– А ребенка-то за что тащите? Что вам такой малец сделать мог, фашисты?! Креста на вас, сволочи, нет…

В ту же секунду рядом со старушкой оказался Буйвол, уже бросивший Светлану на заднее сиденье джипа, куда Рыженков заталкивал теперь Антона. А Буйвол, выхватив пистолет, ткнул его чуть ли не в лицо старухе.

– Ты, курва старая! – завопил он. – Еще раз откроешь свою пасть, я башку тебе прострелю!

Старушка оторопела и застыла, ловя ртом воздух. А Буйвол повернулся к остальным жильцам.

– Чего стоите, сволочи? – рявкнул он. – А ну свалили отсюда быстро! Если кто-нибудь задержится хоть на секунду, тут же конкретно получит пулю. Ясно?

– А че, мы ниче, – пробормотал стоявший рядом со старухой здоровый мужик. – Наше дело сторона. Я просто шел мимо, вот и остановился.

Мужик попятился от Буйвола, а следом за ним стали разбегаться и остальные. И старуха вскоре осталась один на один с бандитом.

– Ты что, бабка, не въехала, что я сказал? – Буйвол пошел прямо на нее, поигрывая пистолетом. Старуха отступила на шаг, но не побежала. И неизвестно, чем бы все кончилось, если бы из «Волги» не послышался грубый окрик:

– Буйвол, твою мать! Брось ты эту бабку. Быстро марш за руль. Сваливать пора.

Бандиту пришлось подчиниться и оставить старуху в покое. Как только он сел за руль, две другие машины мгновенно рванулись с места и на максимальной скорости умчались со двора. «Волга» догнала джип с «уазиком» на первом же перекрестке.

После этого машины перестроились, пропустив вперед автомобиль с Исаевым. Дальше по городу они ехали не спеша, стараясь не привлекать к себе внимания. Маленькая колонна, возглавляемая «Волгой», пересекла город и выехала на ту самую трассу, где несколькими днями раньше был обнаружен труп Щукина.

Приблизительно через пять километров за чертой города «Волга» и следовавшие за ней машины свернули на проселочную дорогу, ведущую к небольшому дачному поселку, но, не доехав до него, снова свернули. Конечной целью маршрута был маленький кирпичный заводик, где в это время года не было никого, кроме сторожа.

Остановившись у ворот завода, «Волга» трижды отрывисто просигналила. Через минуту-другую дверь сторожки открылась, и появился маленький мужичонка в шапке-ушанке с огромным носом характерного фиолетового оттенка. Он проковылял к воротам, вышел наружу и, увидев в окошке «Волги» физиономию Буйвола, радостно заулыбался.

– Что, Евгений Алексеевич, опять покупателей привезли завод осматривать? – подобострастно поинтересовался он. – Похоже, на этот раз люди сурьезные, раз даже милиция вас сопровождает. А то прошлый раз только один щупленький товарищ приезжал.

– Поменьше болтай! – грубо перебил его Буйвол и, увидев недоумение на лице мужичка, сунул ему в руки пятьдесят рублей. – Иди отдохни и сегодня можешь не возвращаться. А про того мужика забудь. Хреновый был покупатель.

– Как скажете, Евгений Алексеевич, – пробормотал мужичонка, торопливо пряча в карман банкноту. – Ну, бог в помощь! – пожелал он и поспешил прочь от завода по заснеженной дороге.

– Теперь все нормально, – проговорил Буйвол, глядя ему в след. – Можете звонить, Семен Тихонович!

Исаев кивнул и достал из кармана сотовый.

* * *

Поговорив с Исаевым и спустившись вниз, в «девятку», где его ждал Юсупов, Полунин почувствовал страшную усталость. Война с зарвавшимся подполковником была практически выиграна. Оставались сущие пустяки. Нервное и физическое истощение последних дней не прошло бесследно. Полунин чувствовал себя так, будто по нему проехал асфальтоукладчик с мамонтом за рулем.

У Владимира хватило сил лишь на то, чтобы позвонить Светлане и сказать ей, что очень скоро все закончится и они снова будут вместе. Взволнованная странными нотками в голосе Владимира, женщина спросила, все ли с ним в порядке. Но, услышав, что он просто сильно устал, успокоилась.

– Милый, а мы правда скоро будем вместе? – с надеждой в голосе спросила она.

– Конечно, – сказал Владимир. – Осталось потерпеть совсем немного.

– Скорей бы, – мечтательно протянула Светлана. – Я так соскучилась по тебе…

Поговорив с женой еще несколько минут, Полунин попросил позвать к телефону Антона и строгим тоном стал расспрашивать, как он себя ведет. Антон рапортовал ему, как настоящий солдат, чем насмешил Владимира. Попрощавшись с женой, Владимир отключил связь. И, убрав телефон в карман, тут же уснул.

Юсупову жалко было его будить, и с полчаса он петлял по улицам. А затем, решив, что спать все же лучше в постели, приехал к их с Мироновым временному пристанищу и разбудил Полунина.

– Вставай, Володя. Приехали, – проговорил Юсупов, слегка потормошив Владимира за плечо. – Пойдем наверх. Там и отдохнешь!

Однако Полунину уже не хотелось спать. Полчаса дремы в разъезжавшем по городу автомобиле полностью восстановили его силы, и Владимир почувствовал себя так, будто проспал целую ночь.

Вслед за Александром, который нес приобретенное по дороге шампанское, Полунин выбрался из машины. Владимир не считал, что уже пора праздновать победу, но выпить пару фужеров искристого напитка не отказался. Сейчас ему это было просто необходимо.

Встретивший их Миронов выглядел почти счастливым. Он радостно обнял Владимира, поздравил с успешным завершением операции, а когда тот сказал, что праздновать еще рано, Дмитрий лишь отмахнулся.

– Иваныч, брось на воду дуть, – проговорил Миронов, принимая из рук Владимира пальто. – Компромат у нас, и Исаев конкретно сидит на крючке. Тем более что и ФСБ уже за него взялось. Что бы он сейчас ни делал, ему не удастся ничего изменить. Твой подполковник проиграл. И ты сам прекрасно это знаешь.

– Надеюсь, он тоже так думает, – усмехнулся в ответ Полунин, опустившись на диван. – Рассказывайте, как все прошло. Насколько удалось воплотить в жизнь наши планы.

Время пролетело быстро и незаметно. Полунин с наслаждением слушал, как друзья подшучивают друг над другом, и, пожалуй, впервые после возвращения из Москвы отдыхал не только телом, но и душой. Вот только не было рядом Антона и Светланы. И это омрачало настроение. Зато Владимир представлял себе, как удивятся и обрадуются жена и сын, когда, вернувшись домой, увидят Миронова и Юсупова.

Полунин специально не говорил жене, что Александр с Дмитрием приехали в их город. Светлана очень тепло относилась к обоим. Владимир познакомил их почти перед самой свадьбой, в Париже. И женщина была очарована ими и их отношениями друг с другом. Полунин знал, что ей приятно будет их видеть, и, веря в душе, что все должно кончиться благополучно, оставил встречу жены с Юсуповым и Мироновым, как говорится, на закуску. Эдакий иронично-игристый десерт после довольно острого и тяжелого для желудка обеда!

Пока Дмитрий рассказывал Владимиру о том, как они брали интервью у Громова, обильно приправляя свои слова шуточками, Юсупов отыскал в буфете три фужера и ловко открыл бутылку. Но не успел он наполнить фужеры, как у Полунина в кармане зазвонил телефон.