– Зачем, ради всего святого, ты сказал Майклу? Ну о чем ты думал?

– Мне очень жаль, Крисси, – жалко проговорил он. – Честное слово. Я не хотел, чтобы ты попала в беду. И Эми тоже.

Майкл кивнул с серьезным видом.

– Он прав, Кристин. Если бы вы с Эми отправились в самостоятельное плавание, далеко бы не ушли. Зверь выследил бы вас и тогда... – он ударил ладонью о ладонь.

– Почему мы должны вам верить, Майкл? Откуда нам тать, что ваш Зверь охотится за нами... а не за вами одним.

– Вспомните понедельник. Что сталось с теми двумя полисменами у закусочной? Вы все заражены. Если мы разделимся, он переловит нас по одному.

Кристин покосилась на дочь. Эми слушала, испуганно округлив глаза. Она толком не понимала слов, но тон разговора казался ей угрожающим.

– Эми, дорогая, совершенно не о чем беспокоиться, – мягко успокоил девочку Майкл. – Почему бы тебе не проехать...

– Эми, – сердито перебила Кристин, раздраженная тем, что Майкл постоянно вмешивается в ее отношения с дочерью. – Эми, прокатись вон до того большого дерева и обратно.

Эми покатила прочь, игрушечная Розмари Сноу подпрыгивала в багажной корзине.

– Что же дальше? – холодно спросила Кристин.

– Я... я думаю... мне кажется, лучше...

– Заткнись, Джо, я обращаюсь к Майклу.

– У нас все готово, Кристин. Нам остается только дождаться девяти вечера. Зверь появится в это время. Я уверен, что на этот раз сумею взять его под контроль.

– Как вы собираетесь это сделать? В чем состоит процесс?

– Это довольно сложно, и я не думаю, что есть необходимость...

– Я хочу знать.

– Вам решать, Кристин. Детали описаны в “Кодексе Александра”. Я упоминал вчера об этом документе. Его предписания удивительно схожи с современной техникой гипноза.

Слушая объяснение, Кристин следила глазами за Эми, которая, катя на велосипеде по дорожке, распугала стайку оленей.

Майкл уточнял детали, его руки взлетали в изящных, грациозных жестах. Кристин не верила ему ни на минуту. Те же движения, тот же взгляд, она видела у собственного сына, когда он выдавал ей очередную легенду о том, как учитель или еще кто-то задержал его в школе, между тем как она прекрасно знала, что он шлялся по городу с друзьями.

И еще, ее мучило желание связаться с Ричардом и удостовериться, что у него все в порядке. Кристин знала, что не упокоится, пока не услышит его голос.

– Ладно, – прервала она объяснения Майкла. – Я остаюсь, но при одном условии.

– Назовите его.

– Я хочу лично поговорить с Ричардом по мобильному телефону.

Он улыбнулся.

– Никаких проблем, Кристин. Вернемся в дом, оттуда вы сможете с ним связаться.

* * *

Около шести Ричард включил радио, чтобы проверить время. “Шесть часов”, – сказало радио. То же самое говорили автомобильные часы, и даже наручные, все еще запотевшие после купания в бассейне, но коварная паранойя твердила другое. Не отстают ли часы? Не сбился ли он со счета? Успеют ли они в Дарлингтон до девяти?

И тот же голос в голове напевал: “Спеши, спеши, гони скорей, через три часа твоя дочь погибнет... гони, гони...”

Он кое-как удерживал скорость ни восьмидесяти. Высотные кварталы Бирмингема, смутно различимые в жарком мареве, давно остались позади. Но теперь божество, повелевающее временем и пространством, играло с ним злую шутку, растягивая дорогу впереди. Он почти готов был поверить, что этот жестокий бог стянул шоссе в кольцо и гоняет их по бесконечной петле. Им не успеть. Майкл сделает свое дело. Его успех или поражение равно означают для Эми смерть. Единственный вопрос – быструю или медленную.

* * *

Кристин застонала и перевернулась на спину. Майкл посматривал в окно. Дядя Джо, этот толстый глупец со своей спадающей на глаза жиденькой челкой, нашел для игры партнера, более или менее соответствующего по развитию. Майклу было видно, как он гонялся за кружащей по дорожкам Эми, держа куклу Розмари Сноу над головой. Он изображал, что она летит, как Бэтмэн.

Майкл глянул на часы. Половина седьмого. Скоро Розмари Сноу в самом деле отправится на небеса, в объятия своего Бога.

Он тряхнул головой. Девчонка была незаурядной. Пару недель назад, разъезжая с ней по стране в том “БМВ”, он даже поверил, что она сумеет справиться со Зверем. Он, в свою очередь, получил бы власть над ней, став ее любовником. Он представил ее в постели, обнаженной, черные волосы волной расплескались по подушке; ощутил мысленно прикосновение тонкого тела. Может быть, она задрожала бы в его объятиях, может быть, заплакала бы, после первого любовного опыта.

Тогда бы он прижал ее к себе, легонько целуя в лоб, и она заснула бы у него на груди, а он бы ощутил себя победителем, зная, что держит в руках Власть.

Абсолютную власть.

Майкл облизнул губы. Сердце билось быстрее обычного. Странно было снова ощутить знакомое возбуждение. После разрыва отношений со Зверем он чувствовал себя опустошенным. Ничто не могло привести его в ярость, сделать счастливым или несчастным, заставить ощутить вину. Спокойствие машины.

Когда он, с помощью малышки Эми, кружащей по дорожкам сада, воссоединится со Зверем, он снова обретет душевную полноту.

Он снова повернулся посмотреть на мать девочки, которая без сознания лежала на кровати. Ну и задала она жару его людям. Просто непристойная драка. Майкл бесстрастно наблюдал за происходящим, пока одному из лаборантов все-таки удалось вогнать ей в предплечье иглу шприца.

Майкл подошел поближе к кровати. Лицо Кристин, разгладившееся под действием наркотика, казалось гораздо моложе. Кому-нибудь ее лицо, с темными ресницами и симпатичным вздернутым носиком, могло бы показаться очень привлекательным.

Майкл провел рукой по лбу женщины.

Доктор Халливелл забрал ее одежду, на случай, если очнувшись, она начнет дурить – например, попытается повеситься на собственном лифчике. Чем бы ни кончилось дело, очнется Кристин уже в другом мире. Потому что совсем другим человеком станет ее дочь.

Кристин бормотала во сне, словно пытаясь вырваться из глубин забытья. Майкл заметил, что ее грудь покрылась гусиной кожей – должно быть, приснилось что-то, леденящее кровь. Соски сморщились и потемнели, стали цвета коричневой ржавчины.

Майкл рассеянно протянул руку, коснулся соска и подивился его твердости. Она и в самом деле хорошенькая. Он не сомневался в реакции любого из своих охранников – бывших наемников и отставников Иностранного легиона – окажись такой наедине с этой спящей красавицей. Из сада донесся голосок Эми, окликавшей дядюшку.

Он еще раз взглянул на Кристин, присел рядом с ней на кровать и опустил ладони на подушку по бокам ее головы. Склонившись над спящей женщиной, Майкл приблизил свое лицо к ее лицу.