Подружки замерли.

– Ну, я так и предполагал, – хлопнул себя по коленям Гантанас. – Дело это непростое, достаточно сказать, что двенадцать, да уже почти тринадцать лет назад, когда некоторые из нас впервые смогли войти в эту крепость, тут царило запустение. Паутина затягивала голые бойницы, во всех помещениях лежал тлен, кости защитников, проржавевшее оружие, уголь от сгоревших внутренних стен. Не могу сказать, что сейчас Стебли выглядят идеально, но результат нашего труда, скажем так, очевиден. Но главное состоит не в этом. Поймите, расчистив все, что можно было расчистить, убрав мусор, обследовав перекрытия, надо же было проверить их прочность, мы неплохо изучили крепость. Но простучав почти все стены, мы нашли всего один тайный ход. Возникает вопрос, может быть, и нет этих пяти тайных ходов? Может быть, Приют Окаянных раскрыл уже все свои тайны?

– А где этот тайный ход, который вы нашли? – прошептала Йора.

– А как же тайна четырех пределов? – вытаращила глаза Дина.

– А разве зал, который отыскала Пайсина, не скрывался от вас эти долгие двенадцать лет? – спросила Гаота.

– Тихо, – замахал руками Гантанас. – Не все сразу. Чуть позже и о тайном ходе. И о тайне четырех пределов. Хотя о зале Пайсины я готов ответить сразу. Мы предполагали, что в подземелье есть довольно обширное помещение. Но у нас не было сил и надобности его отыскивать. Появилась Пайсина, появилась нужда, которую мы с ее и вашей помощью разрешили.

– Точно так же и с этими пятью ходами… – поняла Гаота. – Вы можете сомневаться в обрывочных сведениях из древних свитков, но думаете, что ходы все-таки есть? Вопрос лишь в том, сохранились ли они? Но обычно ходы куда прочнее самой крепости, потому как делаются в толще породы… А крепость стоит. И тот ход, что вы нашли, подтверждает ваши предположения. Вопрос лишь в одном, настала ли нужда?

– Девочка моя, – покачал головой Гантанас. – Я бы не смог сказать лучше. Тебе точно только десять лет? Все так и есть. Дело лишь в том, что нужда, о которой мы говорим, может случиться в любую минуту. И тогда времени у нас на поиски этих ходов – не будет.

– И что же делать? – сдвинула брови Йора, восхищенно толкнув подругу локтем.

– Об этом я как раз и думаю, – признался Гантанас. – Ну, и, – он кивнул на прикрытую Юайсом дверь, – советуюсь с умными людьми. В том числе и с вами. Только не надо задирать нос.

– Никогда! – прижала ладонь к груди Дина, отчего Гаота и Йора прыснули.

– Вот и договорились, – кивнул Гантанас. – Я разрешаю вам продолжать поиски тайных ходов.

– А! – хором воскликнули и вскочили подружки.

– Тихо, – прижал палец к губам Гантанас. – Сядьте пока. Это еще не все. Я разрешаю вам продолжать поиски тайных ходов при условии, что вы не будете пропускать занятий и останетесь самыми старательными ученицами на первом курсе Приюта Окаянных.

– Постараемся! – повторила жест Дины Йора.

– Уж постарайтесь, – кивнул Гантанас. – Кроме этого вы должны вставать и ложиться вместе со всеми и по возможности не пропускать занятий с Пайсиной. Даже те, которые не обязательны к посещению.

– Очень постараемся, – вздохнула Гаота.

– Наконец, самое важное, – поднял палец Гантанас. – Прежде чем вы зададите свои вопросы, я дам вам некоторые подсказки. Первая из них будет вашей проверкой на наблюдательность. Что вы можете сказать о стенах нашей крепости?

– Они очень толстые, – задумалась Дина.

– Они очень толстые, но изнутри сделаны из другого камня! – подмигнула Гаоте Йора. – Из легкого! Еще было дерево, но оно сгорело или сгнило, и остался только легкий камень.

– Вы их восстанавливали кое-где, – задумалась Гаота. – К примеру в зале собраний. Я там видела… Вы собирали их так, чтобы они встали на свои места.

– Точно, – кивнул Гантанас. – И даже укрепляя кое-где кладку дубовыми балками, искали камни, которые были вынуждены заменить деревом и по возможности копировали на дереве найденные на них рисунки.

– Вот почему вы строго настрого запретили что-либо чертить или вырезать на этих камнях! – поняла Йора.

– Да, – согласился Гантанас. – Это один из самых строгих моих приказов. Мало кто из детишек может удержаться от того, чтобы не вычертить где-нибудь свое имя. Хотя, у себя в комнатах вы можете чертить все, что вам угодно. Но не в крепости.

– Там что-то уже начерчено, – поняла Гаота. – Что-то важное.

– Именно, – кивнул Гантанас. – Пометки, расчеты, просто какие-то глупости. Записи для памяти. Это следы строителей и обитателей этой крепости, которые помогают нам открыть ее тайны. Или хотя бы восстановить часть ее истории. Где бы вы ни искали тайные ходы, вы должны обращать внимание на эти надписи и копировать их. Я дам вам пергаменты, сшитые в книгу. Каждая страница озаглавлена по названиям помещений, в которых вы можете искать. Иногда на одно помещение выделено несколько страниц. Эта работа была начата, но продвинулась недалеко. В этой книге почти нет записей. Вам придется продолжить эту работу. Все найденное нужно переносить туда, даже если язык, на котором сделана найденная надпись, вам непонятен.

– Опять писать? – надула щеки Дина.

– Учиться, взрослеть, становиться сильными, мудрыми, уверенными в своих силах, – улыбнулся Гантанас. – Кстати, единственный на сегодня известный нам тайный ход был найден благодаря надписи в главной галерее. Надо бы ее тоже скопировать в книгу. Правда, эту подсказку еще следует разгадать. Но это будет проверкой, сможете ли вы его найти так же, как нашли его мы.

– Мы найдем, – твердо сказала Гаота. – А что насчет тайны четырех пределов?

– Это самое сложное, – признался Гантанас. – Тайна четырех пределов нам неизвестна. И никаких упоминаний о ее существе мы найти не смогли. Кроме всего прочего пределы непостоянны. Они сдвигаются, за прошедшие века несколько раз менялись местами, хотя предел воздуха остается на месте, да и существующие метки точно обозначают их наиболее постоянные места. К тому же они то сильнее, то слабее. Случалось, что они переставали пропускать того, кто уже проходил через них. Порой мы даже думали, что кто-то управляет четырьмя пределами.

– Теперь вы так уже не думаете? – спросила Гаота.

– Мы не знаем, что думать, – сказал Гантанас. – В одном мы уверены, вычислить нахождение тайны четырех пределов – невозможно. Лучшие скалолазы обследовали окружающие крепость скалы, но эти пределы действуют только со стороны Медвежьего урочища.

– С других сторон крепость беззащитна? – насторожилась Дина.

– Успокойся, – улыбнулся Гантанас. – Даже лучшие скалолазы были почти бессильны против окружающих нас скал, а Срединный Рэмхайнский хребет и вовсе неприступен. К тому же почти везде мы расставили… Впрочем, вам об этом знать не нужно, так же как и о наших планах по укреплению безопасности Приюта. Я и так доверяю вам слишком многое. И, скажу сразу, рассчитываю на вас. Во всяком случае, зачту любой положительный результат как успех в итоговом испытании по моему предмету.