было пополнено целым разделом Игрового Права. Конечно, его параграфы, как всегда, можно было истолковать двояко, да и работали на владельцев игр профессиональные юридические отделы, но все же после беседы с юристом я был слегка обнадежен.

Он дал мне необходимые инструкции и обещал составить претензию в администрацию «СФЕРЫ». По его словам выходило, что если меч я получил игровым способом, без нарушения Правил, то и использовать мог по своему усмотрению. Проблемы админов, не умеющих контролировать баланс предметов в собственной игре, меня не касались.

Закончив общение с ним, снова зашел на оффорум «СФЕРЫ». Здесь меня ждала новость – глючили все миры «СФЕРЫ», сообщение в глобале о разрушенном равновесии прошло везде. Форум пестрел сотнями негативных тем об отказавших неписях, неработающих квестах, пропадающих инстах. Более того, игроки писали, что перестала работать генерация новых предметов и данжеонов, перестала работать массово, везде.

На моих глазах статус сервера загорелся красным – его внезапно отключили, выкинув из онлайна всех находящихся там игроков. Через десять минут включили, но судя по поступающим от игроков сообщениям баги никуда не делись.

Через полчаса игровые миры выключили и запустили вновь. И еще раз. А потом, примерно в шесть вечера, на главной странице сайта проекта в Сети, появилось сообщение от администрации:

Уважаемые игроки!

Вход в «СФЕРУ МИРОВ» временно недоступен по техническим причинам.

Приносим вам свои искренние извинения!

О возобновление работы будет дополнительное объявление.

С уважением, администрация проекта «СФЕРА МИРОВ».

Ух, что тут началось! Миллионы игроков, выброшенных из игры в реал, как рыбы на сушу, ринулись на приступ оффорума. Темы создавались со скоростью света, я не успевал обновлять главную страницу. Топикстартеры угрожали админам страшными карами, причитали о финансовых потерях, кто-то гадал о причинах, кто-то просто флудил. Короче, у людей началась ломка. Я не завидовал комьюнити-менеджерам «СФЕРЫ», которым в этот вечер пришлось разгребать просто тонны грязи. Чуть позже градус напряжения подскочил выше, завибрировали тревожные нотки – игру все не включали и не включали, и никакой информации не было. Игроки спрашивали, просили, умоляли, угрожали судом, администрация отделывалась дежурными фразами.

Но я всего этого уже не видел. Надо было отвлечься. За окном темнело, в тонком стекле бокалов колыхалось рубиновое игристое вино, голова Алены уютно устроилась на моем плече, а на экране стереовизора шли начальные титры наивного и доброго фильма из числа тех, что снимали в начале века.

* * *

В городе пускали салюты. Они взрывались в небе, раскрашивая экспрессию многоярусных мегаскребов Нью-Токио в зеленые, красные, синие цвета. По кольцевому хайвею, пронизывающему транспортную сеть мегаполиса, почти пустынному в этот поздний час, мелькали быстрые силуэты автомобилей. Они исчезали в многочисленных съездах, разъездах, спусках и подъемах ажурного хитросплетения дорог столицы Российской Конфедерации.

Совсем недалеко раздался резкий автомобильный сигнал, ворота открылись и на территорию кампуса, заливая светом вышедших навстречу охранников, въехали три большие черные машины. В блеске фар сверкнул золотом большой логотип проекта «СФЕРА МИРОВ» на решетке ворот.

Он отвернулся от окна, когда за спиной негромко кашлянули.

– Пойдемте, Йошито. Господин Агасян приехал.

В конференц-зале было уже все готово, все дружно встали, когда он вошел. Это был владелец и главный инвестор «СФЕРЫ» – импозантный и полный собственного достоинства мужчина лет пятидесяти, черты породистого лица которого выдавали представителя армянской диаспоры. Лощеный, в дорогом классическом костюме и модном золотом пенсне, он излучал ореол уверенности и внутренней силы, говорящей каждому, кто здесь хозяин. За ним в конференц-зал вошел невысокий крепыш славянской наружности, с неприметным лицом, в самой обыкновенной одежде – увидишь такого на улице, взгляд соскользнет, потеряет его в толпе.

– Ашот Багдасарович, у нас все готово.

– Хорошо, не будем терять времени, – сухо сказал армянин.

Он занял место во главе стола, рядом сел его спутник.

– У нас ЧП, Ашот Багдасарович. Мы вынуждены были отключить «СФЕРУ».

– Наслышан уже! – довольно резко ответил инвестор. – Мне уже звонили… оттуда!

Он поднял палец, указывая им в потолок.

– Хотелось бы узнать, господин Ямато, что произошло и что вы планируете делать.

– Я даже не знаю, с чего начать…

– С самого начала, Ямато.

Докладчик, высокий и худощавый японец, был руководителем проекта «СФЕРА МИРОВ». Он нажал несколько кнопок на своем наручном коммуникаторе – над столешницей появилась объемная голограмма – сфера, состоящая из множества маленьких сфер, словно мыльных пузырьков, плавающих в расплывчатом красноватом тумане.

– Хорошо. Сегодня, примерно с двенадцати часов дня, в «СФЕРЕ» началась нестабильность. Сначала перестали работать квесты, генерация заданий и подземелий. Затем началось саморазрушение уже созданных. Закончилось все критической ошибкой «процедурного генератора» – основного искина «СФЕРЫ». Он просто вышел из строя и перестал отвечать на наши запросы.

Японец говорил без эмоций, спокойно и негромко. Он прекрасно разговаривал по-русски, без малейшего акцента. Присутствующие на совещании знали, что Йошико Ямато попал в Россию в возрасте четырех лет, в страшные дни Тряски. В том сумасшедшем водовороте беженцев сгинули его японские родители, а сам Йошико попал в детский дом. Однако ему хватило ума и силы, в тринадцать лет юного вундеркинда программирования уже знала вся Сеть, а в двадцать он считался самым одаренным юным дарованием Нью-Токио.

– И что вы предприняли, господин Ямато?

– Дело в том, что такое считалось невозможным… – японец немного запнулся. – «Процедурный генератор» – краеугольный камень «СФЕРЫ», надежнейшая система. Вы знаете, что нам так и не удалось разобраться в его программной архитектуре… Но я отклонился от темы. Что мы сделали? Да перепробовали все что можно. Пробовали даже перезапуск серверов. Бесполезно.

Ашот Багдасарович снял золотое пенсне, пригладил седеющие волосы.

– Вы выяснили, каковы причины сбоя?

– У меня нет ответа на ваш вопрос, Ашот Багдасарович. Есть только догадки.,

– Догадки! Три месяца, Ямато! Три месяца вы возглавляете команду этого проекта! Признаться, когда мы подписывали с вами контракт, я рассчитывал, что пригласил лучших специалистов этого мира! Вы получили мой карт-бланш, возможность набирать в свою команду лучших людей! И что в итоге? Догадки!

Японец хранил молчание, лицо его было абсолютно бесстрастно.

– Вы, господин Ямато, должны, – армянин сделал ударение на последнее слово. – Должны знать, а не оперировать догадками.

– Я очень огорчен, что не оправдал ваших ожиданий, – после паузы тихо сказал Японец. – Но и тогда, когда я ставил подпись под контрактом, и сейчас, я повторяю: я не даю гарантий. После гибели Балабанова у нас не осталось ничего, – продолжал он. – Нам не предоставили никакой, абсолютно никакой информации по проекту. По сути, мы начали разбираться в «Сфере» с нуля! В чужом, очень сложном коде, написанном на специально