страховка, но папа не помогал, хотя для таких случаев существует страхование от компании.

Я знала, что Робби пострадал в результате несчастного случая на лыжах, но мне в голову не приходило, что это произошло именно здесь. Как вообще подросток справлялся со всем этим?

– Папа был убежден, что Хамлеты собираются подать на него в суд и обанкротить. Он повел себя очень странно: зарыл голову в песок и ничего не делал, пока у мистера Эйча не осталось иного выбора, кроме как привлечь адвоката, чего он не хотел. Хамлеты любили мою маму и всегда относились ко мне как к родному.

– Ужасно, – шепчу я, еще сильнее сжимая его руку.

– Этого я ему не прощу. Думаю, теперь, спустя годы, он чувствует вину. Кажется, я уже говорил, что наш дом в Мейпл-Хиллс принадлежит отцу? Он купил его в конце первого курса и заплатил, чтобы из гаража сделали комнату для Робби. А также ванную с доступом для инвалидных кресел и все, что ему может понадобиться. Это было очень странно. Мы никак не могли найти подходящее жилье, и вдруг он звонит и сообщает, что купил дом на Мейпл-авеню и его переделают к началу второго курса.

– Мне жаль, Нейтан. Это уже слишком.

Он награждает меня любимой улыбкой, притягивает к своему теплому телу и, крепко обняв, целует в лоб.

– Все хорошо, есть люди, которым живется гораздо хуже, чем мне, я ведь не из бедных, а проблемы богатых могут показаться надуманными. Но на примере родительской семьи я узнал все, чего отцу делать не следует, так что с нашими детьми все будет в порядке. Погоди… нет, погоди, я что-то не то ляпнул. О боже!

Теперь моя очередь краснеть. Нейт застыл подо мной, и мы оба не произносим ни слова. Да и что на это сказать? Пьяной Стейси нельзя вести такие беседы, потому что с моего языка слетает совсем не то, что у меня на уме.

– Я хочу усыновить ребенка.

Нейт крепче вцепляется в меня.

– По-моему, неплохо.

– Я всегда этого хотела, потому что если я буду выталкивать толстозадого ребенка, то это испортит мою вагину. Бесповоротно.

– Учту на будущее.

* * *

В полусне я протягиваю руку на половину кровати Нейтана и нахожу вместо него записку.

«Уехал по очень секретному заданию, но скоро вернусь. Можешь пока тут все разнюхать.

Н.

P.S. Сделал тебе смузи, он в холодильнике».

У меня так много вариантов, чем заняться, что даже не знаю, с чего начать. Начинаю со смузи, стоя на моем новом любимом месте и глядя на задний двор. Красиво, как вид с рождественской открытки. Все будто ненастоящее.

Через десять секунд я соображаю, что хочу сделать. Бросаюсь на поиски коньков и куртки, а потом отправляюсь на мой новый любимый каток.

Я не катаюсь, а просто наслаждаюсь пейзажем и замечаю оленя, который наблюдает за мной издали. Жизнь в штате Вашингтон избаловала меня, и в Лос-Анджелесе мне все время чего-то не хватало. Самое близкое к дикой природе место в Мейпл-Хиллс – это ряд общежитий.

Олень гуляет по замерзшей земле, перебегает между деревьями, и я подкатываюсь чуть ближе. Забыла спросить у Нейтана, куда ведет эта часть озера, но тут как в кино: с каждой ветки свисают замерзшие капли.

Олень все еще наблюдает за мной из-за деревьев, и я подбираюсь к краю леса, но тут у меня звонит телефон, и олень убегает. Я снимаю перчатку и подношу телефон к уху.

– Алло?

– Эй, ты где? – спрашивает Нейт. – Я только что вернулся, а тебя нет.

– Пробую подружиться с оленем, но твой звонок его напугал, – ворчу я, вглядываясь в лес.

– Олень? Ты где?

– Катаюсь на краю леса. Прикидываюсь Белоснежкой.

– Анастасия, там небезопасно…

Остальное я не слышу.

Лед подо мной трещит, я проваливаюсь с головой, и вода парализует все тело.

Глава 38

Нейтан

Никогда не мечтал толкаться по магазинам в канун Рождества, но вот пришлось.

Вокруг толпы людей, все лихорадочно покупают вещи, которые должны были купить еще недели назад.

Главный подарок Стейси я заказал с доставкой на дом, чтобы не тащить с собой. Но когда его привезли, Саши не было дома, а папа не принял, заявив, что это ошибка.

Две недели я вел переговоры с разными компаниями, пока наконец вчера вечером не пришло электронное письмо, в котором говорилось, что я могу забрать заказ в магазине. Именно поэтому я неохотно притащился сюда.

Знаю, Анастасия придет в бешенство от того, сколько стоит айпад, но я продумал все причины, по которым этот подарок ей совершенно необходим. Не будет же она злиться, если я изложу все доводы?

Стейси общается с психологом по видеосвязи. Поскольку ее доктор живет в штате Вашингтон, но своего айпада у нее нет, она берет взаймы у Лолы. Свой я ей давать не могу, потому что пишу в нем конспекты на занятиях и в нем все мое расписание.

Последнее навело меня на мысль о втором бонусе: цифровом ежедневнике. Я уже знаю, что ежедневник Стейси эволюционировал из таблицы со стикерами, так что пора ему видоизмениться еще раз. Я думаю – нет, уверен, – если она сможет легко корректировать свои планы, что вполне возможно с айпадом, то станет более гибкой и в отношении самой себя.

Я знаю, что это какая-то психологическая фигня, но как только Стейси перестанет переживать и начнет пользоваться подарком, сразу поймет, сколько от него пользы.

Понимаю ее переживания. Деньги, которые мы имеем в своем распоряжении, не одинаковы и даже не сравнимы. Однажды она сказала, что не может бросить подработку, потому что «не у всех есть трастовые фонды», и это чистая правда. Я не жду от нее дорогих подарков. Не жду вообще никаких подарков – одного того, что она здесь со мной, более чем достаточно.

Стейси расплакалась, когда представила, что я мог встречать Рождество в одиночестве. Любимая девушка плачет над моими гипотетическими несчастьями. А в реальной жизни? Должно быть, она очень ко мне неравнодушна – по крайней мере, я в этом себя уже убедил и завтра собираюсь признаться ей в любви. Рождество – прекрасный повод, чтобы выразить свои чувства, верно?

Верно?

Дорога домой, как мне кажется, занимает слишком много времени. Дело не в дорожном трафике, просто мне не терпится вернуться к своей девушке. Интересно, много ли она разведала в доме за время моего отсутствия? Ожидаю увидеть ее в гостиной с коллекцией вещей, которым она захочет получить