились светло-каштановые широкие брови и бородка готи. Глаза стали голубыми, а нос с горбинкой, на котором вновь сидели роговые очки.

– Девушек, особенно тебя, загримировать до неузнаваемости сложнее, чем мужчин, по своему опыту знаю, – сказал Бен.

– Ты играл женские роли или подрабатывал гримером? – хмыкнула девушка.

– Чего только не приходилось делать, – помотал головой Бен и добавил: – Теперь перейдем к делу, слушай меня внимательно!

Прибавив звук телевизора, Бен провел с ней полный инструктаж дальнейшего плана действий, включая период пребывания в Риме. Затем, стараясь не привлекать излишнее внимание, они покинули гостиницу.

Выйдя на улицу, Бен и Хадиджа направились в сторону «зеленый линии», которая контролировалась вооруженными силами ООН и разделяла город на две части. Показав на пропускном пункте паспорта граждан Мальты и распечатку билетов, молодые люди перешли на греческую сторону острова. Сев в такси, они без приключений добрались до аэропорта и зарегистрировались на рейс. В самолете они сидели порознь. Уже поздно вечером, с пересадкой в Афинах, они долетели до Рима, где Бен собирался встретиться с человеком, который мог помочь ему с возвращением домой и который обладал информацией о людях, определяющих его судьбу и судьбу Хадиджы. Этим человеком был Феликс, бывший сослуживец Руди. После окончания вьетнамской войны товарищи по оружию были призваны на службу в один и тот же отдел ЦРУ. Но на новой работе они друг с другом не поладили. Их постоянным стычкам из-за взаимной неприязни был положен конец после того, как Феликс получил задание длиною в жизнь – стал внедренным агентом в Ватикане. За долгие годы усердной работы ему удалось дослужиться до сана кардинала и, будучи приближенной фигурой к главе католической церкви, курировать финансовые операции самого маленького, но очень влиятельного государства в мире.

Бену посчастливилось несколько лет тому назад оказать важную услугу Феликсу. Как-то, в рамках задания в странах Латинской Америки, Бен смог рассекретить тайную связь некоторых кардиналов и их участие в попытках государственных переворотов в южноамериканских странах, где финансовая поддержка шла от корпораций и банков, связанных с Ватиканом. По указанию центра Бен передал эти данные Феликсу, что позволило тому укрепить позиции и освободиться от своих противников внутри епархии.

В международном аэропорту Рима имени Леонардо да Винчи было привычное столпотворение. Громадные потоки пассажиров стихийно самоуправлялись, и сонные, но улыбчивые работники аэропорта успешно доверяли толпе этот процесс, не торопясь вмешиваться в естественный ход событий. Оставаясь в зоне видимости друг от друга, Бен и Хадиджа благополучно прошли паспортный контроль и вышли на улицу в половине десятого вечера. В автобусе они сели порознь и направились в центр, до которого было тридцать километров пути.

Наблюдая за движением на дороге, Бен обратил внимание на автомобиль, который в отличие от остальных машин никак не пытался обогнать их. Бен предположил, что объектом наблюдения, скорее всего, вновь была Хадиджа, возможно, из-за ее хиджаба. Маскировка внешности много раз выручала его, поэтому он был уверен, что причиной излишнего внимания был не он. «Это местные. Скорее всего, будут присматриваться, пока решат, что делать», – полагаясь на свою интуицию и будучи знаком со стилем работы итальянской контрразведки, успокаивал себя Бен. Выйдя из автобуса на конечной остановке около станции метро Барбирини, Бен продолжал следовать за девушкой, которая точно знала свой маршрут.

Ближе к полуночи центральные улицы города заполнялись туристами, ищущими прохладу и острые ощущения. Теперь Хадиджу сопровождали парень и девушка. Они шли за ней, держась разных сторон улицы, порой отпуская ее вперед, порой догоняя. Пройдя несколько кварталов по Виа дель Тритоне, Хадиджа свернула на Виа дель Корсо и зашла в небольшой отель рядом с галереей Альберто Сорди. Сельджук снял ей номер в этом отеле, с окнами на явочную квартиру, о которой знали только он и Бен. Квартира напротив располагалась на третьем этаже и была приобретена на имя гражданки Британии, которой давно не было в живых. На Виа дель Корсо располагалось множество бутиков и ресторанов, что делало эту неширокую улицу заполненной людьми практически в любое время суток. Она соединяла Римский Капитолий с площадью Попполо и находилась недалеко от Ватикана.

Убедившись, что девушка заняла забронированный для нее номер, также находящийся на третьем этаже, Бен поднялся в свою квартиру и, предприняв все меры предосторожности, вошел в запыленную прихожую. Запустив руку под обувную полку, Бен первым делом вытащил оттуда оставленный самим же 16-ти зарядный пистолет «Беретта». Хотя ни один из датчиков не указывал на вторжение в его отсутствие, он, вспоминая события последних дней, уже не доверял даже своей тени. Бен с большой предосторожностью обследовал каждый угол двухкомнатной квартиры и вернулся в гостиную, откуда окна открывались на улицу Корсо, чтобы настроить аппаратуру наблюдения. Не включая света, Бен выглянул на улицу и увидел продолжающих свое дежурство двоих прикрепленных к Хадидже. Теперь они сидели в небольшом фиате недалеко от входа в гостиницу и потягивали что-то из трубочек. Было бы безрассудством разбираться с ними сейчас и обнаружить свое положение. Действуя по установленному плану, Бен, раскрыв напольные плитки в ванной комнате, достал сложное оборудование для сканирования пространства, которое трансформировало инфракрасные лучи в изображение на дисплей и перехватывало 90 % звуков внутри наблюдаемого объекта. Для этого установка испускала особые электроволны-перехватчики, которые могли улавливать звуковые колебания в помещениях гостиницы и доносить их к источнику своего излучения для преобразования их в понятные шумы или речь. Теперь он мог наблюдать за комнатой Хадиджы и движением вокруг нее. Завершив соответствующие настройки, он стал получать данные с аппарата на экран своего телефона.

Включив телефон, Бен не обнаружил нового послания от Руди, что немного его даже напрягло. Отослав кодированное сообщение Феликсу, Бен подтянул кресло к монитору сканирования и, надев наушник на одно ухо, углубился в размышления. Он иногда проваливался в сон на короткое время, но быстро просыпался от посторонних шумов в наушнике или на улице.