самый ценный, да переехали на территорию завода… Тихо, спокойно, без происшествий и потерь…

Поработав с остальными примерно с час я огляделся. Убедился, что вокруг нет ни Юхтина, ни Балашова, ни других начальственных лиц. Или, упаси Боги, Михаила Петровского — люди видимо разбежались решать какие-то острые вопросы.

— Так, парни! Будет у меня к вам огромная просьба! — проговорил я максимально серьёзным голосом, чтобы ребята сразу собрались и на словах моих сосредоточились. — Мне нужно по делу с завода отлучиться, выполнить долг гражданина Советского Союза. И вам о том, что я с завода ушел, нужно будет сообщить Юхтину, когда его встретите, но не сейчас, а ближе к вечеру.

Парни в недоумении уставились на меня, и я, взвесив все за и против, поманил их к себе и шёпотом сообщил.

— Я тоже стал Избранным! — и замер, ожидая их реакции.

А ею был полный ступор. Первым (как ни странно) опомнился Малыш:

— Гонишь⁈

— Нет! Чистая правда! Я за последние дни умудрился два уровня взять и кучу теросов перебить. Думаете, у меня бы получилось всё это делать без серьёзного усиления?

— Да пошел ты!!? — заорал Шкода, да так громко, что его пришлось затыкать, чтоб не привлекал внимание.

— Тише ты! Зачем на весь завод орать⁈

— Но почему? — в недоумении спросил Малыш, перехватив у меня Ваньку, которого так и распирало от переизбытка чувств! — Нужно же сразу всем рассказать

— Да потому, Михаил Петровский! — скривился я.

— В смысле? — непонимающе моргнул Макар.

— Боюсь, как бы этот гад чего не выкинул непотребного. Вы разве его не признали? Это с ним я тогда на пляже подрался. Он же, как меня сегодня увидел, сразу в какой-то непонятный отряд записать решил… Боюсь, если я сейчас заявлюсь Избранным, он ещё какой неприятный фортель выкинет!

— Да не посмеет он! — вырвался наконец из хватки приятеля Шкода. — Ему же за такое…

Приятель замахал руками, пытаясь изобразить, что там с ним сделают.

— Может сделают, а может нет… — философски отметил я. — Но бережёного Боги берегут. Так что я лучше, как этот ваш медик, сам, ножками дойду до центра и там сдамся…

— Ну ты тут решай сам. Может, и правда. — Малыш, как самый резкий по отношению к клановым и прочим мажерообразным, покивал. — Не беспокойся, мы прикроем.

И вот, обменявшись с ребятами последними словами и одолжив у Макара рубашку, я тихо и беспрепятственно выскользнул с завода. На пропускном пункте никого не держали, только в список занесли. Мол — решил выйти в город — твоя ответственность… Так что уже через полчаса я вышагивал по пустынным улицам города с молотом на плече и с новыми огнестрелом в кобурах… Сумка с патронами и запасными револьверами, которую я перед боем скинуть успел, запуталась в одной из баррикад и в Цех не долетела. Так что моя огневая мощь хоть и просела, но не исчезла полностью…

— Уверен, что идти к твоей зазнобе правильная идея? — поинтересовался Алукард, пристроившись иллюзорным тельцем у меня на левом плече и свесив с него свои щупальца…

— Угу! Она у меня единственная подруга, максимально приближенная к Власть имущим. Поэтому есть шанс, что сможет подсказать, как выгоднее себя подать и что сделать! Тем более, её соседка Анна (шевели мозгами!) является внучкой главы Канисов. А мне с этим кланом всяко отношения придется налаживать… А заодно оценить, как их волки на Дружка реагировать будут, — я потрепал идущего рядом метаморфа по загривку…

Дальнейший наш путь прошел без эксцессов и приключений, уже через два часа я вышел на знакомую улицу. А вот и «высотка», на крыше которой в мансарде и проживают искомые персоналии. Хотя это так называется со слов Виктории, я бы их жилплощадь назвал пентхаусом с нехилым таким приусадебным участком, расположенным на крыше предпоследнего яруса…

Не дойдя до нужного дома метров пятьдесят, я заметил, как с его крыши в мою сторону метнулась смазанная тень, что через пару секунд предстала передо мной прекрасной воительницей верхом на здоровенном волке. Анна была одета в кожаный костюм, а на щеках можно было заметить несколько мазков краски — видимо, перед моим обнаружением она занималась живописью.

— Василий, что ты…? — при приземлении девушка спешилась, и с лёгкой заминкой обратилась ко мне по имени (всё же мы с ней хоть и шапочно, но познакомиться успели. Чай, не единожды я Викторию до дома провожал и даже разок поднимался непосредственно в их апартаменты…).

Вот только фразу девушка не закончила — увидев Дружка, стала озираться по сторонам в поисках его хозяина. А когда питомец прижался боком ко мне, впала в натуральный ступор.

Метаморф же в этот момент потерся о меня, выпрашивая новую порцию почесываний…

— Это как? — выпалила девушка и, мельком переглянувшись со своим волком, сосредоточила на мне самое пристальное внимание.

— Это как раз то, о чем я бы хотел поговорить с тобой и Викторией. Вика сейчас дома?

Анна какое-то время озадаченно молчала, снова переводя взгляд с меня на Дружка. Было видно, как её переполняют вопросы, но она пока не могла их нормально сформулировать.

Её напарник вел себя совершенно синхронно, разве что ещё активно втягивал носом воздух.

— Так Вика дома?

— А? Да. Где-то на нижних этажах. Сейчас «волонтерит» — помогает администрации нашей Цитадели… Но к обеду, — девушка скосила глаза на изящные наручные часики, — минут через двадцать она будет наверху. Вика всегда старается приходить, чтобы «проследить, чтоб я не ела того, чего есть не следует», — Анна изобразила суровый тон своей подруги, после чего, ещё раз окинув задумчивым взглядом наш с Дружком дуэт, и что-то для себя решив, развернулась и махнула следовать за ней.

Мы подошли к боковой дверце, Анна стукнула особым образом, потом ещё раз. В кованой створке открылось небольшое оконце.

— Открывай давай!

— Сию секунду, уважаемая! — заскрипели засовы и щеколды, и через несколько секунд мы уже шагали по длинному и не слишком удобному извилистому коридору, в стенах которого в некоторых местах были пробиты натуральные бойницы. В одной я увидел дуло настоящей пушки небольшого калибра…

— Этот проход сделали, чтобы можно было быстро попасть внутрь, при этом отрезав преследователей при необходимости, — пояснила девушка, выходя наконец