— Итак, — хрипло пробормотал Грег, — все как в плохом фильме ужасов: парочка вампиров, скованных одной цепью, ждут, когда солнце превратит их в кучку золы. После этого обычно идут титры.

— Да, — согласилась Лисианна, только теперь ей почему-то это совсем не казалось смешным. Ладно, сама она прожила на свете уже больше двухсот лет, но ведь Грегу-то исполнилось всего тридцать пять! Он ни разу в жизни никого не укусил — хотя нет, он укусил ее, но это не считается — и тем не менее обречен умереть только за то, что стал одним из них! А ведь она даже не успела сказать ему о своей любви. Господи, почему она не сделала этого раньше? Боялась, наверное, что совершает ошибку, что будет страдать потом, как ее мать. Впрочем… кажется всего пару часов назад она дала себе клятву, что никогда и ничего не будет бояться. Что ж, тогда она скажет об этом сейчас! Да, сейчас — или никогда! Другого шанса у нее, возможно, не будет.

— Грег, — тихонько окликнула Лисианна.

— Да? — раздался слабый голос.

— Помнишь, ты спросил у меня, что такое — найти свою половинку?

— Конечно! Ты тогда объяснила, что твоя мать уверена — у каждого из вас где-то есть своя половинка.

— Только тогда я не стала объяснять тебе, как мы обычно понимаем, что нашли ее, — задумчиво проговорила девушка. Не дожидаясь, когда Грег ответит, она набрала полную грудь воздуха. — Есть два признака, по которым каждый из нас сразу может догадаться, что перед ним тот, с кем ему суждено прожить до конца своих дней. Во-первых, мы не в состоянии читать мысли другого. И во-вторых, нам не под силу манипулировать ими. Вспомни — имея дело с тобой, я не смогла этого делать.

— Я помню, — мягко сказал Грег. Лисианна удивленно покосилась на него. Несмотря на терзавшую его боль, Грег заставил себя улыбнуться. — Томас мне говорил.

— Когда? — ошеломленно ахнула она.

— Вчера вечером, — сознался Грег. — Знаешь, у меня на душе сразу стало как-то легче, — добавил он.

— Правда? Но почему?

— Потому что я решил, что не зря мучаюсь, что так и должно быть, — просто сказал он.

— Почему так должно быть? — с тяжелым вздохом поинтересовалась Лисианна. Она все еще ничего не понимала.

— Лисианна… — Грег повернул голову, и брови у него поползли вверх, когда он увидел, что она тоже повернулась и смотрит ему в глаза. — Я хочу, чтобы ты знала — я ни о чем не жалею! Если бы мне пришлось выбирать снова, я бы ни за что на свете не согласился отказаться от тебя! Даже если мне не суждено дожить до завтра, я все равно благодарю судьбу, которая послала мне тебя.

Глядя на ее растерянное лицо, Грег вдруг усмехнулся.

— Странно: когда ты счастлив, время летит быстро, а когда мучаешься, тянется бесконечно. Почему так, не знаешь?

Он пытается сказать, что тоже любит ее, вдруг сообразила Лисианна. Набрав полную грудь воздуха, как перед прыжком в холодную воду, она помолчала немного и наконец решилась.

— Я тоже была счастлива с тобой, Грег. Я люблю тебя. И тоже ни о чем не жалею.

Грег на мгновение окаменел, затем в его лице вдруг что-то дрогнуло, оно разом смягчилось, и по губам скользнула слабая улыбка.

— Я тоже люблю тебя, — вдруг очень серьезно сказал он. — Я ждал тебя тридцать пять лет, а влюбился почти сразу же, представляешь? — Помолчав немного, Грег с грустью добавил: — Я был бы счастлив прожить с тобой всю свою жизнь… даже вечность показалась бы мигом, если бы рядом была ты. Правда, нам не стоит об этом волноваться, поскольку, боюсь, нам осталось пара часов, не больше. — Грег покачал головой. — Просто поверить не могу! До чего же обидно потерять тебя… ведь я только что тебя нашел!

— Не надейся, — мрачно бросила она. — Так быстро ты от меня не избавишься!

— Неужели? — недоверчиво переспросил он.

— Представь себе! — буркнула она. — Мы выберемся отсюда… можешь мне поверить!

— И как же мы это сделаем? — устало спросил Грег, едва ворочая языком.

Силы его явно были на исходе — в лице Грега не было ни кровинки, и если бы не глаза, его легко можно было бы принять за труп. Лисианна догадывалась, что еще немного — и он потеряет сознание. Ее снова захлестнула злость, только на этот раз она не пыталась загнать ее вглубь — вместо этого Лисианна нарочно подзуживала себя, растравляя свои раны, дожидаясь, когда клокочущая ярость, ударив в голову, удесятерит ее силы.

Подняв глаза, Лисианна сгребла в кулак цепь и покрепче уперлась спиной в стену.

— А вот так! — пропыхтела она и сделала резкий рывок вперед, изо всех сил дернув за цепь. — Мы гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд, — объяснила она, придирчиво разглядывая кольцо в стене.

Губы ее дрогнули в улыбке — оба конца круглой железки слегка раздвинулись, и между ними образовалась небольшая щель. Правда, чтобы протащить через нее цепь, она явно узковата, решила Лисианна. Пока узковата!

— Мне кажется, вдобавок мы еще умнее. Во всяком случае, нашему другу Дуэйну мы точно дадим сто очков вперед!

Лисианна снова изо всех сил дернула цепь, потом проверила кольцо — щель стала шире!

— И будь я проклята, если позволю какому-то недоумку с огурцом в штанах проткнуть меня колом! Да и тебя тоже!

За этим последовал еще один резкий рывок — растянутое кольцо превратилось в металлическую загогулину, а цепь, вылетев, с жалобным звяканьем стукнула ее по макушке.

— С тобой все в порядке? — всполошился Грег.

А ему как будто полегчало, хмыкнула про себя Лисианна. Кивнув, она выпрямилась и, повернувшись к Грегу, окинула придирчивым взглядом его побледневшее лицо. Да, похоже, он снова начал надеяться. Она нагнулась было к нему — и тут же, спохватившись, поспешно отвернулась. Не хватает еще грохнуться в обморок. Тогда им точно конец.

— Вот-вот… не стоит этого делать! — хмыкнул Грег. И Лисианна поняла, что он догадался, почему она вдруг резко выпрямилась, едва не ткнувшись носом в стену. — Эх, не думал я, что до этого дойдет! Позволить, чтобы тебя спасла девушка! Какой удар по моему мужскому самолюбию! Какой же я буду рыцарь на белом коне, если стану сложа руки ждать, когда ты вызволишь меня из темницы?

Лисианна удовлетворенно улыбнулась — к Грегу явно возвращалось хорошее настроение. Ладно, пусть оплакивает свою мужскую гордость — все лучше, чем мысленно прощаться с жизнью.

— Ничего твоему самолюбию не сделается — переживет! Спасешь нас в следующий раз, хорошо? Когда будешь чувствовать себя получше.

— Господи, спаси и помилуй… Ты хочешь сказать, что такое случается сплошь и рядом?! — охнул Грег, глядя, как Лисианна берется за цепь двумя руками.

Она в очередной раз рванула за цепь — и едва успела отскочить в сторону, когда та с грохотом свалилась на землю. Облегченно вздохнув, Лисианна разжала руки и постояла немного, стараясь отдышаться. На то, чтобы разжать оба кольца, ушло немало сил, и хотя, по словам Грега, она находилась без сознания не слишком долго, все же они к этому времени пробыли на солнце никак не меньше часа. Лисианна чувствовала, что и ее силы уже на исходе.