Я представляю себе, как подхожу к его комоду, открываю один из ящиков и подношу к носу сложенную футболку. Я все еще чувствую его запах в очень многих местах и думаю о том, каково это будет, когда все это тоже пройдет.

— Салли Брэди. Ящик с темнотой [18]

Когда гетеросексуальные женщины рассказывают о том, чего им не хватает в сексуальной жизни, они часто используют метафоры с участием ароматов. Одна женщина, с которой я беседовала, энергичная профессор литературы из Португалии, 30 с небольшим лет, провела несколько лет в отношениях с надежным, «безопасным» мужчиной, который теоретически подходил ей идеально, но ее постоянно мучило ощущение, что они не «сочетаются» физически. Она зациклилась на мысли, что было что-то в его запахе, что не подходило ей. «Однажды я читала роман, в котором герой сказал: “Она наполняет мою жизнь благоуханием”. Я хочу такого же, я хочу чувствовать, что мой мужчина наполняет благоуханием мою жизнь, а я — его».

Запах мужчины оказывает огромное воздействие на настроение, гормональный фон и даже фертильность гетеросексуальных женщин. Иванка Савич из Королевского Каролинского института в Стокгольме обнаружила, что, после того как женщины и мужчины-геи вдохнули гормональный компонент мужского пота, ПЭТ мозга показала освещенные районы вокруг гипоталамуса, и это позволяет предположить, что мозг женщин и геев отреагировал скорее на сексуальном, чем на обонятельном уровне [19].

Дениз Чен, психолог из Университета Райса в Хьюстоне, и ее коллеги выдвинули следующую гипотезу: если люди действительно производят феромоны и реагируют на них, то женщина должна реагировать на мужской «сексуальный» пот сильнее, чем на обычный.

Чен и ее команда попросили 20 гетеросексуальных мужчин не использовать дезодорант и другие ароматизированные продукты для ухода за кожей в течение нескольких дней. Затем исследователи положили прокладки мужчинам подмышки и подключили к ним электроды, в то время как испытуемые смотрели порнографическое видео. Ученые проанализировали мужской пот, полученный во время возбуждения, а также пот, полученный у тех же мужчин, когда они не испытывали сексуального возбуждения.

Затем 19 гетеросексуальным женщинам дали понюхать прокладки с мужским потом, выделившимся во время возбуждения и вне его, и подвергли их сканированию мозга. Реакция мозга женщин на мужской пот во время возбуждения очень сильно отличалась.

«Сексуальный» пот активирует у женщин орбитофронтальную кору и веретенообразные нейроны в правом полушарии, а пот вне возбуждения никак не повлиял на них. Это те области мозга, которые помогают нам распознавать эмоции и участвовать в восприятии. Обе области находятся в правом полушарии, отвечающем за восприятие запахов, социальную реакцию и эмоции.

Чен пришла к выводу, что ее открытия подтверждают идею, согласно которой люди общаются с помощью подсознательных химических сигналов [20]. Для меня это открытие также означает, что женские тела категорически и бескомпромиссно определяют, когда мужчины заинтересованы в сексе с ними, а когда не заинтересованы, даже если их партнеры говорят «правильные» вещи. Возможно, это было как раз то, что испытывала моя приятельница, имевшая сильное половое влечение, в то время как ее партнер не «наполнял благоуханием ее жизнь»: его сексуальный интерес к ней не был достаточно сильным для нее. Соответственно она не хотела поддерживать эти отношения всю жизнь. Она не могла пахнуть так, чтобы вызвать его возбуждение — такое, чтобы вызвать запах, который, в свою очередь, по-настоящему возбудил бы ее.

Кстати, ученые выяснили, какие конкретно ароматы вызывают вагинальный приток крови: согласно одному исследованию, запахи огурцов и лакричных конфет Good & Plenty занимают верхние строчки списка самых возбуждающих запахов (и огурцы, и конфеты — фаллической формы) [21].

Женщины могут подсознательно «унюхать» не только уровень возбуждения мужчины. Еще одно исследование показало, что женщин привлекает запах пота мужчин, чьи ДНК сильно отличаются от их собственных, и отталкивает запах мужчин с похожей ДНК. Но есть одно важное исключение: когда женщина беременна, она предпочитает запах мужчин, чья ДНК похожа на ее. По мнению ученых, это может быть связано с тем, что во время беременности женщины хотят быть рядом с родственниками.

Проведенное Випри Луммаа и Александрой Алвернье исследование на тему «Влияют ли противозачаточные таблетки на выбор партнера у людей?» должно заставить нас серьезно задуматься. Они пишут: «Женские и мужские предпочтения при выборе партнера варьируются в зависимости от менструального цикла. По сравнению с другими фазами цикла женщины предпочитают более маскулинных и генетически не близких им мужчин во время овуляции, при этом последние данные свидетельствуют о том, что и мужчины отдают предпочтение женщинам, находящимся в периоде овуляции. Такие ежемесячные изменения в предпочтениях, по мнению ученых, имеют эволюционные преимущества для рождаемости. Новые данные в настоящее время свидетельствуют о том, что прием оральных контрацептивов может существенно повлиять на выбор партнера и у мужчин, и у женщин, так как из-за них в середине цикла изменение в предпочтениях исчезает» [22]. Это исследование показывает, что, когда женщины принимают противозачаточные таблетки, они ощущают запахи мужчин иначе, чем когда не принимают, потому что таблетки заставляют женский организм считать, что беременность уже наступила. Таким образом, пока молодые женщины пьют таблетки и гормонально беременны, но еще находятся в поиске, они предпочитают запах мужчин, который похож на запах их родственников. Затем в браке они перестают пить контрацептивы, чтобы завести детей. И тогда, будучи гормонально не беременными, они возвращаются к прежним предпочтениям в запахах, и в результате брак оказывается под угрозой. Женщины, чувствуя отвращение к мужьям с сексуальной точки зрения, говорят что-то вроде «Я терпеть не могу, когда он дотрагивается до меня», — как раз в тот момент, когда молодая семья задумывается о зачатии. Примечательно, что, по словам многих терапевтов, истории, рассказанные этими молодым женщинами, идентичны: они вдруг начинают чувствовать, что оказались замужем не за тем человеком, и сообщают, что не могут выносить запах своих мужей.

Организм женщины не только может определить, устраивает ли ее мужчина в сексуальном смысле и подходит ли он ей, но и расслабиться, ощущая запах мужских подмышек и феромонов в нем. Джордж Прети и его коллеги из Центра изучения химических ощущений Монелла в Филадельфии обнаружили, что мужские феромоны влияют как на уровень спокойствия женщины, так и на ее фертильность [23]. В исследовании, отчет о котором был опубликован в журнале Biology of Reproduction, ученые помещали прокладки в подмышки мужчин. Таким образом они собрали пот группы доноров-мужчин. Затем они извлекли из него концентрированные химические соединения, замаскировали их ароматами и систематически давали понюхать женщинам-добровольцам. После шести часов опыта все женщины сообщили, что чувствуют себя более спокойными и менее напряженными.

Когда женщины, которые уже давно замужем, говорят о том, что романтика исчезла из их брака, они часто используют фразу: «Он больше не приглашает меня танцевать». Реклама британских автомобилей-слиперов показывает богатого мужчину средних лет на одной стороне страницы и его жену на другой. Под фото мужчины надпись гласит: «Обслуживание в номерах. Безделье. Гольф». Под фото женщины написано: «Ужин при свечах. Флирт. Танцы под звездами». Если такая гипотетическая пара посвящает выходные его интересам в ущерб ее, брак пострадает, даже если они оба при этом не поймут почему. Она не сможет по-настоящему расслабиться и получить сильное возбуждение, потому что у нее не будет возможности вдохнуть запах ее мужчины, который весь день провел на поле для гольфа, а ведь это важная составляющая «божественной матрицы», которую она должна испытать.