— Рада была познакомиться, — сказала я закрывающейся двери.

Я произнесла это слишком тихо, и вряд ли меня бы услышали, даже заговори я раньше.

Для демонстрации поддержки я организовала поездку Р.Г. и Уая в местную больницу, которая регулярно проводила клинические испытания методов лечения нейродегенеративных заболеваний. К тому же администрация больницы поддерживала законопроект Р.Г. о пособиях на рецептурные лекарства, поэтому мы дружили. Я забралась в фургон для сотрудников, который стоял между автомобилями Уая и Р.Г., и улыбнулась всем, кого не знала. Люди Уая казались суровыми и важными. Улучив минутку, я отправила сообщение Каре, которая на время забросила работу над дипломом, чтобы помочь нам с организацией.

Кому: Кара Линден [[email protected]]

От: Саманта Джойс [[email protected]]

Тема: Мы уже едем

Все идет по плану?

Я послала сообщение раньше, чем вспомнила, что у Кары нет «Блэкберри». Черт, надо было просто позвонить ей на сотовый, как в старые добрые времена. Мне нравились молчаливость и неприметность «Блэкберри», к которым я уже привыкла. Я набрала номер Кары, чувствуя себя неловко.

— Привет, Сэмми, — ответила она. Голос не слишком встревоженный. Просто озабоченный.

— Привет, мы уже едем. У вас все по плану?

— Да, хотя у меня нелады с передовой командой Уая, — добродушно пожаловалась она.

Я убавила громкость мобильника и украдкой огляделась. Больше никто в фургоне ее не слышал, надеюсь?

— Серьезно? А что там? — туманно спросила я.

«Передовые» команды ездили в авангарде свиты кандидатов, чтобы готовить мероприятия и гарантировать, что все пройдет гладко. Вообще-то они должны помогать, а не мешать.

— Ну, понимаешь, проверяют все по два раза, — ответила Кара. — Приказывают местным сотрудникам. Они деятельны и профессиональны, но не настолько обаятельны, чтобы люди из штанов выпрыгивали. Я, как могу, слежу, чтобы они особо не напортачили. Не волнуйся, все будет хорошо.

— Да я и не волнуюсь, — довольно поспешно ответила я. — Хочешь, позвоню, когда мы будем поближе.

— О, у нас и так полно информаторов, — засмеялась она. — Тим — это лидер передовой команды — названивает кому-то и спрашивает, не «браво» ли они. Не в курсе, что это значит?

— Думаю, так говорят, когда находятся в десяти минутах езды, — неуверенно протянула я. — Или в пяти. Надо подумать.

Я сомневалась. Разве не говорят еще «альфа»? В этот миг женщина за моей спиной начала гавкать в сотовый телефон:

— Роджер, Тим, мы браво от вашей позиции.

— Слышала? — прошептала я в трубку.

— Да, — ответила Кара. — Что бы это ни значило, мы скоро увидимся.

— Чудесно.

Я немного завидовала мастерству команды Уая в подборе необычных кодовых слов. Особой необходимости в них нет — сказать «мы браво от вашей позиции» не быстрее, чем «мы в пяти минутах от вас». Даже чуть-чуть длиннее. На целых два слога. Это напомнило мне юмористическую сценку о больничном жаргоне, которую я видела несколько лет назад. Комик шутил над термином «ОПРБП», аббревиатурой для «огнестрельное проникающее ранение брюшной полости». Он говорил, что «О-Пэ-Эр-Бэ-Пэ» произнести куда сложнее, чем просто «пуля в живот». Вся эта история с «браво» казалась мне такой же бессмысленной. Но звучит круто, а значит, оправдывает неэффективность.

Когда я закончила размышлять о «браво» и ОПРБП, мы уже подъехали к больнице. Кара ждала нас у дверей вместе с высоким сутулым молодым человеком в наушниках. Возможно, это Тим. Он явно агрессивно решал какую-то проблему. Интересно, наушники у него работают или это так, для виду? А мне такие дадут? Прикольно смотрится.

Едва фургон остановился, все сразу выпрыгнули наружу. Соседи не обращали на меня внимания, верещали в электронные устройства и вообще создавали ореол значимости вокруг автомобиля с Уаем и Р.Г. Я пробралась к Каре и быстро и непрофессионально ее обняла.

— Ужасно рада тебя видеть, — искренне призналась я.

— Я тоже. — Она улыбнулась в ответ.

Мы повернулись и уставились на открывающиеся дверцы машины. Как только Уай и Р.Г. вылезли, на них набросилась стайка журналистов. Их вопросы еще больше накалили и без того напряженную обстановку.

— Сенатор Гэри, вы собираетесь сегодня поддержать губернатора Уая? — громче других поинтересовался один из журналистов.

Р.Г. с Уаем улыбнулись, помахали руками и направились в здание. Я до сих пор не привыкла, что подобные выкрики принято пропускать мимо ушей. Но эта форма политически санкционированной невежливости вполне приемлема.

Пока Р.Г. и Уай осматривали клинику, мы с Карой заскочили в кафетерий, чтобы проверить, все ли готово для пресс-конференции, которая состоится здесь в конце их визита. Зак лопал пончики в глубине комнаты. Мы же с Карой уставились на передний край, где команда Уая деловито переставляла стулья. Кара закатила глаза.

— Они с раннего утра озабочены рассадкой, — объяснила она. — Тим сначала настаивал на особом стуле для Уая. Я никак не могла понять, почему, пока не увидела этот стул и не заметила, что он на несколько дюймов выше остальных. Не знаю, комплексует ли Уай насчет своего роста, но его сотрудники точно комплексуют.

Правда? Так им для этого нужны наушники?

— Не такой уж он и маленький, — возразила я.

Кара пожала плечами.

— Это только цветочки. Но я пощажу твои чувства и не стану рассказывать про другие их запросы.

Хм, оказывается, не так уж и просто быть целиком и полностью за Уая. У него что, замашки примадонны? Какой отстой.

— Жаль, что тебе пришлось с этим возиться, — извинилась я.

— А мне не жаль, — ответила она. — Интересный и поучительный опыт. К тому же я начинаю больше ценить Р.Г.

Это точно. Работать с Р.Г. не всегда весело, зато в нем нет ничего поверхностного. Он ко всему относится серьезно, в том числе и к боли, но даже в мучительные моменты ясно, что главное для него — дело, а не собственное «я». Чем дольше я общалась с другими политиками, тем больше понимала, насколько это редкое качество.

В тот момент, когда я заметила, что Зак случайно брызнул шоколадным кремом себе на галстук, у меня зазвонил сотовый.

— Алло? — сказала я, хотя собиралась очень профессионально произнести «Сэмми Джойс». Совсем забыла попробовать. Ладно, в другой раз.

Это была Жанет.

— Саманта, тут сенатор Брэмен позвонил. Р.Г. попросил меня переключить его на твой сотовый. Он сказал, вы будете вместе.

Ой!

— Секундочку, — заверещала я и бросилась к лифту.

Вокруг него собралась толпа. Я побежала к лестнице и, прыгая через ступеньку, взлетела на три пролета. Мои легкие разрывались. Я ворвалась в коридор и увидела, как Р.Г. и Уай выходят из палаты вместе с кучкой администраторов. В этот момент раздался голос Брэмена.