К. И. Росси предложил установить таких же львов, какие установили в 1820-е гг. у построенного им Михайловского дворца (ныне — здание Русского музея). Эти фигуры являлись копией с фигур львов, стоящих на площади Синьории во Флоренции. При изготовлении моделей для отливки можно было использовать хранившиеся в Академии художеств гипсовые слепки с оригиналов.

Но затем вопрос украшения Дворцовой пристани по непонятной причине несколько лет не поднимался. Только к маю 1832 г. последовало распоряжение Николая I об установке на нижнем ярусе пристани двух порфировых ваз, подаренных в 1830 г. шведским королем, а на нижнем ярусе — мраморных статуй Геракла и Флоры, находившихся в Таврическом дворце.

Однако уже в конце мая император изменил свое решение. На нижнем ярусе решили поставить фигуры львов, а на верхнем — порфировые вазы. Новому решению способствовало предложение со стороны директора Александровского завода М. Е. Кларка о возможности более дешевого и быстрого изготовления фигур львов. По его словам, изготовление моделей и отливка фигур обошлась бы не менее 2,5 тыс. руб. за каждую. Но фигуры можно изготовить методом чеканки из листовой меди, тогда они обойдутся всего по 1,8 тыс. руб. и будут гораздо легче, нежели литые. Это существенно облегчит транспортировку и установку скульптур.

Фигура льва, установленная на площади Синьории

Фигура льва, установленная у Дворцовой пристани

В июне 1832 г. на завод поступило распоряжение императора об изготовлении методом чеканки двух львов. Также было предписано отлить из чугуна четыре постамента с волютами — для львов и для ваз. Как уже говорилось, модели для фигур львов подготовил скульптор И. П. Прокофьев, а изготовил их мастер И. Пранг. В сентябре 1832 г. на Дворцовой пристани установили и львов, и порфировые вазы.

А в конце 1832 г. скульптор П. К. Клодт внезапно получил заказ на изготовление двух моделей скульптур братьев Диоскуров с конями. Летом 1833 г. модели изготовили и представили для обсуждения в Академию художеств и одобрили. Николай I утвердил решение об изготовлении полноразмерных скульптур в металле. Однако вариант сочетания львов и коней императору не понравился. У Дворцовой пристани остались львы и вазы, Диоскуров установили на Аничковом мосту, а статуи Геркулеса и Флоры в 1862 г. оказались на главной аллее Александровского сада.

Мало кто знает, но у львов, что стоят у Дворцовой пристани, имеются братья. Они стоят на проспекте Обуховской Обороны, перед домом № 125. Раньше проспект назывался Шлиссельбургским трактом, а в здании размещалось управление Александровского чугунолитейного завода.

Скульптуры львов перед домом № 125 по проспекту Обуховской Обороны

Завод построили здесь после того, как старые корпуса, стоявшие на берегу Финского залива, были разрушены наводнением 1824 г. Завод специализировался в основном на выпуске судовых машин, паровозов и вагонов. Помимо этого, здесь занимались художественным литьем и изготовлением скульптур методом выколотки медных листов. Именно на Александровском заводе отливали решетку Летнего сада, установленную со стороны Мойки, изготовили колесницу Славы для арки Главного штаба, скульптурные композиции для Московских и Нарвских триумфальных ворот. В 1922 г. завод получил новое название — «Пролетарский завод», который в 1964 г. переключился полностью на выпуск судового оборудования.

Известно, что чугунные фигуры львов стояли перед зданием заводоуправления уже в 1830 г., т. е. они являются старшими братьями львов у пристани. Отливали их по модели все того же скульптора И. Прокофьева. Раньше фигуры львов соединялись двумя цепями. Одна крепилась к кольцам в пасти львов, а другая — к лапам, удерживающим шар. В 1930-е гг. львов хотели сдать на переплавку, но их отстояли сами рабочие завода.

В 1874 г. вазы с Дворцовой пристани перенесли на Петровский спуск, после чего пристань простояла без ваз до 1914 г. Затем, в 1914–1916 гг., ее перенесли чуть ниже по течению Невы в связи со строительством Дворцового моста. Руководил работами по переносу пристани инженер А. П. Пшеницкий, который являлся и автором проекта самого Дворцового моста. В 1916 г. Дворцовая пристань заняла свое нынешнее место — напротив восточного павильона Адмиралтейства.

Разгрузка дров на Дворцовой пристани. Фото 1942 г.

Адмиралтейская набережная и Дворцовая пристань. Фото 1950-х гг.

Вид на Дворцовую пристань с Дворцового моста. 2008 г.

Во время блокады львы не убирались и даже не закрывались в целях их предохранения от разрывов бомб и снарядов. В результате скульптуры получили несколько осколочных «ранений», но в целом пережили войну более или менее благополучно. Дворцовая пристань, как и Петровский спуск, использовалась для разгрузки леса, предназначенного для отопления домов ленинградцев, а к самой Адмиралтейской набережной во время блокады были пришвартованы корабли Балтийского флота.

После войны, в начале 1950-х гг., скульптуры львов по очереди прошли реставрацию, после которой вновь заняли свое место на набережной Невы, видимо — это их вторая реставрация. Предполагается, что первый раз скульптуры реставрировали в 1914 г., когда их сняли с пьедесталов в связи со строительством Дворцового моста и переносом пристани.

Уже в наше время реставрацию провели в 2001 г. Однако в 2006 г. в той скульптуре, которая расположена ближе к Дворцовому мосту обнаружили трещины. Причина — туристы. Почему-то многим из них необходимо было залезть на льва и сфотографироваться, сидя на его спине. В результате сделанная из довольно тонкого медного листа полая фигура не выдержала и проломилась.

В июне 2006 г. льва вместе с плитой-постаментом подняли краном, погрузили на машину и отвезли в реставрационные мастерские. Там в течение трех месяцев внутри скульптуры установили трубчатый металлический каркас жесткости, заделали трещины, выправили вмятины, покрыли специальным защитным лаком и вернули ее на место. В 2007 г. такой же реставрации подверглась и вторая скульптура. Общая стоимость работ составила 562 тыс. руб.

Пока скульптуры реставрировали, их место на некоторое время занял пластиковый лев «Бонифаций». Позднее этого льва продали на аукционе за 1,5 млн руб., которые перечислили на счет Научно-практического центра по оказанию помощи ВИЧ-инфицированным детям и беременным женщинам.

Памятники Петру I на Адмиралтейской набережной

Помимо памятника Петру I на Сенатской площади, на короткой, длиной всего 414 м, Адмиралтейской набережной в разные годы установили еще два памятника императору — «Петр I, спасающий рыбаков» в 1909 г. и «Царь-плотник» в 1910 г. Их появление на Адмиралтейской набережной было приурочено к 200-летию со дня Полтавского сражения.

Установленные на Адмиралтейской набережной скульптурные композиции Бернштама горожанам понравились. У видовой террасы в Летнем саду в 1913 г. даже поставили уменьшенную копию памятника «Царь-плотник».

Но были и те, кто оценивал художественную ценность