— Стараюсь. Только, кроме твоего монстра, никто это не ценит, — улыбнулась я в ответ.

— Я тоже оценил. Платье идет тебе гораздо больше комбинезона, — раздался около уха шепот. Он уводил меня в сторону от центра площадки, где мы были не одни.

С касанием рук объединились наши ауры. Танец сблизил нас настолько, насколько мог сблизить такой контакт. В плавной грации Кайса угадывался хищник — жестокий, неколебимый зверь с раненой душой, оскалом ровных зубов и едва заметной улыбкой.

От осознания того, что он снова рядом, сводило челюсти. Безумно хотелось его поцелуев. Желание било через край, поглощалось аурой капитана. Выверенные движения отдавались внизу живота яркими спазмами.

— Где ты был, Кайс? — спросила я, когда танец закончился, и мы остановились у края площадки.

Я чувствовала, как ладонь Кайса крепко сжимает мою, и меня покалывает разрядами, исходящими от его кожи.

— Знакомился с изнанкой космоса. Узнал столько, что едва заставил себя принять истину. Корабль уже ремонтируют. Скоро мы улетаем в Ариден.

— Улетаем?.. — уточнила я, проглотив стоящий в горле ком.

— Я хочу поговорить с тобой об этом, Алиси, — произнес Кайс. — Смотрю, тебе больше не требуется переводчик.

— Да, меня едва не обрекли на принудительное поселение. Нашли бы жениха, как Лие, — усмехнулась я. — Но мне повезло. Отец скоро заберет меня домой.

От своих слов становилось горько, но я должна была Кайса хоть как-то зацепить и вызвать на откровенную беседу.

— Вот вы где! Я искал вас, Кайс, — раздался грубоватый голос, и я увидела того самого Рика, о котором говорил Орртл. — Алисс, приятно познакомиться.

— Рик полетит с нами в Ариден, — озвучил Кайс ответ на мой немой вопрос. — У нас серьезные проблемы. Если мы не вмешаемся, проблемы коснутся не только меня и Орртла, но и жителей обеих галактик. Альянс тоже попадет под раздачу.

— Неужели все так серьезно? — приподняла я брови.

— Более чем. Рик, здесь есть где прогуляться и пообщаться наедине? — спросил Кайс у мужчины в светлом костюме.

— Думаю, на побережье никого нет. Пляж простирается на несколько миль, — кивнул шатен. — Это территория Харли, сюда не проникнут посторонние.

— Отлично. Туда и пойдем, — согласился Кайс, лаская взглядом мое плечо.

Россыпь камней на груди переливалась волнами в вечернем искусственном освещении. Я подняла голову, высматривая Лию. Она весело общалась с приятным молодым человеком, которого я еще не видела — или мне не успели его представить.

— Я только предупрежу, что мы отлучимся, — сказала тихо.

Но Кайс проследовал за мной, не отступая ни на шаг.

— Смотрю, ты чувствуешь себя, как дома, — съязвил он.

Мы оба ощущали вероятность скорого расставания и не знали, как объясниться друг с другом. А я не могла напрашиваться лететь с ним — на кону стояло слишком многое. Намечалась вовсе не увеселительная прогулка, а настоящая война.

— Я не останусь здесь, Кайс. Теперь, когда я знаю правду, понимаю — все совсем не так, как я себе представляла. Бывает, порой мечтаешь о чем-то, долго вынашиваешь мечту, лелеешь ее в своих мыслях. И в один прекрасный день это происходит, однако вовсе не так, как было в грезах. И ты понимаешь, что вот оно, близкое и реальное! Но не то, чего ты хотела и добивалась. А другого варианта нет. Это именно то, за что ты боролась и к чему проделала невероятный путь. С тобой никогда не бывало подобного?

Судя по лицу Кайса, он понимал, о чем я говорю. Возможно, даже представил свою погибшую невесту, из-за которой началось раздвоение его личности. Неужели он точно так же, как я, мечтал тогда, что они будут вместе, а последующие события — ее уход и скоропостижная гибель — оставили столь глубокий след в душе нелюдимого капитана?!

Мы подошли к Лие, которая оставила темноволосого парня и теперь разговаривала с Орртлом. Ослепительная блондинка и аристократ Аридена — голубоглазый брюнет, — вместе они смотрелись просто великолепно. Несостоявшийся жених Лии — а я поняла это по одному ее взгляду — нервно курил в сторонке, беседуя с кем-то из деловых партнеров его родителей.

— Лия, мы скоро вернемся. Нам с Кайсом необходимо обсудить некоторые вопросы.

— Пусть идут. — Орртл был предельно серьезен, и я удивленно взглянула на него, не узнавая разговорчивого пройдоху.

— Хорошо, что предупредили, — улыбнулась Лия. — Алисс, мне тоже нужно с тобой поговорить. Но чуть позже, когда все разойдутся.

Кайс повел меня в сторону от гостей, не обращая внимания на то, что на нас бросают восхищенные взгляды. На Кайса — как на представителя далекой совершенной расы. И на меня — девушку в бирюзовом наряде, утонченную и хрупкую с виду, хотя внутри скрывался стальной стержень упрямства.

Мы вышли к линии прибоя, и я поняла, что не уйду далеко в туфлях на каблуках. Я остановилась, сняла обувь, взяла туфли в руку. Теперь подол платья скользил по песку с тихим шелестом. В один миг мои ноги обдало волной, намочив до колен.

— Алиси, я хотел поговорить… — начал было Кайс.

— Так говори же! Почему ты не можешь сделать то, что хочешь?! — воскликнула я.

Я остановилась, не обращая внимания на то, что волны одна за другой окатывают мои ноги и платье. Мне хотелось высказать Кайсу все, что я о нем думаю, но слова тонули в теплой энергии, которая исходила от него, мешая мыслить адекватно.

— Я скучал, — хрипло произнес он, притягивая меня к себе.

Я ждала от капитана совсем иных слов, но этот голос просто ввергал в транс — хотелось слушать его бесконечно. Я лишь ощутила, как смыкается кольцо рук, с нечеловеческой силой сжимая мою талию.

— Я тоже соскучилась, Кайс, — ответила, глядя в наглые ультрамариновые глаза, в которых фиолетовыми всполохами мелькала его тревога.

— Хочу, чтобы ты летела со мной, Алиси. Но понимаю, что это невозможно.

— Почему же?

— Слишком опасно брать тебя в Ариден. Я могу не вернуться. Ты это понимаешь?

— Но ведь если ты не вернешься, всем угрожает опасность. Ты сам это сказал, — произнесла я, пытаясь выбраться из крепких объятий.

Но Кайс сжал меня еще сильнее и приник губами, вынимая сладким настойчивым поцелуем мою душу.

Его фрис чувствовал тревогу и пытался успокоить меня, обволакивая нежным облаком и показывая, что он желает быть рядом. Мы с Кайсом целовались посреди пустынного пляжа, а где-то вдали звучала музыка.

Мы не могли оторваться друг от друга, лишь взаимно насыщались энергией. По телу пробегали волны желания. Хотелось просто быть рядом и запомнить этот момент навсегда, ведь он мог стать последним. И что тогда делать, я не знала. Словно мое сердце могло разбиться на осколки и больше не собраться воедино, когда Кайс улетит.