— Знаю я твою самозащиту, — усмехнулся он, потирая то самое плечо, куда я его зацепила. — Сами калечим, сами лечим?

Я стушевалась. Да, это мой промах.

— Простите, — пробормотала я. — Я случайно, не думала, что все так ужасно получится.

— Почему ужасно? — насторожился он.

А я еще больше расстроилась. Сказала А, говори и Б.

— Я вас зацепила вашей же магией. Там началось что-то вроде гнойного заражения, только не вирусом, а некромагией. Но я все вычистила, не беспокойтесь, — поспешила заверить я. — Сама не знаю, как так получилось. Адреналин, наверное, в крови, — честно созналась я.

— Количество твоих крайне оригинальных и довольно опасных талантов начинает меня пугать, — серьезно заметил магистр.

— Меня тоже, — пробормотала я. — Магистр, можете мне портал открыть? Не хотелось бы в таком виде по коридору идти, — повернулась я, чтобы сделать шаг к центру комнаты, но была поймана за руку.

— Подожди, Касс, — притянул он меня за руку. — Я еще кое-что хотел обсудить.

— Да? — недоуменно спросила я, заглядывая ему в лицо снизу вверх.

— Во-первых, в конце концов, может, уже перестанешь мне выкать? — лукаво улыбнувшись, попросил он.

Я задумалась.

— Попробую! — Уже слишком много между нами намешано, чтобы цепляться за формальности.

— Вот и хорошо, — он протянул руку, заправил мне за ухо белокурый локон и, скользнув ниже, погладил по щеке. — Касс, ты же умная девочка? — задал знакомый каверзный вопрос. А в глазах сверкали смешинки.

Я, понимая, к чему ведет этот вопрос, решила сразу со всем разобраться.

— Умная, — согласилась я, не сводя с него серьезного взгляда.

— Касс, я не двадцатилетний парень, чтобы бегать вокруг тебя с цветами и играть в какие-то игры, — тоже посерьезнел он, впрочем, продолжая гладить меня по щеке и теребить волосы. — Давай сразу решим, если я тебе неприятен, то просто скажи. Я не собираюсь на тебя давить, к чему-то принуждать или угрожать. Я взрослый мужчина и с собой уж как-нибудь справлюсь.

Я смотрела в темные глаза, в которых отражалось напряженное ожидание, и не знала, что ответить. Попробуем сказать правду. Опустила ресницы и отступила на шаг. Так мне будет проще. Подняла веки и наткнулась на стремительно мрачнеющий взор.

— Это не ответ, — поспешила я заметить, пока настроение магистра не улетело в пропасть. — Я сейчас обрисую тебе ситуацию в целом… — Я глубоко вдохнула, прежде чем начать. — Ты уже знаешь, что я тут не только учебой занимаюсь. Честно говоря, по архивам я гуляю с первого курса, сразу как поступила. И это было сложно. Мне учеба не дается вот совсем уж легко. Ты правильно всегда говоришь, я умненькая, но тут этого не всегда хватает. А с моими дополнительными опытами и исследованиями я загружена по самое не хочу. Меня никогда не интересовало это нелепое щебетание и воркование с парнями. Вообще не понимала и не понимаю, как можно убить весь вечер, изображая из себя несусветную дуру, которая грезит только о романах или еще какой-то чепухе. Я сразу погрузилась в учебу. И в первые месяцы срывалась. Приползала никакая. Ходила чистым умертвием, а потом нашла хрупкое равновесие. Очень хрупкое. Я жила, ходя по краю пропасти, и в принципе два года провела спокойно. Ничего в моей жизни не происходило, и меня это устраивало. Все, что мне важно и нужно, успевала, а остальное меня не касалось. Но в этом семестре, прости, с твоим появлением мой мирок рухнул. Резко появилось столько дополнительных проблем и обязанностей… Эти убийства и расследования, этот перевод, потом еще вдобавок нападение на меня. За все годы учебы истерика у меня была однажды, когда произошел тот инцидент, из-за которого у меня зрение испортилось. А за прошедшие несколько месяцев? Вчерашний был пятым, если не шестым… — Я серьезно взглянула в глаза Бриару. — Я больше не иду спокойно по привычному краю. Меня мотает из стороны в сторону. Я боюсь упасть. Боюсь, что ты станешь тем самым дуновением ветра, которое скинет меня в пропасть. Я не говорю, что это твоя вина, — поспешила я, заметив, что взгляд его становиться все темнее. — Просто так сложилось, видно, черная полоса. Я не испытываю к тебе неприязни. Мне понравилась и наша прогулка, и как мы сидели по вечерам, заполняли таблицу. Но я не знаю, что делать. Не уверена, что сейчас хороший момент, — пыталась я объяснить, что думаю, хотя не знала, как подобрать слова. Но, кажется, меня и так поняли.

Дамиан грустно улыбнулся мне, подошел и крепко обнял, заставив уткнуться себе в плечо.

— Бедный, замученный ребенок, — прошептал он мне в волосы. — Ты слишком много на себя взвалила. И я не хочу стать тем, кто скинет тебя вниз.

— Я тоже, — шепнула в ответ.

— Но я хочу попробовать стать тем, кто вытянет тебя с этого края на нормальную дорогу, — пробормотал он, прижимая меня крепче.

— Попробуй, — грустно усмехнулась я, зная, что этого у него точно не получится. — Но я ничего не обещаю.

— Не надо, — согласился он, перебирая пальцами мои волосы. — Хотя бы не отталкивай и не запрещай находиться рядом, а дальше — как жизнь сложится.

— Согласна, — выдохнула я.

Пару минут мы стояли молча, я — пытаясь отогреться душой, а магистр… Не знаю. Потом я все же отстранилась, понимая, что мне сейчас жизненно необходим сон. Ночь была слишком напряженной.

— Отправь меня в мою комнату, а? Я спать хочу, — устало взглянула я ему в глаза.

— Ладно, — улыбнулся он. — А защиту со спальни снимешь? — Он хитро прищурился.

— Не сниму, — буркнула я.

— Вредная, — рассмеялся он, явно издеваясь.

— Ты мне разрешил маленькие девичьи секреты. Будем считать, это один из них.

— Пусть так, — кивнул он, соглашаясь. — Пока, — добавил тихо и снова послал мне хитрую улыбку.

— Открывай, — попросила я снова, и передо мной распахнулся портал. Я уже собиралась нырнуть туда, но вдруг, поддавшись секундному порыву, развернулась и шагнула обратно к магистру. С чувством, что совершаю большую ошибку, приподнялась на носочки и осторожно поцеловала в щеку.

— Спасибо за все, — пробормотала краснеющая я и быстро развернулась, чтобы уйти, но меня перехватили и притянули обратно.

Губам достался пусть и короткий, но обжигающий поцелуй, и еще один, чуть нежнее, виску. Потом меня подтолкнули к порталу. Но стоило мне сделать шаг, как магистр меня окликнул.

— Касс?

Я повернулась и вопросительно взглянула на его внезапно посерьезневшее лицо.

— Чтобы у тебя больше не возникало желания дальше впутываться в это дело, посмотри у себя на карте, где последняя точка звезды, и осознай масштабы проблемы. Я ведь прав, что ты не обратила на это внимание? — достался мне пристальный взгляд.

Я задумалась. Действительно, я была слишком озабочена тем, что следующая точка у центральной библиотеки, чтобы выяснять, к чему же ведет вся схема.