– Обязательно. Я лишь надеюсь, что он не угодил ни в какой переплет.

Голос ЭмДжей звучал печально:

– Я бы сказала, что быть Ящером – это уже переплет.

– Да. Слушай, дорогая… мне надо идти.

Спустя пять минут чмокающих звуков Питер повесил трубку, отыскал в телефонной книге нужный номер и медленно набрал его.

На этот раз трубку подняли спустя всего несколько гудков.

– Алло?

Детский голос.

– Уильям, – с напускной строгостью произнес Питер, – а тебе спать не пора?

– Питер! Как дела?

– Я в порядке. А мама дома?

– Нет, она выскочила в магазин, у нас кончилось молоко. Но она скоро должна вернуться.

Питер на мгновение задумался.

– Хорошо. Я просто хотел сообщить ей, что скоро буду в ваших краях.

– Супер! – Уильям задумался, а затем тихим голосом добавил. – Папы дома нет.

– Нет?

– Его не было дома уже… четыре месяца. Даже чуточку больше.

– У тебя есть идеи, где он может быть?

– Не-а. Мы знали, что он собирается уехать на время – видели, как он упаковывал вещи в коробки. Мы не знаем, что именно там было, почему и куда он их отправил. Я беспокоюсь, Питер… Боюсь, в этот раз он может и не вернуться.

– Но он же не всё забрал?

– Нет, многое оставил. Но мы не уверены, что это имеет значение. Он уже не разговаривает с нами как раньше, Пит. В любом случае, он уехал и присылал весточку в последний раз два месяца назад – это была открытка откуда-то из Эверглейдс. – Уильям запнулся. – Было бы неплохо, – добавил он, – если бы он писал нам почаще. Иногда мне кажется, он жалеет, что мы есть в его жизни.

«Может и жалеет, – с грустью подумал Питер, – но вовсе не по тем причинам, что ты думаешь». Ему было жаль Уильяма, он знал, каково это, когда тебе отчаянно не хватает отца. Родители Питера умерли, когда он был еще совсем маленьким, и его растили тетя Мэй и дядя Бен. Дядя умер вскоре после того, как Питер обрел паучью силу, – смерть, которую он мог предотвратить. Вина за свой поступок до сих пор преследовала его.

Но Питер не знал, как бы повел себя, если бы его отцом был кто-то вроде Курта Коннорса. Вслух же он сказал:

– Сомневаюсь. В любом случае, как я и сказал, я еду в ваши края. Отчасти это связано с твоим отцом, отчасти – с космическими шаттлами.

– Что? Следующий запуск? Тот, что с пчелами?

– Ага.

– Круто! – И следующие несколько минут Уильям счастливо болтал. По всей видимости, он и его научный класс, вместе с несколькими сотнями научных классов других школ по всей стране, участвовали в эксперименте с пчелами. Его целью было выяснить, не связаны ли роение и смена направления полета пчел с микрогравитацией, а если связаны – то в какой степени. Уильям еще что-то говорил о связанной с медом гидропонике, но с таким энтузиазмом, что Питер едва его понимал. Если Уильям Коннорс что-то и перенял у своего отца, так это любовь к науке, в частности, к биологии. Это не удивительно – Курт был не только талантливым исследователем, но и прекрасным учителем.

Спустя какое-то время Уильям выдохся и замолчал.

– Но знаешь, – сказал он, – если отчасти твой приезд связан с Ящером… будь осторожен, Пит. Знаешь же…

– Я знаю. Порой он бывает опасен. Но у меня будет поддержка. Человек-Паук сказал мне недавно, что он и сам направляется во Флориду.

– О, супер! – облегченно сказал Уильям. – Тогда все в порядке. Как думаешь, мы сможем его увидеть?

– Я не видел его ежедневника, – ответил Питер, – не могу сказать. Но если встречу его, то обязательно тебя упомяну.

– Спасибо, Пит! Было бы классно его увидеть… вдруг он знает, где папа.

– Надеюсь. Слушай, Уильям, мой счет за телефон вырос уже до неприличных размеров. Передай маме мою просьбу, хорошо?

– Обязательно. Где ты остановишься?

– В «Хилтон Майами». По крайней мере, на насколько дней. Я ей позвоню, когда мы устроимся.

– Хорошо. Спасибо, Питер.

– Пока. Береги себя!

Питер повесил трубку, вздохнул и пошел собираться.

ПОЕЗДКА на юг прошла без приключений. Заперев дверь, установив сигнализацию и оставив запасной ключ у коменданта, Питер поймал такси до Ньюарка и встретился с Врени у стойки регистрации. Они попали на один из самых загруженных внутренних рейсов в его жизни. Питеру понадобилось добрых пять минут, чтобы запихнуть объектив-телескоп в отделение для ручной клади. Оно было настолько забито, и Паркер уже готовился провести весь рейс с кейсом на коленях.

«Не самый лучший способ начать рабочие отношения», – подумал Питер, когда они с Врени втиснулись на свои крохотные места – они с тем же успехом могли бы усесться друг у друга на коленях.

– Эти люди приняли нас за сардин, – пробормотала себе под нос Врени, когда самолет выкатился на рулежную дорожку.

– Ага. А «Бьюгл» заплатил за наши места гроши, – ответил Питер, проводив взглядом поднос в руках у одной из стюардесс, – и судя по всему, ничего кроме орешков нам в этом полете не предложат.

Врени рассмеялась.

– Подожди, пока поднимемся в воздух, – пообещала она.

В кои-то веки взлет не занял много времени. Как только самолет набрал нужную высоту, Врени потянулась за сумкой, которую она запихала под переднее кресло.

На глазах у Питера появилась пачка крекеров, несколько хороших сырков, парочка маленьких бутылок минералки San Pellegrino, пластиковые стаканчики и ножи.

– Сама о себе не позаботишься… – пояснила она Питеру, опуская свой столик. – Я перестала доверять еде на борту давным-давно. Минералочки?

– Спасибо, – с восторгом согласился он.

Врени протянула ему одну из бутылочек. Спустя пару минут они уже с удовольствием обедали под раздраженными, завистливыми или откровенно голодными взглядами остальных пассажиров рейса.

Следующие пару часов они болтали, и Питер немного изменил мнение о Врени. Она соображала очень быстро, была крайне самоуверенной и, порой, резкой. Но это были черты хорошего журналиста, благодаря которым она сделала себе отличную карьеру. Талант далеко завел Врени. Она была в Руанде и Южной Африке в самый разгар местных проблем, побывала в Москве во время путча, который уничтожил Советский Союз, в Берлине во время падения стены и в Латверии во время свержения Виктора фон Дума. Она была на Курильских островах, когда Япония и Россия едва не развязали из-за них войну – этот конфликт тщательно скрывали, и Питер вздрогнул, когда она объяснила, насколько мир был близок к ядерной катастрофе. Она делала репортажи о китайских пиратах в водах у Филиппинских островов, загрязнениях в Антарктиде и нападении атлантов на нефтяные платформы в открытом море. Врени Бирн была очень занятой женщиной.