Зона оккупации Дымчатых Ягуаров

13 августа 3059 года

Когда аэрокосмические истребители завершили свой второй и последний налет, Виктор тронул своего птиценогого «Даиши» и направил машину в темное неровное дефиле, ведущее к гребню расселины Мицухама. Членистоногий гигант, которого Виктор назвал «Прометеем», был не самым быстрым из роботов Десятого Лиранского Гвардейского, но обладал солидной ударной мощью и невероятной живучестью. Он был оборудован по технологии Кланов и мог встретить противника на равных.

На Алайне и на Тениенте он сохранил мне жизнь и дал свалить не одного врага,

Виктор знал, что, выходя из дефиле первым, он превращается в мишень, но страха почему-то не было. Боевой порядок Кланов надо было прорвать, и Четвертый Регулярный Ягуаров выделил тринарий для защиты слабого места на расселине. К востоку и западу флангам Четвертого угрожали Тяжелые Гвардейцы Содружества и Первый Гениошский, не давая им маневрировать, а Десятый должен был прорвать клановский центр, опрокинуть противника и обратить в бегство.

Другая боевая часть, Двенадцатый Регулярный Ягуаров, была разбита при фьорде Оласин безжалостным напором Четвертого Волчьего Гвардейского, Первого Пикинерского Сент-Ивского и 91-м дивизионом Гвардейцев Комстара. Обе части Клана были всего лишь тыловыми войсками и потому состояли из роботов первой и второй линии вперемешку. Двенадцатый бился отлично, и Четвертый тоже сопротивлялся отчаянно, когда войска Звездной Лига подошли к расселине.

«Даиши» вошел в дефиле, и навстречу ему поднялся гуманоидный робот, готовый стрелять. Компьютер «Прометея» определил его как «Грендель» — робот средней величины, кое-какой огневой мощью обладающий, но вряд ли способный остановить «Даиши». Разве что ему очень повезет.

«Грендель» поднял левую руку и выстрелил из средних лазеров на внешней стороне предплечья. Один рубиновый луч ушел далеко влево, но второй попал «Даиши» в левое плечо, поджарив броню. Правая рука «Гренделя» описала полукруг, и из нее полыхнул зеленый луч большого лазера. Он ударил робота Виктора в грудь. Расплавленная броня закапала на землю дымящимися лужицами. Средний лазер, закрепленный на гребне головы «Гренделя», тоже пустил луч в «Даиши», испарив броню на правой руке робота, и оставил такой же оплавленный шрам, что и на левой руке.

Не успев подумать, Виктор навел перекрестье прицела на силуэт «Гренделя», одновременно поднимая строенные большие импульсные лазеры правой руки и пушку Гаусса левой. Все импульсные лазеры поразили цель, содрав броню с левой руки, правой ноги и правого бока «Гренделя». Серебряный шар пушки Гаусса пронизал пар от расплавленной брони, сорвал броневые плиты с правой руки «Гренделя», обнажив зазубренные ферротитановые кости.

Несмотря на полученный удар, пилот Клана сумел удержать робота на ногах, и «Грендель» снова навел оружие на «Даиши», Два средних лазера клочьями ободрали броню с левого бока робота Виктора, рубиновый огонь из головы «Гренделя» сжег броню на левой руке, а изумрудный луч большого лазера прорезал броню на правой ноге.

За «Даиши» Виктора появился «Проникающий» Ренни Сандерлина и обрушил на «Гренделя» мощь импульсных лазеров, закрепленных на его туловище. Один луч прошел мимо, но остальные попали в цель. Первый сжевал правую руку «Гренделя», выведя из строя смонтированные в ней большой и малый лазеры. От удара двух других вскипела броня на боках робота. Тот, что ударил в правый борт, испарил остатки брони и расплавил пусковую установку ракет ближнего действия. Остальные два расплавили броню над сердцем «Гренделя» и даже проникли внутрь. Из середины и правого бока робота повалил дым — наверное, был задет реактор.

Виктор, не обращая внимания на падающего «Гренделя», нацелился в «Теневого кота», который возник впереди и уже успел выстрелить. На броне «Кота» виднелись шрамы от атаки истребителей. По размеру и броневой защите «Теневой кот» был примерно равен «Гренделю», но не имел такого тяжелого оружия. Учитывая полученные «Даиши» повреждения, меньший робот мог бы его подбить, но вряд ли вывести из строя.

Виктор напряг пальцы на гашетках джойстиков. В тот самый момент, когда наручные большие лазеры «Теневого кота» ударили в «Даиши», левая рука вражеского робота отлетела в клубах дара под лазерным огнем Виктора. Заряд пушки Гаусса раздробил броню правой руки и сломал плечевой сустав. Два остальных импульсных лазера обрушили град энергетических стрел на левую ногу и правый бок «Теневого кота», сорвав столько брони, что пилот не успел среагировать на внезапное изменение веса машины. «Теневой кот» рухнул ничком, и его заклинило между стеной дефиле и огромным валуном.

Но атака «Теневого кота» оказалась действенной. Оба больших лазера полоснули зелеными лучами поперек груди «Даиши». Один повредил броню над реактором, а другой прорезал остаток брони слева на груди. Последний луч даже поджег часть несущих конструкций, чуть не расплавив пусковую установку ракет РБД, но не вывел «Даиши» из строя.

Дефиле наполнилось ярким серебряным светом, и Ренни выскочил в своем «Проникающем» перед «Даиши» Виктора.

— Пусти меня вперед, Виктор. Мы почти наверху. Виктор закусил губу, чтобы не выругаться.

Ренни прав, я подбит.

Ренни Сандерлин был соседом Виктора по комнате на последнем курсе в Нагельринге, а подружились они еще раньше. Он всегда был готов поддержать Виктора или прикрыть от опасности.

— Понял, Ренни. Прикрою тебе спину.

На гребне расселины им заступил дорогу огромный робот с изрытой броней. Тяжело сбитая гуманоидная «Медуза» имела всего лишь десять метров в высоту, но здесь, в узком проходе, на фоне неба, Виктор смотрел на нее так, как мог бы Давид смотреть на Голиафа. Лишенные кистей руки клановского робота поднялись вперед, и показались два ствола ПИИ, образующие правое предплечье, и дула счетверенных лазеров у запястья левой руки. Это был очень серьезный противник, но Виктор знал, что «Медуза» рухнет — потому что должна рухнуть.

«Медуза» выстрелила первой. Рукотворная молния первого ПИИ сожрала броню на левой стороне груди «Проникающего», второй яростный синий луч растворил броню в середине груди. Алые иглы среднего лазера в левой руке вонзились в броню левой нога робота Содружества, повредив ее, но нигде не пробив насквозь.

Ренни дал ответный залп, и снова пять из шести импульсных лазеров, установленных на его туловище, попали в цель. Под лучами двух из них вскипела броня на левой руке «Медузы», град рубиновых игл осыпал броню ее левой нога, еще один сверкающий луч пустил волдырями броню на правой руке клановского робота, и последний туманом испарил броню с широкой груди «Медузы».

Виктор резко повернулся, наводя на «Медузу» перекрестье прицела. Ливень зеленых дротиков расплескал броню с левой руки и туловища робота, но третий лазер и пушка Гаусса нанесли гораздо более серьезные повреждения, пронзив и без того раненую правую руку. Снаряд пушки Гаусса разнес в пыль почти всю броню на этой руке, а импульсный лазер испарил остатки. Стрелы нерастраченной энергии повредили плечо, лишив робота возможности двигать рукой, и взорвали один из ПИИ, установленных на предплечье.