Сан медленно приблизился к кровати. Под покрывалом лежал всего один человек. Он остановился. Впрочем, это было не так уж и важно: достаточно было и одного человека вместо двух. То, что Сан нес с собой, само по себе уже означало начало конца и в любом случае оказалось бы действенным, вне зависимости от того, кто находился в кровати, Леарко или Дубэ.

Это был король. Его сон был чутким и тревожным. На лбу пролегла глубокая морщина. Интересно, что ему снилось? Быть может, тот день, когда Идо, пожертвовав собой, помог ему взойти на трон? Или тот момент, когда Леарко, нарушив данное гному обещание, бросил Сана, чтобы спасти Дубэ?

Сан вынул пузырек с кровью эльфов. Взболтав его при свете луны, он видел, как колыхавшаяся жидкость взбиралась вверх по тонким стеклянным стенкам.

Сан остановился. Вполне подходящий момент. Мужчина еще раз бросил взгляд на лежавшего в кровати человека, припоминая их недавнюю встречу и то выражение лица, с которым король смотрел на него. Леарко целиком доверял ему.

Король, которому Сан в некоторой степени был обязан своей жизнью, его жена Дубэ, их сын Неор, довольно смышленый малый, который наверняка стал бы великим королем, если бы не болезнь, Амина, внучка, совсем еще ребенок, с многообещающим будущим. Сан мысленно перебирал в мозгу имена ничего не ведавших людей, живших в этом дворце. Лишь на мгновение он почувствовал жалость, но затем, приняв окончательное решение, Сан бросил пузырек на пол и раздавил его ногой. Веки короля чуть вздрогнули, но Леарко не проснулся. Несколько слов, и кровавое пятно, испаряясь, разливается в воздухе.

Острая боль пронзила сердце Сана, но он сумел подавить ее.

— Прощай, — пробормотал он и, повернувшись, покинул комнату.

Адхара продержалась всего несколько дней. После расставания с Амхалом она целую ночь проплакала, изводя себя вопросом, в чем же была ее ошибка и какие события привели ее к такому финалу. Еще было живо ощущение поцелуя на ее губах, и оно казалось настолько правдоподобным, что лишало девушку благоразумия. Более того, Адхару волновала и любовь и страсть, которую она испытывала, когда прикасалась к Амхалу. Но что ей делать теперь?

Окружающий мир снова казался Адхаре неведомым, а управлявшие им законы в очередной раз выходили за рамки ее понимания.

В определенной степени эта ситуация вновь напомнила девушке тот луг, где произошло ее ставшее теперь таким далеким пробуждение. Все, что успело за это время случиться, превратилось в одну чистой воды иллюзию.

Адхара сделала попытку вернуться к прежней жизни, к этой куче уже отживших свое привычек, к заданиям, в которых она устала искать какой-либо смысл. Она снова вставала по утрам, встречалась с Аминой, училась, собирала сведения из прошлого. Но девушка жила словно в тумане, от которого притуплялись ее чувства. Потому что мысленно она всегда оставалась с Амхалом: прибыл ли он на место или еще летит верхом на Джамиле? И как далеко отсюда Северный лес?

Закрыв глаза, Адхара представляла себе отдельные эпизоды его жизни. Вот Амхал верхом на драконе, с глазами, полными тоски, той самой, что сквозила в его взгляде во время их последних встреч. А вот юноша сидит возле костра или спит чутким и беспокойным сном. Девушка чувствовала его страдания. И эти страдания больно ранили и изводили ее душу.

— Что с тобой? — однажды утром спросила ее Амина.

Адхара вздрогнула, словно только что проснулась, и непонимающе уставилась на принцессу.

Девушка чувствовала, что так продолжаться больше не может.

— Он уехал, — ответила Адхара и обо всем рассказала Амине.

У нее возникло ощущение, что Амина не смогла до конца понять ее состояние, но девушке нужно было выговориться и дать своим эмоциям выход. Принцесса, как могла, старалась утешить свою подругу, но Адхара знала, что не существует таких слов, способных заполнить образовавшуюся пустоту. Ей надо было видеть Амхала, разговаривать с ним, дотрагиваться до него.

И тогда она решилась.

В тот вечер в библиотеке Адхара встретила Калта. Как всегда невозмутимый, он читал какую-то очень толстую книгу. Завидев девушку, мальчик по-дружески улыбнулся ей.

Адхара, застыв на месте, нервно заламывала руки.

— А как можно добраться до Северного леса? — решившись, выпалила она.

Калт посмотрел на нее с недоумением:

— А почему ты спрашиваешь?

Девушка подошла и села рядом с ним.

— Знаешь, что Сана направили именно туда? — ответила она с горящими глазами.

Принц выглядел несколько встревоженным.

— Ну да…

— А ты знаешь, куда именно?

Калт растерялся еще больше.

Что же я делаю? — промелькнуло в голове девушки. С этим замкнутым и загадочным мальчиком они вовсе не были так близки и лишь изредка вместе просиживали вечерами в библиотеке. И вот теперь Адхара просит у него помощи, и, по всей вероятности, ей придется рассказать ему что-то, что она должна держать в секрете.

Я теряю терпение, испуганно подумала Адхара.

— В Дамилар, военный лагерь, расположенный на склонах гор Рондал. Адхара, что с тобой? Для чего тебе это знать?

— Я должна туда отправиться, — собравшись с духом, ответила девушка.

Принц непонимающе посмотрел на нее:

— Ты не можешь покинуть дворец… Ты же знаешь, что все мы должны оставаться здесь.

— Да, и тем не менее мне обязательно нужно туда попасть.

Затем Адхара позволила себе нечто неслыханное: она взяла мальчика за руку, хотя прежде не касалась его даже пальцем, и внимательно посмотрела ему в глаза. Там она увидела то же скорбное сочувствие, что и у его отца, тот же водянистый взгляд. Она не удержалась и все рассказала Калту.

— Поклянись мне, что никому не расскажешь.

— Это просто безумие.

— Я знаю, но не говори об этом никому.

— А как же моя сестра?

Адхара содрогнулась от боли.

— С ней я поговорю сама.

— Она не поймет, и, откровенно говоря, думаю, будет права…

— Это не навсегда. Я вернусь…

Мальчик печально улыбнулся:

— Адхара, посмотри правде в глаза: этот мир на краю пропасти. Болезнь, свалившаяся на нас, все изменит, и ничто не останется таким, как прежде. Если ты поедешь туда, то это навсегда.

Адхара подумала о том человеке, которого покидает, о тех страданиях, что она доставит своей единственной в жизни подруге. А еще она подумала о пережитых ею последних днях, погрузивших ее в этот адов круг, в котором она до сих пор пребывала.

— Поклянись мне только, что никому об этом не расскажешь. Я знаю, что для тебя я ничего не значу, что за все это время мы не обменялись и парой слов…