– Так-с-с-с… – Ступня и колено механической ноги в нужных местах сгибались. Ее верхняя часть была идеально подогнана по ширине к оставшемуся после работы хирургов срезу. Проблема оставалась лишь в одном – сердце магического протеза: распределяющем энергию по искусственным мускулам и обрабатывающем команды остального тела кристалле. – Моя прелес-с-сть! Когда же ты начнешь наконец фурычить как надо? Ну, работай, жалко тебе, что ли?!

– Да не будет она работать. Что она, дура, что ли? – спародировал Олега Водяной, заявившийся сегодня в мастерские намного раньше обычного. Очень намного. Видимо, в эту ночь он страдал бессонницей. Или все-таки заметил какие-то следы работы с одним из самых сложных устройств в его хозяйстве и надеялся застать здесь амбициозного и жадного ведьмака с поличным. Мысленно юноша пообещал себе на некоторое время умерить амбиции и отказаться от левых заказов хотя бы до следующего месяца. – Знает же, что ты разинул рот на слишком большой кусок. И только лет через пять сумеешь убедить ее в обратном. Ну, в лучшем случае через три. Автоматронов уже активировал?

– Так мне же ключ от их казармы не положен, – развел руками Олег, как бы невзначай заслоняя начавший дергаться протез. Юноша определенно находился уже близко к успеху. Правда, ему уже пришлось трижды менять сгоревшие кристаллы… Однако он учитывал данную возможность и сразу закупил несколько штук самых дешевых. Которые бы в лучшем случае сломались на третий день работы. И один дорогой, способный при необходимости служить еще и резервным аккумулятором силы для самого мага. Неплохо зарабатывающий на левых работах ведьмак оставался весьма доволен тем фактом, что механических рабочих на ночь запирали в специальной комнатке. Правда, оставалось не совсем понятно зачем, ибо в случае бунта дверь они бы вынесли своими кулаками минуты за полторы. – Там же свободный доступ к крепостным энерговодам.

– Да, точно, – кивнул големостроитель и принялся отпирать помещение, внутри которого ждали начала дня механические сотрудники мастерских. – Мне иногда кажется, что эти уставы по технике безопасности специально заставляют писать самых тупых сотрудников. Ну попадешь ты к энерговоду в нерабочее время… Вот сколько силы сможешь оттуда выкачать?

– Ну, если возьму с собой накопители от всех собравшихся у нас тяжелых големов… – начал прикидывать Олег, быстренько убирая протез обратно в ящик своего верстака. – Нет, все равно много не сопру. Во-первых, надорвусь в попытках перелить украденное из ауры в шестой или седьмой по счету накопитель. А во-вторых, стационарные укрепления обычно восстанавливают свой резерв быстрее, чем три-четыре архимага, вместе взятые. Кстати, разве автоматроны уже успели зарядиться от выведенных в их логово крепостных энерголиний? Если отключатся посреди работы, мы их вручную напитывать силой замучаемся.

– Ничего, вчера всего до половины десятого работали, – отмахнулся от него големостроитель и принялся отпирать помещение, внутри которого ждали начала дня механические сотрудники мастерских. – Аврал схлынул маленько, теперь им полегче приходится, значит, и времени на запитку меньше надо. Так… Чай заваривается? Это хорошо… Чем бы мне тебя сегодня нагрузить… Хм, раз тебе нравится возиться с протезом, попробуй-ка починить вон того «Пигмея». У него, правда, руки, а не ноги сломаны, зато это самая маленькая машина, которая только есть.

– А стальные таксы егерей? – забросил удочку провокационного вопроса Олег, с демонстративной неохотой медленно поднимаясь из-за своего верстака. Впрочем, его лень процентов на девяносто была наигранной. Похожий на человеческого ребенка «Пигмей», имеющий едва ли полметра в высоту, даже вооружения на себе не нес. Только очень ловкие руки-манипуляторы и сложные глаза-линзы. Его предназначением являлось обезвреживание магических ловушек, когда посылать ради этого обычных саперов являлось просто убийством.

– Самая маленькая машина, которая может быть взята под прямое управление волшебником, – покорно поправился Водяной, редко устраивавший бучу из-за мелочей. – Все, что меньше, уже управляется подселенными духами, демонами, астральными сущностями и иной подобной дрянью. А потому страшно тупит и не может исполнять сложных команд.

«Угу, – мысленно подтвердил Олег и взялся за отвертку. Поступивший к ним «Пигмей» был серьезно побит и обшарпан, но наводить красоту обреченному на уничтожение механизму было бессмысленно. А вот без рабочих рук работать он явно не мог. Требовалось аккуратно удалить остатки старых конечностей, возможно, починить крепления и приделать туда новые манипуляторы… Если они найдутся. А если нет, то сообразить какую-нибудь альтернативу. – Тут явно никто еще не знает о двоичном коде. Интересно, где можно эффективно использовать мелких големов, обладающих повышенным интеллектом вследствие надлежащего программирования? И насколько сложно их сделать? Или проще продать кому-нибудь идею и не мучиться?»

Пронзительный гул, наполнивший крепость, прервал его размышления. Ритмичные и рваные завывания, раздававшиеся откуда-то со стороны стен, казалось, могли поднять и мертвого. Во всяком случае, на месте покойников Олег испытал бы неслабое такое искушение встать из могилы, чтобы раз и навсегда избавиться от источников противных звуков. Но поскольку был вполне живым, он просто вскочил со своего стула и вцепился в револьвер.

– Тревога… – Водяной вслушивался в сигналы, разносящиеся над крепостью и городом, закусив губу. – Шесть длинных, три коротких… Эм… Ну, не воздушная, это же точно. По нас собираются ударить стратегической магией?

– У той соотношение пять на пять, – поправил его Олег, чувствуя, как по спине начинает стекать холодный пот. Учебные классы еще были очень свежи в его памяти, как и преподававшиеся там сведения. – Шесть на три – это соотношение, которое используют в случае истончения ткани реальности. Где-то рядом готовится демонический прорыв!

– Господи, за что нам это?! – взвыл не хуже сирены Водяной, хватаясь за голову. – Да лучше три стаи вампирских диверсантов или недельная бомбардировка, чем визит гостей из пекла! Так… Спокойно! В городе храмы и часовни, причем как католические, так и наши, православные. И даже вроде бы одна синагога есть. Значит, прорыв произойдет в отдалении… Знать бы еще когда… По нормативам его должны обнаруживать не меньше чем за пятнадцать минут, но не удивлюсь, если наши высокомудрые кудесники, как всегда, все профукали… Бросай «Пигмея», залазь в «Кречета», которого я вчера чинил!

– Но я же не пилот! – осторожно возразил ему Олег, с сомнением разглядывая четырехметрового железного гиганта, стоящего в ряду предназначенных для ремонта машин. Данный голем действительно серьезно напоминал птицу. Правда, скорее страуса. Или курицу. Две длинные ноги с четырьмя стальными пальцами несли на себе относительно небольшой округлый корпус, от которого по бокам отходили короткие выступы скорострельных самозарядных пушек. Данная модель считалась скорее разведывательной. Она могла похвастаться очень даже неплохой скоростью на пересеченной местности и высокой емкостью бортовых накопителей-аккумуляторов. Однако совершенно ничего не стоила в ближнем бою по причине отсутствия клинков или хотя бы рук.

– Справишься – ты парень умный, а там все интуитивно понятно, – отмахнулся от него големостроитель третьего ранга, подтаскивая снарядный ящик ко вполне боеспособному трофейному «Епископу». Машина сама нагнулась к магу и начала по одному укладывать боеприпасы в распахнувшийся лючок. – У нас же гарнизон пополнить не успели, а тяжелой техники вообще, считай, нет! Все резервы выгребли, чтобы фронт подальше отодвинуть! А ты и в технике понимаешь, и фехтуешь как раз хреново, предпочитая в стрельбе упражняться. Самая для тебя машина!