– Не надейся на помощь. Спрашивай!

– Кто придумал напустить в страну кришнаитов?

– Я. Необходимо было насытить армию недумающими, хорошо подготовленными кадрами, а заодно внести смуту в города.

– Глупо. В средние века чуждые религии так легко не прививались. Народ быстро придет в себя, и ваших кришнаитов будут попросту бить!

– Как сказать. Это все же шанс. Разрушив веру, несложно изменить и устройство мира. Мы направили наших учеников по всем городам, снабдив их необходимой магией, деньгами, оружием. Психотропные средства, добавляемые в пищу, легкоусвояемые наркотики, серьезный подбор руководства и строгая иерархия. Плюс полная конспирация…

– Бронзовый Кришна – это заводная игрушка, последняя супер-модель металлического кибера или оживший бог?

– Тебе не понять. Это очень древняя и мощная магия. Насыщенный жертвами идол при помощи определенных заклинаний на время пробуждается к жизни.

– Покушение на Плимутрока I – тоже часть вашего плана?

– Естественно. Его должен был убить человек, которого все знают, герой, борец со Злом и твой сподвижник.

– Для этого вы и охмуряли Бульдозера… Страсть как коварно и изысканно! Оруженосец лорда Скиминока убивает законного короля Соединенного королевства! Поневоле задумаешься, а так ли хорош сам ландграф, если у него такие оруженосцы?

– К несчастью, ваш король выжил.

– Спасибо за приятную новость. А кто взбунтовал окраины? Ведь они всерьез вознамерились возводить своих кандидатов на престол. Некий де Хорст, сколько помнится, хотел видеть на троне своего тестя…

– Наши люди везде.

– Почему в первый же день моего появления в Ристайле вы наняли наемного убийцу?

– Я приказала это сделать барону. Он давно имеет на вас зуб. Нам удалось спасти его от неприличной легкости тела. Но он сглупил, посылая эту девицу. Такие дела надо делать собственноручно.

– Приказ о цене за голову ландграфа придумали вы лично или кто подсказал?

– Это старое, проверенное средство, – поморщилось лицо.

– Ладно. Я так подозреваю, что и к заманиванию меня посредством охмурения Вероники в лапки вон того кастрата вы тоже приложили ручку?

– Да.

– Сколько времени нужно для того, чтобы вырастить наследника и привести Темную Сторону к присяге?

– Теперь уже меньше двух недель.

– Успели, – хором выдохнули мои ребята. Они всегда меня подбадривают. И правильно делают, между прочим, – в критической ситуации я резко свирепею и сразу же нахожу выход.

– И последний вопрос – где мой меч?

– Ты не увидишь его!

– Разобью стекляшку! Весь мозг порежется осколками, а выращивать второй нет времени! Поищем компромисс?

Лицо Гнойленберг кривилось от ненависти и гнева. Если бы ее взгляд убивал, я был бы похоронен еще сто лет назад, но даже будучи трупом, не мог бы укрыться от всепоглощающей злобы старческих глаз.

– Ты не выйдешь отсюда живой!

– Вы его плохо знаете, – мурлыкнула Луна, прижимаясь ко мне круглым плечиком. Вот оно счастье… Можно и помереть спокойно.

– Лорд Скиминок вообще отличается редкой живучестью, – весомо добавил Жан, стараясь унять дрожь в коленях.

– Если кого и заберет себе Смерть, то сегодня у нее довольно большой выбор! – неулыбчиво продолжила Лия. Мне, видимо, тоже стоило что-то сказать, но я передумал, и так все ясно. Все, кроме нас, нервно завозились, осторожно поглядывая друг на друга. Не очень-то они все настроены на геройскую гибель. Непонятно одно – зачем мы сюда пришли и что теперь с этим делать?

– Чего ты хочешь, ландграф? – вновь напомнило лицо.

Повисло тягостное молчание. Ни та, ни другая сторона не знала, чем в данный момент заняться. Так как я не решил, куда приложить руки, то и прочие надолго призадумались. Время тянулось медленно…

Первым не выдержал принц Раюмсдаль:

– Бабуля, ну, давай его убьем!

– Тогда он уронит черный мозг, – философски отметила старушка.

– Милорд, давайте разобьем колпак и размажем эти чертовы мозги тонким слоем по всему периметру, – попросила Лия.

– Тогда они бросятся на нас и всех убьют, – логично парировал Жан.

– Но делать-то что-то надо. Вы посмотрите, многие уже откровенно зевают. Мы не можем торчать здесь целую вечность, становится слишком скучно. Может, споем?

– Ну спой, – пожал плечами я.

Голубоглазая веселушка с чувством исполнила: «А ты не вейся, черный ворон…» Из рядов нечисти раздались нестройные аплодисменты. Народ слегка зашевелился. Висящее лицо госпожи Гнойленберг онемело от удивления. Я передал черного заложника Бульдозеру и, нахально шагнув вперед, исполнил цыганочку с выходом. Общее оживление крепло. Шестеро гоблинов гуськом выдали подобие «летки-енки» Гром оваций! Воины Раюмсдаля, посовещавшись, грянули залихватскую разбойничью песню, сопровождая ее танцевальной пантомимой и на редкость спевшимся многоголосьем. Еще чуть-чуть, и зала начала бы напоминать дискотеку. Все напрочь позабыли, зачем приехали.

– Идиоты!!! – проснулась бабушка принца. Присутствующие стушевались и построжели.

– А кто, собственно, у нас в гробу? – неожиданно для самого себя поинтересовался я.

Лицо крайне вытянулось, и шипящий шепот перешел в негодующее кудахтанье:

– Ты… ты не посмеешь!

– Почему?

– Потому, что тогда мир рухнет!!! – драматическим фальцетом завизжала бабуля. Все в ужасе прикрыли глаза, но на меня перспектива крушения мира не произвела никакого впечатления. В средневековом сознании такие вещи действительно пугают, но для жителя двадцатого века угрозы светопреставления по той причине, что кто-то заглянет в чей-то гроб, просто смешны. Жизнь на планете не может кончиться из-за будничного любопытства.

– Если подойдут поближе – швыряй бомбу им под ноги! – предупредил я побледневшего Жана. – В чем проблема? Ты же всегда хотел быть легендарным героем, сражаться с Великой Неизбежностью, а умерев, возродиться в песнях и балладах. Вот и хлебнешь такого добра от всей души!

– Не пугайте его, лорд Скиминок, – вмешалась Луна. – Хотите, я помогу вам сдвинуть крышку?

– Нет, нет, она тяжелая. Я сам.

– Не сметь!!!

– Поздно.

Крышка с глухим стуком упала на пол. Мы вчетвером заглянули внутрь, и даже ближайшие монстры вытянули шеи. Внутри была высохшая мумия, сжимающая в сухих пальцах Меч Без Имени.

– Это ваша? – вежливо обратилась Лия к нервно подергивающемуся лицу. – Я раньше никогда не видела мумий. Так интересно… И даже запах не очень противный. Вы молодец, хорошо за ней ухаживаете!

– Негодяи…