импортные сосиски «хот-дог». Но это были не пищевые отбросы, усиленно свозимые в Питер предприимчивыми западными, а в последние годы преимущественно отечественными бизнесменами. Это были пальцы. Настоящие, человеческие.

Раздумывая, стоит ли двигаться дальше, Алексей едва слышно прошептал: «Мэй, где ты? Иди сюда», — и продолжал настороженно прислушиваться. В ответ из ближайшей комнаты раздалось жалобное поскуливание, скорее напоминающее стон. Бодигард быстро заскочил в комнату, поведя вправо-влево стволом пистолета, и увидел, что у кровати, на которой некогда спал Арчи, лежит собака. При появлении Нертова она даже не встала, а только еще раз жалобно заскулила. Ее обычно влажный и холодный нос сейчас напоминал черный высушенный кусочек кожи. Светло-коричневые брови жалобно подрагивали, а на иссиня-черных боках Алексей увидел несколько здоровенных ран, которые Королева весеннего праздника (так Арчи переводил мудреное имя собаки) уже не в состоянии была зализывать.

— Извини, пожалуйста, я сейчас, — шепнул ей Нертов и, выскочив из комнаты, быстро осмотрел оставшиеся помещения квартиры. Там никого не было. Тогда он позвал Женевьеву, велел ей смирно стоять у двери и ничего не трогать, а сам хотел вернуться к собаке, но Женька, не послушавшись, опередила его, бросившись перед ней на колени.

Маша пыталась лизнуть руку девушки, но у нее не хватило сил. Нертов схватил трубку параллельного телефона, стоящего в комнате, и вызвал милицию, а потом — опять знакомого хирурга:

— Хватай такси и немедленно жми с инструментом… — он продиктовал адрес. — Многочисленные ножевые ранения… Да какая реанимация?! Говорю, жми…

Милиция приехала на удивление оперативно, видимо, дежурный, всполошенный очередным квартирным разбоем, дал команду гэзэшникам — группе захвата. Те вломились в квартиру, но, живо сориентировавшись, рванули вместе с Нертовым вниз по лестнице на улицу, ориентируясь по кровавым следам.

Следы вели к ближайшему подвалу. Там луч фонаря высветил лежащую фигуру мужчины. Из-под белесых ресниц мертво смотрели помутневшие глаза. Его руки покоились на груди. Левая кисть была вся в крови, ее пальцы судорожно сжимали другую кисть. Только она была сама по себе — правая рука лежащего оканчивалась манжетом рукава джинсовой куртки. Кровью были залиты и сама куртка, и лицо лежащего.

Старший из гэзэшников, брезгливо пощупав пульс на шее мужчины, буркнул:

— Толян, вызывай группу и труповозку, — после чего, ощупав наружный карман куртки трупа, извлек оттуда какое-то удостоверение и прочитал: — Ханин Григорий Леонидович, служба безопасности.

— Бля, опять какие-то бандитские разборки, — недовольно проворчал его напарник. — Как ни мокруха, так служба безопасности. «Крыши» долбанные!

Вскоре подъехала группа — невыспавшийся «следах», сопровождаемый парой оперов и экспертом. Нертов поведал обстоятельства происшедшего. Очевидно, этот Гриня с подельником (у нас же там полная прихожая чьих-то пальцев!) решили грабануть квартиру, да нарвались на собаку.

— А та уж, извините, действовала в отсутствие хозяев в пределах своей полной собачьей самообороны, — заявил Нертов, — в чем я и готов расписаться. Пока же, можно, я вернусь в квартиру, а то у меня там девушка осталась? Она очень напугана…

Приехавший приятель-хирург, увидев вокруг дома толпу милиционеров, живо притворился ветеринаром, заявил, что нужна срочная операция, и побыстрее увез Машу, пока кто-нибудь из бдительного милицейского начальства не решил, что пора открывать сезон отстрела бешеных собак. Естественно, Женевьева, забыв и думать о своих вещах, увязалась с ними. А Нертов остался на месте, дожидаясь, пока закончится утомительный осмотр места происшествия. Он хорошо запомнил данные погибшего. Но запомнил не сейчас, а гораздо раньше. Григорий Ханин был одним из туристов, который фигурировал в списке, составленном людьми Пьера Венсана.

Пока проводился осмотр, Нертов тихо сидел на стуле в одной из комнат и думал о том, как несправедливо порой относятся к женщинам. Взять хотя бы эту Женьку. За минувший день она дважды спасла жизнь Николая. А то и трижды, если считать происшествие в его квартире. Очевидно, что потеряв своих «подопечных», бандиты решили дождаться их в квартире. Но снова не рассчитали, встретив там Мэй. Она, по обыкновению, видимо, не залаяла, а дала гостям взломать двери, после чего попыталась задержать их. Многочисленные раны на теле собаки говорили о том, что намерения бандитов были достаточно серьезными и бой был по-настоящему смертельный. Наверное, поняв, что с собакой им не справиться, преступники добежали до ближайшего подвала, где и бросили истекающего кровью подельника, а сами подло удрали.

«Если бы женщины действовали также — мы уже бы давно вымерли», — криво усмехнувшись, подумал Нертов. А в его памяти уже всплывали Франция, Лазурный берег и образ той, единственной…

* * *

Когда Нертов, отпустив спасительный корень дерева, шагнул в небытие, Нина на миг замерла. Но уже в следующий момент услышала очередной выстрел и заглушаемое шумом прибоя требование: «Стоять!»

«Я успею, должна успеть добежать до машины, а потом — сразу же в полицию, — как заклинание, повторяла про себя девушка, бросаясь к автомобилю Алексея, — Ну, заводись же!..»

Мотор взвыл, и Нина понеслась по ночной дороге, оставив растерявшихся преследователей на отвесном берегу. Девушка мчалась на предельной скорости, что никогда не решилась бы сделать в другой ситуации. Она была в состоянии какого-то оцепенения, даже не могла плакать, хотя ей все мерещилось перекошенное от боли и злости лицо срывающегося со скалы бодигарда.

«Господи, это же я, дура, виновата… Он же прыгнул, чтобы меня спасти, — вдруг решила Нина. — А я его бросила… одного… Может, он жив… Я спасу… обязательно спасу…»

Вдруг машину резко занесло на повороте, и Нина едва успела, вывернув руль, со всей силы нажать педаль тормоза. Двигатель обиженно фыркнул и заглох. То ли от перевозбуждения, то ли от ночной прохлады зубы девушки начали выбивать стремительную дробь. Нина приоткрыла дверцу и прислушалась. Ей показалось, что где-то далеко позади урчит мощный мотор, а значит, преследователи уже недалеко. Почему-то беглянка не подумала, что никакой работы мотора она в действительности слышать не могла, так как морской прибой заглушил бы грохот любой иномарки даже типа «Запорожец», не то что «мустанга» или «порше».

Но Нина думала иначе.

«Теперь не уйти… Как говорил Нертов, с профессионалами дилетанту тягаться бессмысленно. Там — профессионалы. А Алексей, которому я так хотела сказать, что люблю… Леша лежит, разбившийся у прибрежных скал…»

Черные тучи заволокли небо, во тьме грохотал прибой. Нина с ужасом представила искалеченного Алексея, умирающего во мгле на прибрежных скалах.

«Спасти! Может, ему нужна помощь… Должен же был остаться хоть какой-то шанс… Я успею… Обязательно успею…»

Девушка быстро выскочила из автомобиля и, наваливаясь всем телом на переднюю стойку, начала толкать машину к краю скалы. Легкий уклон облегчил ей работу. На