Между тем она продолжала:

— Садись, Себастиан, а то ты стоишь так, словно опаздываешь на поезд. Джорджа нет, он в Испании. Уехал по делам, вернется только через неделю.

— Через неделю?

Это им на руку. Но что за неловкое положение... Нелл и понятия не имеет...

— Себастиан, ты так мрачен. Что-нибудь случилось?

Она задала вопрос просто так, но он ухватился за него, как за соломинку. Ему надо было с чего-то начать.

— Да, Нелл, — ответил он серьезно. — Дело в том, что кое-что действительно случилось.

Он слышал, как у нее перехватило дыхание. Глаза стали настороженными.

— Что именно?

Ее голос изменился, в нем появились неестественные нотки.

— Боюсь, то, что я скажу, потрясет тебя до глубины души. Это связано с Верноном.

— С Верноном?

Себастиан выждал немного и произнес:

— Вернон — жив, Нелл.

— Жив? — прошептала она. Ее рука потянулась к сердцу.

— Да.

Она не сделала ничего из того, что он ожидал увидеть — не упала в обморок, не зарыдала, не начала задавать вопросы. Она просто продолжала смотреть прямо перед собой. И тут его хитрый еврейский ум заподозрил неладное.

— Ты знала?

— Нет-нет.

— Я подумал — может, ты видела его позавчера, когда он был здесь?

— Так это и вправду был Вернон?!

Последние слова вырвались у нее словно крик. Себастиан кивнул. Все было именно так, как он и сказал Джейн. Нелл просто не поверила своим глазам.

— Ты решила, что это просто кто-то, очень похожий на него?

— Да-да, я так и подумала Как я могла поверить, что это Вернон? Он видел меня, но не узнал.

— У него потеря памяти, Нелл.

— Потеря памяти?

— Да.

Он рассказал ей обо всем как можно подробнее. Она слушала, но не так внимательно, как Себастиан ожидал. Когда он закончил, Нелл спросила

— Да, но что же теперь будет? К нему вернется память? Что мы должны сделать?

Он объяснил, что Вернон будет лечиться у хорошего специалиста Уже сейчас, во время сеансов гипноза, память частично восстанавливается. Окончательное восстановление не потребует много времени. Себастиан не вдавался в детали, справедливо рассудив, что ей это будет неинтересно.

— И тогда он вспомнит — все?

— Да.

Она вся как-то сникла, будто утонув в кресле. Ему вдруг стало невыносимо жаль ее.

— Ему не в чем обвинять тебя, Нелл. Ты не знала — никто не знал. Сообщение о его смерти не оставляло никаких сомнений. Это почти уникальный случай. Я слышал только об одном таком же. А в большинстве других сообщение о смерти опровергалось чуть ли не сразу. Вернон достаточно сильно любит тебя, чтобы понять и простить.

Она ничего не ответила, только закрыла лицо руками.

— Мы подумали, что пока — если ты согласна — лучше сохранить это в тайне. Ты скажешь, конечно, Четвинду. И тогда ты, он и Вернон сможете все спокойно обсудить...

— Не надо! Не надо! Не вдавайся сейчас в детали. Просто давай оставим все как есть — до тех пор, пока я не увижу Вернона

— Ты хочешь увидеть его прямо сейчас? Ты поедешь со мной в город?

— Нет, я не могу. Пусть он сам приедет сюда Его никто не узнает. Всех слуг сменили.

Себастиан медленно произнес:

— Хорошо... Я передам ему...

Нелл встала.

— Я... Я... Тебе лучше уехать, Себастиан. Я не могу больше. Правда, не могу. Все это слишком страшно. Подумать только, еще два дня назад я была так счастлива, так спокойна..

— Но Нелл, Вернон остался жив.

— Конечно-конечно, я имела в виду не это. Ты просто не понял. Это, конечно, прекрасно. Но сейчас — уйди, Себастиан. Ужасно, что приходится тебя вот так выгонять, но я просто больше не могу. Ты должен уйти.

Себастиан ушел. Он возвращался в город в недоумении.

2

Оставшись одна, Нелл вернулась в спальню и легла в постель, зарывшись в пуховое одеяло. Итак, это правда Это был Вернон. До приезда Себастиана она пыталась убедить себя в том, что этого не может быть, что это — нелепая ошибка, но ей уже не было покоя.

Что же теперь будет? Что скажет Джордж? Бедный Джордж. Он столько сделал для нее.

Конечно, были и другие женщины, которые повторно выходили замуж, а потом узнавали, что их первые мужья живы. Ужасное положение. Получается, что на самом деле она вообще никогда не была женой Джорджа.

Нет! Все это неправда. Этого не может быть. Бог не допустит...

Но, пожалуй, ей лучше не думать сейчас о Боге. Это напоминает о том, что говорила Джейн в тот день. В тот самый день.

Она вновь подумала, обуреваемая жалостью к самой себе: «Я была так счастлива..»

Поймет ли Вернон? Или будет винить ее? Конечно же, он захочет, чтобы она вернулась к нему. Или не захочет — теперь, когда она и Джордж... Что вообще думают мужчины?

Безусловно, можно получить развод и выйти замуж за Джорджа Но тогда поползет столько слухов... Как же все сложно!

Внезапно она опомнилась: «Но я люблю Вернона. Как я могу думать о разводе и замужестве, если я люблю Вернона? Он вернулся ко мне — вернулся с того света».

Она беспокойно заворочалась на кровати. Это была великолепная кровать в стиле ампир. Джордж привез ее из одного старинного французского замка. Идеальная кровать, второй такой не существует. Нелл окинула взглядом комнату — очаровательную комнату, продуманную до мельчайших деталей, утопающую в неброской роскоши.

Неожиданно она вспомнила волосяной диванчик и салфеточки в меблированных комнатах в Уилтсбери.

...Кошмар! Но они были счастливы там.

А что будет теперь? Она вновь посмотрела вокруг — уже новыми глазами. Конечно, «Могучие Братья» принадлежат теперь Джорджу. Или нет, раз Вернон вернулся? В любом случае, Вернон останется все так же беден — они не смогут позволить себе жить здесь... Джордж столько вложил в это имение... Мысли путались у нее в голове.

Она должна написать Джорджу — умолять его поскорее приехать. Просто сказать, что это срочно, и все. Он такой умный, он что-нибудь придумает.

Или, может, не стоит ему писать — хотя бы до тех пор, пока она не увидится с Верноном? Будет ли Вернон сердиться? Как все ужасно.

Слезы подступили к ее глазам. Она всхлипнула: «Это несправедливо, несправедливо. Я ничего плохого не сделала, за что мне все это? Вернон будет меня обвинять, но откуда мне было знать? Откуда мне было знать?»

И вновь в голове промелькнуло: «Я была так счастлива!»