Что касается 'Ломоносова', то достроили судно лишь в прошлом году, после чего он прошёл государственные испытания и был принят в строй ровно три месяца назад. В состав флота корабль вошёл как крейсерский носитель дальнего поиска, но, по сути, представлял из себя полноценный боевой корабль, выполненный в полном соответствии с концепцией кораблестроения, принятой в Новороссии - то есть, с использованием самых последних технических разработок в области энергетики, оружия и гравитехнологий.

Спросите, зачем исследовательскому кораблю мощное вооружение? Так ведь именно в дальних экспедициях, среди неведомого, в отрыве от баз снабжения и ремонтных доков, экипажам приходилось решать самые сложные задачи, проверявшие крепость корабля и команды. Лучшего испытательного полигона для людей и техники и представить себе было невозможно, поэтому все крейсера дальнего поиска оснащались по последнему слову, очень часто становясь основателями новых серий боевых кораблей. Все корабли этого типа отличались друг от друга, а каждый последующий был совершеннее предыдущей модели.

К сожалению, несмотря на предпринимаемые меры, корабли иногда исчезали и оставалось лишь гадать о судьбе их экипажей. Подобные случаи лишний раз доказывали, что несмотря на мирный характер исследований, в случае встречи с опасностью, лучше иметь возможность ответить на удар, чем глупо погубить людей.

Команда подбиралась под стать кораблям - только лучшие из лучших, опытнейшие офицеры и специалисты, видные учёные. На их фоне наше на корабле появление ничем, кроме огромной удачи счесть было нельзя. Служить на 'Ломоносове' - огромная честь, это куда круче глупой беготни с высунутым языком по полигону и стрельбы по роботам.

Как говорили ещё на древней Земле: скажи мне кто твой учитель и я скажу, какой ты сам. А уж учителя на 'Ломоносове' обещали быть самыми-самыми. Быть может, они и не мастера слова, не писали трудов по тактике и стратегии, но их опыт и многолетняя практика позволяли узнать и научиться тому, что ни в одном учебнике не напишут. Твоей же задачей становилась внимательность и желание учиться, впитывать этот опыт, накопленный по крупицам и очищенный от шелухи красивых слов, которыми грешат теоретики. Служба на крейсере даст нам такой импульс к развитию, которого не смогли бы породить и десять гравитационных орудий разом.

Следуя карте, мы отправились к противоположному борту по кратчайшему маршруту, надеясь по прямой быстро достичь цели. Но путевая стрелка на экране браслета постепенно уходила влево, заставляя обходить по кругу сплошную стену коридора, казавшуюся просто бесконечной. Мне стало любопытно, чего это за такой изгиб такой и я на ходу расширил карту корабля.

Хорошо ещё экран полупрозрачный, а то точно растянулся бы прямо в коридоре, то-то смеху бы было. Посередине нашего яруса выделялся заштрихованный круг диаметром метров двести и поясняющей надписью 'энергоотсек'. Очень странно - это же четверть рабочего объема палубы, находившейся посредине корабля. Ради интереса посмотрел ярусы ниже и выше, но обнаружил схожую картину, как будто гигантская колонна пронзала корабль насквозь. Потом обозвал себя идиотом и раскрыл трёхмерную карту крейсера. Картинка сразу стала куда более понятной - посередине располагалась гигантская половинка шара, которая и была энергетическим центром всего судна.

Но ведь нужно разместить ещё научный центр, ангары техники, запасы, людей, наконец. А оружие, защита, активная масса, да и какой вообще смысл в энергоотсеке такого размера, если ячейка пятого класса всего два метра в диаметре? Хотя... в голову пришла правильная мысль.

Я залез в комм и вытащил параметры таргской техники, закаченные из внешней сети в процессе изучения возможностей моего 'беркута', полученных машиной после модернизации. Надо же, как интересно, средняя модель таргского преобразователя являлась полусферой, радиусом сто тридцать два метра. Я вызвал боковой разрез палуб крейсера, и сразу понял, откуда растут ноги у проекта модернизации моей Тени. Получается, не одному господину Строеву на Сангории это пришло это на ум, либо идея принадлежала не ему? Но ведь тогда получается, что если установлена вторая модель преобразователя, то крейсер оснащён и энергокристаллом не пятого, а шестого класса как минимум, вот это да... Мне тут же захотелось посмотреть на это чудо техники и отправиться на экскурсию. Эх, жаль времени на это, скорее всего, не хватит.

В итоге победила ответственность. Мы достигли конечной точки пути, и теперь стояли перед широким проходом на вторую лётную палубу крейсера. За маревом прозрачной плёнки возле боевых машин суетились техники, что-то обсуждали пилоты, туда-сюда плыли отдельные механизмы, подхваченные цепкими нитями гравизахватов - обыкновенная рабочая суета.

Некоторое время мы не решались войти - не то, чтобы боязно, но нас удерживала на месте нерешительность. Всё равно, что выйти на сцену перед толпой народу - все на тебя смотрят, оценивают и про себя думают: 'А это ещё кто такой?'. Но мы взяли себя в руки и, продавив мембрану атмосферного щита, вошли внутрь огромного зала.

Думаете, кто-то нас заметил? Да ничего подобного - и внимания на появление трёх молодых стажёров не обратили. Ангар жил своей жизнью - всё так же скользили над полом гигантские запчасти к штурмовикам, обдавая всех лёгким ветерком, слышались голоса, а в воздухе стоял запах новой техники и смазки. Не зная к кому обратиться, мы втроём застыли на пороге.

Ага, вот нас увидели. От группы одетых в синюю форму офицеров отделилась молодая женщина и направилась в сторону входа в ангар. При приближении старшего по званию мы выровнялись в одну линию и подтянулись.

- Добрый день, вы, я так понимаю, наши новые стажёры? - обратилась к нам незнакомка.

- Кадеты Королевской Звёздной академии, Мышкина, Ежов и Знаменский прибыли для прохождения службы, - отчеканил Мишка.

- Вольно, стажёры, - вблизи нам открылись капитанские нашивки на форме встретившей нас, - меня зовут Антонина Сергеевна Щербакова, я помощник командира лётной группы крейсера.

Мы расслабились, но услышав звание и должность, снова вытянулись по струнке, это же наш командир! Впрочем, наши старания не оценили по достоинству.

Пройдя несколько метров, мы оказались перед ожидавшими возвращения капитана Щербаковой пилотами.

- Итак, - начала Антонина Сергеевна после того, как мы все были представлены друг другу, - перед вами самородки, взращенные Академией и направленные для усиления боевых возможностей нашего подразделения. Отдельное спасибо за это следует сказать небезызвестному вам майору Джону Дэвору.

Раздались смешки, один пилот даже поморщился, а вот энтузиазма на лицах наших будущих сослуживцев заметно не было. Напротив, появись здесь сам майор, то за такое 'подарочек' его могли бы поблагодарить исключительно неуставными методами. Впрочем, чего мы ещё ожидали, попав буквально со школьной скамьи в элитное боевое подразделение, оваций? Капитан с непроницаемым выражением лица продолжила.

- Что подвигло руководство Академии на это гениальное решение, мне неизвестно, но нам с вами предстоит новое поколение обучить, так что готовьтесь.