— Не хочу, чтобы эта вещица становилась между вами.

— Трогательно, что вас так заботит наш комфорт, — уверил его Слим, — но мы уже привыкли к камерам. Сколько уж времени прошло. Честно говоря, я уже почти не замечаю красные полоски на полу. Кажется, мы уже привыкли жить в этих условиях.

Мне показалось, что я сейчас расхохочусь, но причина появления Картье была совершенно ясна, настолько явно он обходил суть дела, прямо консультант по вопросам брака. Слишком уж старательно хозяин делал вид, что его беспокоит наше благополучие.

— Счастливые жильцы. Вот кого я хочу видеть, — заверил нас Фрэнк. — Ничего иного мне не нужно.

У меня появилось желание закончить игру и заявить, что мы не снимаемся в роликах «только для взрослых». Даже если от этого многократно возрастет число подписчиков тайного второго сайта, трахаться на виду у всех мы не станем. Довольно и того, что творит с нами Картье. Я решала, не раскрыть ли карты прямо здесь и сейчас, но в этот момент Павлов вернулся с жалобой.

— Ну все, — сказал он с легкой паникой в голосе. — Труба забилась.

— Прекрати спускать в нее столько бумаги, — посоветовал Павлову наш домовладелец, но глядел он при этом на нас со Слимом. Подумав, я обняла Слима рукой: не об этом ли зрелище мечтает Картье?

— Это затор другого свойства, — не унимался Павлов. — Это скорее… напоминает приливы и отливы.

Поморщившись, Картье медленно повернулся вокруг оси.

— Приливы и отливы?

— Вода поднимается, а потом опускается. Если дернуть слив как следует, она перельется через край.

— И ты выкладываешь мне это сейчас? Вечером в пятницу?

— Вы все-таки наш домовладелец, — напирал Павлов, обмениваясь с Фрэнком застывшими взглядами. Санитарное состояние дома для моего брата — вопрос принципиальный.

— Ладно, не заводись, — наконец проронил Картье. — Попрошу Кензо заглянуть, но не ждите его раньше понедельника. А пока импровизируйте.

— То есть как это?

— Уж не знаю. Приспособь бутылку из-под молока. Сходи к соседям.

— К соседям? — возмущенно пискнул мой брат.

— Мы справимся, если не будем спускать всю воду сразу, — сказала я, чтобы достичь компромисса. — Кому захочется, чтобы его беспокоили на выходных?

Согласно кивая, Фрэнк Картье разгрыз воображаемый орех, а затем упер палец в Слима.

— Пригляди за этой девушкой, слышишь? Ублажи по полной программе, пока у нее выходной. Она — звезда и заслуживает самого лучшего, — как для тела, так и для души.

— Знаю, — притянул меня к себе Слим. — Дурак я буду, если выпущу ее из виду.

— Тогда моя миссия выполнена, — Картье расслабил плечи под пальто и сообщил нам, что ему пора идти, поскольку он хочет попасть домой до наступления темноты.

— Остался еще один вопрос, — сказал Павлов, уступая ему дорогу.

Не разворачиваясь, Картье остановился в коридоре, спиной к моему брату и низко склонив голову.

— Что бы там ни было, — сказал он угрюмо, — я не собираюсь портить себе уикенд.

— Но, мистер Кар…

— В понедельник, Павлов. Потерпи ты пару дней хоть раз в жизни.

— Эх, надо было сказать ему, что нас преследует маньяк, — чуть позже сокрушался Павлов, в который уже раз. Похоже, он надеялся, что, повторяя это снова и снова, сможет изменить результат визита Картье. — Ни один домовладелец не бросит жильцов на произвол судьбы, зная, что те подвергаются риску. Он занялся бы этим, если б я только рассказал. Может, убил бы двух зайцев одним выстрелом и нам бы заодно починили горшок.

— Забившийся унитаз, может, и его проблема. — Слим протянул моему брату только что изготовленную самокрутку. Ну что ж, мудро, учитывая, что Павлов пребывал на взводе с момента ухода нашего домовладельца. — А вот престарелый транссексуал, скорее всего, проблема наша.

— Я по-прежнему считаю, что это отвратительно. — Мой брат прервался, чтобы сделать первую затяжку, которая, к счастью, успокоила его и заставила умолкнуть. Мы снова сгрудились в пределах «белого пятна» на лестничной площадке, где проводили теперь столько времени, что устилавший ее ковер уже, пожалуй, требовал чистки, из-за нападавшего на него пепла в основном. Хотя ковер нам не принадлежал, а почтения к дому в последнее время в нас заметно поубавилось.

Парни преклонили колена по обе стороны от меня, и втроем мы уставились в стоящий перед нами ноутбук. Загрузился сайт complicity, и я с радостью увидела, что веб-камеры демонстрируют отсутствие жильцов в доме. Даже если внимательный зритель, подмечающий все детали, углядел бы всплывший к потолку завиток дыма, то при всей своей наблюдательности не разглядел бы сам косяк, который мы передавали друг другу за пределами видимости камер. Слим частенько их сворачивал — особенно с той поры, как мы подбросили Картье свои гостинцы. Здесь, в доме, травка помогала разрядить ситуацию. Размывала барьеры, так сказать. Для внешнего мира мы оставались невидимы в своем убежище до тех пор, пока говорили вполголоса. Я забрала косячок у брата, который словно окаменел, сжимая его в пальцах.

— Как вы думаете, чем он занимается, оставшись в одиночестве? — размышляла я вслух. — По словам Картье, он весь — сплошные дела и заботы, никаких развлечений, но ведь люди выкладывают денежки, чтобы посмотреть, как он сидит за своим компьютером.

— А какая нам разница? — переспросил Слим. — Проведя немало времени по эту сторону веб-камеры, я не горю желанием развернуть ее и понаблюдать за кем-нибудь еще.

— Ладно тебе, — сказала я. — Было бы здорово облить его грязью.

— Он зарабатывает для нас деньги, — напомнил Слим. — Может, и не бог весть какие, но я, по крайней мере, опять сплю по ночам. Не хочу присоединяться к почтенной публике. Зачем? Чтобы мне потом снились кошмары? Предоставь это им, Циско. В конце концов, они платят за эту привилегию.

— Но он практически попросил нас заняться любовью в прямом эфире! — возмутилась я, отчего мой брат стряхнул с себя оцепенение. — Может, нам лучше уехать куда глаза глядят, пока это еще возможно?

Я ляпнула не подумав, но явно выразила общий настрой, и все вздрогнули, пусть даже звон, который мы одновременно услыхали, всего лишь сопровождал новое сообщение, прибывшее по электронной почте. Автоматически зажегся «зеленый свет» от getcartier. наш мучитель включил компьютер. Это был сигнал — пора втиснуться в привычную роль, выйти на сцену и зажить прежней жизнью. К этому времени ребята уже натренировались действовать по этой подсказке. Слим направился в гостиную, где возобновил свои отношения с Мисти Вентурой, тогда как Павлов удалился в спальню и занялся глажкой. Что делала я? Просто импровизировала. Четко выписанной роли у меня не было. Я приноравливалась к остальным игрокам пьесы, но прямо сейчас не желала вписываться никуда, кроме этого участка ковра. Так и коротала время, сидя в «белом пятне» в компании с наполовину выкуренным косяком и ноутбуком, подключенным к библиотеке Картье. Я была именно там, где мне хотелось сейчас быть. Парням оно, может, и до лампочки, но я не могла побороть любопытство. И что же я увидела через орлиный глаз? Слегка искаженный вид на Фрэнка перед монитором; угол обзора показывал происходящее на экране. Ничего сверхъестественного, но для меня — более чем достаточно. Наш домовладелец устроился в кресле, и я решила, что он едва вошел домой: похоже, ему только сейчас пришло в голову стряхнуть с плеч пальто.