Валера прикинулся дохлым бараном, тем более, что это было нетрудно. Грудь у него болела так, как будто по нему недавно пробежало целое стадо слонов. Болели шея и еще кисть левой руки – кажется, кто-то наступил армейским башмаком. Болели ушибленная челюсть и разбитая переносица. Кроме того, Валеру отчаянно тошнило, и он едва сдерживал себя, чтобы не блевануть прямо у них на глазах…

Он услышал, как отчаянно завизжала Маша, когда ее потащили к багажнику пятнистого внедорожника. Потом этот визг, действовавший всем на нервы – в том числе и Швецу, – вдруг оборвался… Ага, наверное, догадались сунуть в рот ей кляп.

Послышался звук захлопываемого багажника. Теперь настала очередь Валеры.

Поскольку Швец продолжал симулировать полную потерю сознания, что было недалеко от истинного положения дел, этим двоим головорезам пришлось почти волоком тащить его до задней дверцы машины. А затем еще и втискивать его на заднее сиденье, забранное в не очень чистый чехол. Но даже этого дерьмового чехла шоферюга пожалел: чтобы Швец не испятнал салон кровью, ему на голову натянули полотняный мешок.

Наверное, он все же потерял на какие-то мгновения контроль над собой… Черт знает, сколько времени он пробыл в отключке? Несколько секунд? Минуту? Или гораздо больше? Машина покачивается… Куда это их везут?

Швец полулежал на заднем сиденье с полотняным мешком на голове. Рядом со своей ногой он чувствовал твердое колено одного из охранников, который сидел рядом. Валера едва подавил стон, рвущийся наружу из ушибленной груди. «Молодой хозяин… мать его так!».

Охранник, устроившийся рядом с ним, кажется, совсем не обращает на него внимания… Пусть и дальше думает, что Швец находится в полной отключке.

Машину мерно покачивает на грунтовой дороге. Хорошо, что они не завязали на шее горловину мешка: Валера, чуть запрокинув голову, теперь мог видеть через просвет нижнюю часть туловища сидящего рядом бойца – тот сидел за спиной у шофера, – а также частично самого водилу, который небрежно крутил баранку одной правой рукой.

На поясе у водилы виднеется кобура с торчащей рукоятью пистолета. Но она застегнута… и до нее еще нужно как-то дотянуться.

А вот у охранника, который чуть сместился влево от него и между колен у которого зажат автомат «АКСУ», с правого боку на поясе пристегнуты ножны с тесаком…

В небольшой просвет Валера заметил, как водитель вдруг вытянул шею вправо – как будто увидел что-то неожиданное для себя на дороге. И как его рука стала доворачиватъ руль… в противоположную сторону.

«Сейчас или никогда!»

Валера выгнулся назад, а затем что есть сил ударил – в прогал между двумя передними сиденьями – ногой в плечо водителя.

Охранник не успел среагировать на удар Валеры.

Потому что, как выяснилось, у него не было на это времени.

Дорога, по которой они ехали, шла здесь в аккурат по гребню одного из увалов. Холм вообще-то невысокий, да и склон не сказать чтобы был очень уж крутой… Впереди дорога делает изгиб, но водила, которому досталось ногой по затылку, уже не контролировал машину, и она наклонно ухнула вниз… Внедорожник смял кустарник и врезался носовой частью в ствол крепкой сосны…

После удара Валеру – он, к счастью, полулежал в своем углу – швырнуло в спинку кресла пассажира, которое сейчас пустовало. Хорошо, что он не потерял сознание… В следующую секунду – или спустя несколько секунд, кто знает? – он сдернул двумя скованными браслетами руками полотняный мешок с головы. Он, кажется, нифига не видел вокруг себя… кроме светло-коричневой роговой рукоятки клинка. За нее-то он и ухватился сразу двумя руками! Охранник, сидящий слева, то ли напирал на него всей своей массой, то ли попросту стал заваливаться вправо, потеряв после удара на какое-то время ориентацию в пространстве…

Со второй попытки Швец все же извлек клинок из ножен и, чуток привстав, изо всех сил вонзил его в бок заваливающемуся на него охраннику.

Ухватившись двумя руками за дуло, он затем выдернул «калаш» из-под охранника, из левого бока которого, загнанный почти по самую гарду, торчал клинок с роговой рукоятью. Кое-как открыл дверцу со своей стороны – хорошо еще, что не заклинило! После чего вывалился вместе с автоматом наружу…

Когда Швец, шатаясь, как пьянчуга, обошел внедорожник спереди, то увидел водилу, который, очумело тряся головой – лицо у него было залито кровью – пытался встать на четвереньки.

Валера по-прежнему держал автомат двумя скользкими от крови ладонями за дуло. Не дожидаясь, пока шофер очухается, Швец опустил на его голову приклад «калашникова»…

Когда он открыл багажник, выяснилось, что Маша цела и невредима – хранившиеся там два одеяла и армейская палатка самортизировали удар.

– Не надо меня так крепко обнимать, – простонал Валера некоторое время спустя, когда Маша бросилась ему на шею. – А то я вырублюсь… и тебе придется дальше тащить меня на себе!

Оба охранника, которые должны были доставить «субчиков» к молодому хозяину, оказались мертвее мертвых. В карманчике у водителя нашелся ключ от наручников, так что Маша мигом избавила себя и своего героического напарника от браслетов.

У водилы был «АКСУ» и «макаров» – его автомат нашелся в салоне, видно, лежал на переднем сиденье. Итого, у них теперь имелся при себе небольшой арсенал: два «калашникова» и запасной рожок, который они нашли в бардачке, а также пистолет «ПМ» с полной обоймой.

В кармане водителя они нашли портативную УКВ рацию, но она, очевидно, получила повреждение и не работала.

Маша, найдя аптечку, попыталась было оказать напарнику первую медицинскую помощь, но Швец отрицательно покачал головой.

– Маша, ты настоящая… сколопендра, – удивился он, увидев, что, кроме небольшой царапины на подбородке, никаких видимых повреждений на ней нет. – Ни в воде не тонешь, ни в огне не горишь…

– Не сколопендра, а саламандра, – поправила его агентесса, все ж подбираясь с какой-то чистой ветошкой к его окровавленному лицу. – Ничего, миленький, до свадьбы заживет… Ну ты, Швец… мужик! Настоящий! Не только в постели! Вывернуться из такого вот дерьма…

– Да, Маша, я такой, – кривя в ухмылке разбитые губы, сказал Швец. – Я ж говорил тебе, что придумаю что-нибудь?

– Зря ты вот только тачку ихнюю угробил, – чуть отстранившись от него, деловито заметила Маша. – На чем мы теперь будем из этой хреновой тайги выбираться? Ты об этом подумал?!

Швец едва не сплюнул с досады – до чего ж вредная баба попалась ему в напарницы!

– Знаешь, дорогая… Ты все ж не саламандра, а настоящая сколопендра!

Какой-то неясный шум, донесшийся до них сверху, от дороги, проложенной по гребню увала, заставил их одновременно вскинуть головы.

– А ну подняли руки до горы! – скомандовал какой-то рослый, сурового обличья мужчина, одетый в кожанку. – Только дернитесь… порешу на месте!!