Судьи говорили, что первые поселенцы пытались сооружать забор из крупногогородского мусора, но звери его с невероятной лёгкостью сталкивали или по нему жезабирались внутрь. Вдобавок для постройки такой стены требовалась техника, котораяуже при первых поселенцах была древней. В итоге приняли решение строить деревяннуюограду. Ведь, в конечном счёте, никакой забор не мог остановить зверей в их ненасытнойжажде человеческой крови.

Днём люди не боялись выходить на улицу. Холод хоть и кусался, но солнце недавало околеть. С приходом же темноты из домов никто не выходил. Даже звери ненападали по ночам.

Самое страшное событие в жизни поселения и всей планеты – Период Бурь. В этоненастное время на улице выжить практически невозможно. Температура на планете дажев самые тёплые дни не поднималась выше минус тридцати пяти. В Период Бурь онападала до минус восьмидесяти и ниже. Вдобавок поднимался сильнейший ветер.

И так текло время из поколения в поколение.

Из жизни в жизнь.

***

Ди быстро выкинул из головы встречу с Эвой. Весело шагая вперёд, приветливоздоровался со встречными.

– Эй, Вэлдис! – окликнул бойца, вышедшего из своего дома. – Как дела?Вэлдису, молодому парню, совсем недавно женившемуся на бойкой девице, припоследнем нападении зверей оторвали левую кисть. И он радовался такому везению.

Правая-то рука не затронута, а значит, не будет обузой.

Чтоб жениться, согласия родителей мало. Требовалось получить разрешениеСовета, куда входили главы двенадцати семей. В девяти из десяти случаев разрешениебыло обыкновенной формальностью, но иногда главам семей всё же приходилосьспорить, отстаивая чьё-то право на взаимную любовь.

– Думаю, не свернуть ли тебе шею?– Какие мы грозные! – покачал головой Ди. – У тебя что, кисть отросла?– Тебя, Мясо, я и одним мизинцем убить смогу, – рявкнул Вэлдис. – Проваливай,пока цел! – молодой боец сделал несколько устрашающих шагов, а разведчик, на всякийслучай, отбежал.

Семье бойцов из тридцати трёх домов в поселении принадлежало девять. Онирасполагались в центре, пять по одну сторону хозпостроек и четыре по другую. На крикиз всех соседних домов повываливали остальные бойцы. Они – самая многочисленнаясемья – старались держаться друг друга. Впрочем, как и остальные.

– Эй, Мясо, ты чего тут бродишь?– Мясо, на ужин попасть захотел?– Мясо, когда ты уже хоть какую-то пользу принесёшь?Ди не обращал внимания на обидные выкрики. Бойцы постарше вернулись в дома.

Молодёжь продолжала упражняться в остроумии. По юношеской наивности он заглянулпод навес. Рассчитывал встретить там Сию. Но она под навес в такую рань никогда неприходила. Зачем дочери главного судьи сразу после сна утруждаться работой?Многочисленные бойцы охраняли периметр, часто сопровождали людей зачастокол. Они гордились тем, что умели умирать. Их с детства учили обращению соружием, а боевым крещением становилось убийство зверя ножом. Женщины бойцовтоже не отличались покладистостью характера. Именно они зачастую устраивали поднавесом склоки, имевшие порой самые отягчающие последствия.

Помимо бойцов были и другие большие семьи – литейщики, столяры, электрики иохотники. Все они занимали по три дома. Литейщки занимались изготовлениемразнообразных стальных предметов. Столяры мастерили и ремонтировали деревянныеизделия. Электрики следили за ветряками и любыми неисправностями проводки.

Охотники занимались рыболовством, ловлей оленей, охотой на моржей и пингвинов.

Остальным семьям в поселении досталось по одному дому.

Лекари и повитухи жили в самом маленьком домике слева от семьи судей. Справа,в большом доме жил оружейник с единственной выжившей дочерью – Эвой. Для многихоставалось загадкой, как они вдвоём успевали справляться со всеми обязанностями:ремонтировать оружие, изготавливать порох и патроны.

В истории поселения были попытки свергнуть власть судей, но закончились ониплачевно. Бойцы были самой привилегированной семьёй из всех. И главную обязанность– охрану власти – исполняли дотошно.

Ко всему прочему дом судей немного отличался от остальных, фактическиоднотипных. Он был намного больше и имел подземную комнату, о которой ходиломножество слухов. Сами же судьи утверждали, что ничего загадочного в этой комнатенет, и она используется как кладовая. Однако внутрь никого не пускали.

Ди уже подходил к дому одёжников, когда боковым зрением уловил, что Эва идетза ним. Вокруг царило оживление, люди сновали туда-сюда по делам, из-под навесадоносились голоса баб. Следопыт испугался, что кто-нибудь мог тоже заметитьпреследующую его Эву, и уж тогда бы точно поползли слухи. Увеличивая расстояние, Диускорил шаг. Дверь соседнего дома открылась, выпуская нескольких женщин семьиодёжников, следопыт оглянулся, но Эвы уже не было. Он с облегчением вздохнул иотправился дальше. Показалось. Она просто шла под навес.

Семья одёжников с трудом помещалась в один дом. Однако когда на Совете Дидли,главный судья, завёл вопрос о расселении, то услышал категорический «нет». Глава семьинаотрез отказался селиться в нескольких домах, сославшись на то, что они живут втесноте, да не в обиде. Семья занималась тем, что шила одежду и обувь для всегопоселения из шкур животных – в основном оленей и моржей. Изредка у охотниковполучалось забить самого страшного хищника – медведя, на которого даже звери ненападали, и тогда к одёжникам выстраивалась очередь на вещи из его шкуры. Ходилоповерье, что вещи, сделанные из шкур медведя или зверей, приносят удачу. И лишь главысемей, судьи и особо выделившиеся бойцы имели право носить такую одежду. Такжеодёжники занимались изготовлением простыней, пелёнок и прочих хозяйственныхпринадлежностей из материала, который разведчики находили им в городе.

Соседний дом строителей-ремонтников был окружён горами всевозможного хлама,где иногда поутру находили закоченевший труп кого-нибудь из односельчан. Нередкобывало, что, отправившись вечером за добавкой к самогонщикам, соседям ремонтников,домой человек не возвращался. Противное пойло, варимое семьёй самогонщиков, повкусу напоминало прелые опилки. Да и цвет имело соответствующий – мутно-коричневый. Поговаривали, что именно из опилок его и гнали. Но для некоторых этапротивная жидкость была в жизни самым главным.

Один из домов занимала многочисленная семья мусорщиков. Вся грязная работа,естественно, доставалась им. Позади каждого дома имелась пристройка. В ней человексправлял естественные надобности, а потом, при помощи специальной блочно-поворотной конструкции выбрасывал всё наружу. Уборкой этой замёрзшей субстанциимусорщики и занимались, попутно убирая любой другой сор. Почти вся семьябеспрерывно нахаживала к самогонщикам, трезвыми их редко кто видел.

В эти две семьи, самогонщиков и мусорщиков, по доброй воле не попадали. Есличеловек пристращался к пойлу и переставал работать, то его выгоняли из семьи. В такомслучае оставалось либо уйти из поселения, либо присоединиться к этим двум семьям. Ноесли человек и там переставал работать, то решением Совета его уже навсегда выгонялииз поселения.