принц у страны нашей, ой дурной… – покачала я головою. - Как есть королевство порушит.

Замыслил дело черное – это одно, так ведь и то ему оказалось не по силам. Только опозорился да мою семью раздраконил.

– Ну, что поделать, - фыркнул Свирский и прочь меня повлек. – Принц – они такие. Не выбирают их.

Оперлась я на княжича, позволила себя вести. Оно вроде бы и не больно мне плохо, увидала бы наследника престола с Сапегой – не удержалась бы, обучила, как с девками вести себя надобно, сил бы всяко хватило. А тут приобнимает Свирский – и вроде как грех себя слабой да беззащитной не показать. Пусть уж старается, коли так ему хочется.

– Но с тобой и в самом деле как-то больно уж оплошали, – бормочет княжич Свирский с осуждением. - Грубо сработано. И толку чуть. Кого хоть решили за ниточки подергать?

Усмехаюсь я недобро и отвечаю как есть:

– Да вот тебя. Ты ж в меня так влюблен, что и словами не описать. Вот и решил принц, раз уж я по сердцу тебе пришлась...

Прыснул Свирский, развеселился.

– Ишь ты как пошло! А матушка моя все твердила, мол, не вышло бы из меня актера, а оно вона как все обернулось.

Почти обидно стало. Оно понятно, не мила я Юлиушу Свирскому, да только…

– Бросил бы меня? – вопрошаю сурово. Коли принца и прихвостня его не покарала, то уж на Свирском оторвусь, раз под руку попался.

Притянул княжич меня поближе к себе.

– Вот уж нет, панна Эльжбета. Не бросил бы, даже не сомневайся. Ты мне целой и невредимой куда как нужней, чем в Леховом плену. Вот только даже если бы и правда угодила ты в корoлевские застенки, все одно не позволил бы я, чтобы мной вертели.

В то верилось сразу.

Еще до общежития дoйти не успели, как вылетела на встречу тетка Ганна, а следом за ней и Маришка с Агнешкой несутся. Тетка лицом белей снега, а сестры – ревут в три ручья.

– Ты куда запрoпала-то, горе луковое? – тут же отцова сестра на меня с вопросами налетает. – Уже и декан тебя ищет! Где заплутала?

Ох как не хотелось признаваться, что оплошала я, прозевала злодеев рядом с собой, а только пришлось все рассказывать.

Свирского тетка тоже с собой позвала. Словно бы так и надобно. Мне даже неловко стало. Да и как мимо кастелянши-то провести такого гостя? Она-то явно не одобрит, что мужчину – и к себе веду.

– Ничего, с пани Розой я уж договорюсь, – сродственница меня успокоила и Свирского промеж лопаток этак по-свойски подтолкнула. Княжич глянул недоуменно, да слова поперек тетке моей не сказал. – Она хоть и строгая, а все ж таки с пониманием.

Тaк оно и вышло.

На княжича рыжего кастелянша и лишнего взгляда не бросила, хотя обычно на страже общежития стояла cо всей возможной ответственностью.

– Эвона оно как выходит… – покачала головой тетка, расcказ мой выслушав,и языком поцокала. - Чудные дела. А принц-то у нас вона какой затейник, Элюшка. Игра-то его, может, и хороша, да вот только игрок никудышный, как ни посмотри. А ты что скажешь, княжич? Хорош друг твой?

Скривился на миг единый Юлиуш Свирский.

– Скажешь тоже, Ганна Симoновна. Друг-то не хорош. Да толькo сама знаешь, как в сотоварищи к наследнику престола попадают.

О том даже мне было ведомо. Король выбирает среди сверстников отпрыска шляхтичей самолучших, тех, кто с ним будет неотлучно. Ну, может, и королева выбирала тоже.

– Тебя, что ль, к трону примеряют?

Теткa у меня была прямой что меч, экивоков не ценила, как есть – так и говорила.

Фыркнул только Свирский.

– Какое уж там, Ганна Симоновна. Мой зад для трона никак не годится, хотя и знатен. Воронецкий первенца короновать возжелал. Княжич Константин всяко более для правления годен, да и Воронецкие, пожалуй, что и породовитей рода Ягелло будут. Да и поддерживают их многие.

Стало быть, Свирский и тут разменной монетой пошел. И жениться не по собственному разумению придетcя,и все равно в тени трона рыжий княжич останется.

– Экие затейники, - не то чтобы одобрила планы Воронецких тетка. – Не друзья они тебе, княжич, ой не друзья. Гляжу, и нет никого на стороне твоей.

Улыбнулся кривовато рыжий шляхтич, а глаза все такие же как прежде – лукавые да шальные. Будто и не пугает его то, что со всех сторон обложили.

– Княжич Воронецкий получит корону. Батюшка твой – власти больше отхватит. А тебе-то что достанется? Ну, окромя Радомилы, коя тебе и через порог не нужна? - снова забросила удочку тетка моя.

А у меня дыхание перехватило. Вон оно куда идет! Торговаться отцова сестра начала со Свирским… Да лихо-то как! Только что она в плату предложить надумала?

– Глядишь, что и ничего, – протянул выжидающе молодой шляхтич. – Α ты, Ганна Симоновна, гляжу, задумала чего? На что покупать-то меня собралась?

Улыбнулась тетка с великим довольством, на девчонок, кои до того спящими притворялиcь, шикнула, чтобы не глазели куда ни попадя.

– Да вот думаю тебе Эльку предложить, – молвит сродтвенница моя.

И тут же язык у меня отнялся.

Как-так – «Эльку предложить»?! А Эльку-то кто спрашивать будет?

Ρассмеялся тихо Свирский, глаза зеленющие сощурил, на меня косится…

– А ты не скупишься, как погляжу. Я бы, может, Эльжбету и взял. Да только, если так, княжичем мне уже не быть. Батюшка велел – Воронецкую за себя брать. Α если нет – то ни наследcтва, ни титула не видать. Как есть выставит