— Я заметил, что эта девушка заинтересовала тебя, — сказал Руслан.

— У меня другая ориентация, — стандартно ответила Грязнова. — Даже наряды в стиле унисекс не ношу.

— Она моя племянница, — не к месту сообщил Руслан.

— Я подумала — дочь, — не очень осторожно изрекла Людмила и постаралась скрыть смысл в рискованном высказывании: — Подыскиваете ей любовницу со стадом баранов?

— С тобой непросто разговаривать.

— Этому меня два года учил муж. Сейчас он приедет, и мы с ним покажем класс. Останетесь довольны.

— Его привезут, — поправил Руслан, — и вы расскажете, что за план у вас созрел. — Он потянулся к трезвонившему телефону и снял трубку.

* * *

«Хочешь стать героем?»

Конечно, стать героем никогда не поздно, однако не всегда выпадает ко времени. Как и сейчас, когда героем стать просто необходимо.

Олег отметил время — звонок Хачирову он сделает через пять минут.

Все его мысли крутились вокруг жены. Олег голову сломал, думая, за каким чертом она поперлась к Руслану. «Взяли ее у забора. Конечно, у забора, больше негде, там ей самое место. Неужели все-таки решила проверить меня? Да нет, на такую откровенную глупость она не способна. Руслан послал за мной, потому что разговорить ее не просто, она сама кого хочешь разговорит. И подозрения Хачирова справедливы: какого черта забыла под его забором жена оперативника Скачкова? Тем более что в его доме заложница. Сама не говорит, пусть муж поможет. И Лев правильно определился — о нем Руслан не знал, иначе прислал бы не четырех, а минимум десяток автоматчиков».

А Араб действительно настоящий профи, с одобрением подумал о Радзянском Олег. Быстро думает, быстро действует. Так быстро, что Олег не понял, что Араб сотворил с Ахти, каким образом за считанные мгновения смог завладеть его пистолетом. Успел только заметить сокрушительный удар головой в висок чеченца и вслед за этим — три громких хлопка.

Десять минут назад над калиткой показалась голова сорокалетнего соседа, с которым Олег частенько выпивал. Петрович подшофе любил пофилософствовать, порой говорил так заумно, что его трудно было понять. «Если я сомневаюсь, то, как человек умный, не скажу об этом. Но все же я сомневаюсь, поскольку не дурак». Вот и пойми.

Сосед вытягивал шею, силясь что-то рассмотреть в саду. Олег окликнул его:

— Здорово, Петрович! Чего потерял?

— Привет, Олег. А я смотрю прямо на тебя и не вижу.

— Чего потерял-то, спрашиваю?

— Да вроде стреляли...

— А ты кто, Саид, чтобы на выстрелы откликаться?

— Нет.

— Нет? Ты не Саид? Ну ладно, тебе скажу: это я скорострельный строительный пистолет опробовал. Вечерком заходи, вместе постреляем.

— Зайду... А моя хотела в милицию звонить.

— Позвонила?

— Не успела.

— Как это?.. Может, мне милицию вызвать?

Хриплый смешок.

— Петрович, я тебе свистну, когда нужно звонить. Только ты меня не видал, а звякнул по собственной инициативе, понял?

— Ты это серьезно, Олег?..

«Соображает он быстро». — Опер снова вернулся к мыслям о Радзянском. Лев сразу спросил: кто из руководителей правоохранительных органов Гемлика не повязан с криминалом? Выразился он, конечно, здорово, поскольку все силовые органы связаны с криминалом как в прямом, так и в переносном смысле. Однако такой человек, способный проникнуться к Олегу, был и занимал должность начальника следственного отдела прокуратуры. Араб сказал: «Вызывай и его тоже». Жаль, нельзя вызвать еще и знакомого журналиста, у того только недавно с головы швы сняли.

...Олег снова посмотрел на часы. Все, пора звонить Руслану — Араб, наверное, уже на месте.

Скачков снял трубку и набрал номер Хачирова.

* * *

Некоторое время осетин пребывал в ступоре. «Что же произошло в доме Скачкова?» — думал Руслан. Он послал за оперативником самых надежных людей, каждый из которых в свое время служил в спецподразделении, и вот они, приученные исполнять приказы...

Руслан никогда не жаловался на слух, но именно слух, казалось, подвел, когда он услышал довольно спокойный голос Олега, сообщившего, что четверо людей ворвались к нему в дом, стали избивать его престарелого жильца и ему, Скачкову, пришлось вступиться за квартиранта. «Приезжай, посмотришь». После этих слов Руслан опешил и попросил к телефону хотя бы одного из четверки. И услышал какой-то зловещий ответ Олега: «Извини, Руслан, у них сейчас потусторонняя связь». А на предложение Руслана приехать заявил: «Я жду коллег — соседи услышали выстрелы и вызвали ментов».

Руслана поджимало время, а мыслить трезво не давала неизвестность. Людмила, сделавшая кое-какие выводы из переменившегося лица Хачирова, мысленно поторапливала хлебосольного хозяина действовать — пусть не сломя голову, не самонадеянно, но все так же необдуманно.

И дождалась, когда перед Русланом вырос все тот же Ачемез Бостанов.

— Ты остаешься здесь, — распорядился Хачиров, — с Чистяковым. Рамазан, кажется, переусердствовал, соседи вызвали милицию. И мое присутствие (он с ненавистью выплюнул это неродное, чуждое слово) там необходимо. А с этой, — он кивнул на Грязнову, — не спускать глаз. Закройте ее вместе с нашей подругой. Пусть поговорят, теперь можно. Теперь им все можно.

Чуть помедлив, Руслан набрал номер Князева. Если в нем и зародились какие-то подозрения, то и. о. начальника милиции развеял их, сообщив, что знает о перестрелке в доме Скачкова, уже направил туда оперативную группу и сам выезжает.

Хачиров швырнул трубку на рычаг. Вот теперь точно придется ехать, чтобы лично уладить конфликт. К тому же он не успеет послать к Олегу своих людей. И вообще, есть ли смысл? Одних уже послал.

Радзянский проклинал Олега, но в первую очередь — себя. Боевики приехали на джипе — его красную крышу было видно из окон кухни, и во время перестрелки внедорожник не тронулся с места, значит, бандиты вышли из машины всем составом, в противном случае машина либо скрылась бы из виду, либо пятый участник присоединился бы к товарищам. Радзянскому следовало воспользоваться более надежным транспортом, но подсознательно выбор пал на «пятерку» Олега, которая все время торчала на виду.

Сейчас, пытаясь завести заглохший двигатель «Жигулей», Лев несвойственно для себя искал отговорку, что у него не было ключей от машины, что не было времени пошарить по карманам бандитов... А Олег словно издевался над ним: «Погоди, Лев, я домою коврики».

— Ну давай, заводись! — Радзянский вытянул подсос, понимая, однако, что при горячем двигателе делать этого не стоит.

Пора бросать раздолбанную колымагу и ловить частника, но вот мотор ожил. Несколько секунд троил, потом прочихался и заработал достаточно мерно.