Как ни хотелось Прусвету сразу доказать свою правоту в мире, куда он так стремился долгое время, здравые рассуждения он воспринял правильно. Да и захлестнувшая его структура успокоения помогла. Поэтому он не стал кричать и распинаться, а попросту указал землянину еще на одну группу из пяти особей:

– Тогда и тех вон прихвати. Там мой друг юности, который вместе со мной обучался у нашего мастера по магии. Он мне знаками уже показал, что они меня поддерживают и готовы к немедленному путешествию.

Светозаров отреагировал почти мгновенно. Митингующие ошарашенно затихли, когда визитеры в сиянии молний и в раскатах грома исчезли из пещеры. А вместе с ними пропало и еще двадцать шесть соотечественников. И только тогда в полной тишине раздался голос одной из самых многодетных и почитаемых матрон:

– И что вы, идиоты, доказали своими глупыми воплями?! Опять мы остаемся прозябать на этих обломках старого мира?! И наши дети, как и вы, проведут свою никчемную жизнь в грибной спячке?! В кои веки нашелся один из вас, который геройски отправился в неизвестность, отыскал там Торговца и вернулся спасти цивилизацию, а вы отвергли его предложение! – И уже с угрозой стала выкрикивать, разделяя каждое слово: – Если вдруг они за нами не вернутся, то я…

Ее перебила другая матрона:

– Вернутся, никуда не денутся. Тем более что с собой они кое-кого все равно забрали. А больше трех десятков для первого раза брать не собирались. Поэтому ждем и начинаем организованно готовиться к переселению. Кстати, надо будет и остальные общины на других обломках предупредить.

И даже самые старые и малоподвижные кальмары поняли: сонная жизнь закончилась, спать им больше никто сверх положенного времени не разрешит. Придется пошевелить конечностями и мозгами ради всего вымирающего сообщества.

Вначале граф Дин перебросил разумных кальмаров не в замок, а на одну из обзорных террас Свирепой долины. Оттуда открывался великолепнейший вид на всю долину, постройки в ней, тоннели и железнодорожную линию.

И с этого скального выступа Торговец прочитал короткую вступительную лекцию об истории освоения этого некогда сурового места, об имеющейся здесь академии и правилах поведения в замке. Сейчас это было сделать проще, чем потом с помощью Эрлионы разыскивать всех расползшихся по каменной толще представителей иной цивилизации. Да и суть объяснений была довольно проста, сводясь к главному: «Не навреди и не мешай!» Все остальное следовало делать только с разрешения магической сущности и преподавателей академии.

– Конечно, вас всех поначалу будет опекать Прусвет, да и Эрлиона все готова разъяснить в любое время дня и ночи (ведь она не спит никогда). Но если есть какие вопросы ко мне и сейчас, обращайтесь. Только прошу: самые важные. Времени у меня в обрез.

Предупреждение подействовало, вопросы и в самом деле были важными, хотя на большинство из них Дмитрий давал совсем короткие ответы: «Спросите у Эрлионы» или «Прусвет знает».

Потом вся группа оказалась в главном приемном зале, куда обычно и являлся хозяин со всеми гостями, доставками и текущими проблемами. Но не успел он обратиться к магической сущности, как она сама ворвалась к нему в сознание с паническими восклицаниями:

«Папа Дима! Беда! По крайней мере, так сказал твой союзник Крафа. Он буквально десять минут назад заявился в подвальный ангар и попросил о немедленной помощи. Оказывается, пока вы там воевали с плагри и занимались иными делами, кто-то из глубин Болотного мира прорвался в городок ссыльных, приговоренных к строгой изоляции Торговцев. Охрана почти вся уничтожена, а ссыльные освобождены и уведены в зеленый туман в неизвестном направлении. Крафа в панике, потому что сбежавшие преступники и фанатики-ортодоксы могут натворить немало бед. Если вообще не начать страшные войны во многих мирах. Вот такая информация… Крафа умчался к себе за пять минут до твоего прибытия!»

Замерший на месте Светозаров уже с невероятной интенсивностью работал своими независимыми потоками сознания. Один анализировал варианты решения проблемы, а второй успевал еще и поругать непутевого комбинатора:

«Вот! Вот оно, мое упущение! Я и не подумал, что Бонзай Пятый со своим войском так быстро выйдет к поселению ссыльных. Да еще и с ходу бросится освобождать несчастных, по его мнению, узников. Видимо, посланные мною гвардейцы не успели… а может, и погибли от болотных тварей. Вся ведь дорога не охраняется… Но как тут себя ни ругай, а выход у меня только один. И то, если успею…»

Брать с собой помощников было некогда. Даже Прусвета приходилось оставить, чтобы он занимался своими соотечественниками. Следовало самому мчаться в Ягоны, затем нырять в Хохочущий туман Зеленого Перекрестка и надеяться на то, что он встретит возвращающееся войско вместе с освобожденными Торговцами-ортодоксами, а не разминется с ними.

Сразу возникла проблема: ну, встретится он с ними, ну, поговорит, а дальше? Самому возвращать их на место ссылки? Самому ломать их сопротивление и лишать лучика засиявшей свободы? Или все-таки призвать на помощь Трибуна Решающего? Раз он такой уже все «решающий», то пусть на себя и дальше взваливает все проблемы древности и разруливает нечаянно создавшуюся ситуацию.

Но! Так ли нужно поступить? Ведь до сих пор системные блоки Свинга Реальностей не просмотрены и не проверены. Вдруг они – удачная выдумка все того же пройдошного Крафы? И как отнесется к повторному аресту Торговцев сам Бонзай Пятый? Все-таки он и его армия рвались сквозь Болотный мир, сражались за справедливость, гибли в сражении, а вместо благодарности главный шафик забирает спасенных людей и вновь возвращает их в лапы главного тюремщика. Тяжко понять такое? Да невозможно! Хотя, конечно, со временем король поймет, не настолько он туп и зашорен, чтобы игнорировать доводы рассудка.

Но не сразу…

И нет уверенности в собственной правоте…

А уж сомнений по поводу совместных действий в Болотном мире вместе с Трибуном Решающим – хоть отбавляй!

Но время не ждало, заставляя Торговца делать очередной, очень неуверенный шаг в межмирское пространство.