— Но… — поторопил друга К’ирсан. — Не тяни, договаривай.

Терн вздохнул.

— Но среди определенной части дворян возникла непонятная суета. Стали много встречаться, что-то обсуждать, зачастили гонцы к Янеку и Кураму.

— К тебе с особыми предложениями подходили? — уточнил Кайфат, выделив слово «особые».

— В том-то и дело, что нет, — развел руками Терн. — Да и вообще, пока все тихо.

К’ирсан задумчиво покивал. Слова Согнара обязательно следовало проверить, но не открыто, тайком, чтобы, не приведи Кали, не обидеть. Дружба дружбой, но доверие в политике основывается не на вере, а на знании.

— То есть пока они лишь приглядываются к ситуации и наводят мосты… Забавно, похоже, что я сам подтолкнул их к смуте, подбросив идею Двойника, — усмехнулся К’ирсан. — Ну а что, убей короля, замени носителя чар на своего человека, и никто даже не узнает о подмене. А там выжди время и на законных основаниях стань преемником. Красота…

— Нас ждут изменения в Королевском совете? — подал голос Лансер.

Кайфат фыркнул.

— Зачем? Терн же сказал, что пока все тихо, а раз так, то и суетиться лишний раз не надо. Если убивать всех тех, кто меня ненавидит, то работать не с кем будет. Подождем, посмотрим, как будет развиваться ситуация… — сообщил он снисходительно. И добавил с ледком в голосе: — Главное, держать руку на пульсе процесса.

В конце его фразы, словно ставя точку, яростно зашипел Руал.

— В общем, копия справилась, да? — уже другим, легкомысленным тоном нарушил повисшее молчание Кайфат.

— Именно так, командир. — Терн заметно оживился. — Даже посол Нолда ничего не заметил. В нарушение дипломатического протокола заявился с наглой мордой во дворец во время приема, сунулся к тебе с грамотами, ну ты его и обработал по полной!

— Обработал?! — нахмурился К’ирсан. О такой формулировке встречи он услышал впервые.

— Ну да, — пожал плечами Согнар. — Новый посол не Паффер Луганз, как в зал для приемов вошел, так сразу к трону и направился с двумя охранниками. С дико самоуверенной рожей прошагал до самого его подножия и… даже не знаю, как описать… верительную грамоту не бросил, но сунул слуге так небрежно, что всех собравшихся аж перекосило. Хозяин жизни и высший человек заявился, Древний ему в глотку!

— И? — спросил К’ирсан, сузив глаза.

— И ты, командир, вернее… Двойник… ответил в твоей обычной манере. — Терн заметно смутился. — Вроде ничего не сделал и не сказал, но так зыркнул на хаффова сына, что того до печенок продрало. Я неподалеку стоял и отлично видел, как у него колени дрогнули и все лицо испариной покрылось… Мигом вся спесь улетучилась! С приема как побитый скорт уходил…

— Учитель, как ты и планировал, все собравшиеся в зале носители меток подсознательно ждали именно такой реакции и через метки в наших аурах накачали Двойника тонкими энергиями. Вот он и трансформировал их в привычную всем реакцию, — немного виновато сказал Канд, посмурнели и Лансер с Гхолом.

К’ирсан моментально догадался о причине расстройства колдовской братии.

— Нашли метку в ауре, и она слетела, да? — спросил он.

Канд потерянно кивнул.

— Рано или поздно это должно было произойти… — с намеком сказал К’ирсан.

— Этого вообще не должно было случиться! — бухнул Канд. — Ты всегда учил постоянно контролировать свою ауру, а я… мы… даже не заметили, как нам ее «прилепили».

Положа руку на сердце, К’ирсан даже не думал о воспитательном эффекте от использования соратников в ритуале вслепую, наоборот, ждал обид. И такой поворот его обрадовал.

— Если вы это понимаете, значит, уяснили урок! — сказал он со значением. И получил в ответ три виноватых взгляда.

Темой дальнейшего разговора стали гораздо более скучные вещи вроде контроля над исполнением королевских указов и распоряжений. Звучали простые вопросы: насколько налажено сотрудничество с известными коллекционерами артефактов, что с выявленными нелегальными скупщиками запрещенных товаров, каков прогресс в борьбе с сетью контрабандистов, торгующих рабами, древностями и гарлуном? Все то, что волновало К’ирсана — особенно в свете договоренностей со случайно встреченными Мидаром Кумилом и Зауром Гаррахом, — и что можно было обсудить вне рамок Королевского совета. Ответы соратников не то чтобы удовлетворили К’ирсана, но он хотя бы убедился, что его интерес к теме не забыт, а кое-где даже есть небольшой прогресс.

Но хорошие новости пришли совсем с неожиданной стороны.

— Кстати, ваше величество, у нас прорыв на дипломатическом фронте, — сообщил Верховный маг, едва в беседе возникла пауза. И передал королю несколько аккуратно распечатанных писем. — Теперь с нами не брезгуют общаться весьма влиятельные люди…

— Что, до нас снизошли политические тяжеловесы вроде Архимага или правителей Объединенного Протектората? — пошутил К’ирсан.

— Почти, — серьезно сказал Лансер. — Пришел ответ от виконта Емила, Аларийского. Точнее, письмо подписано именем сына герцога, но написано явно под диктовку отца, первого советника Гелида Первого Ранса.

Кайфат едва сдержался, чтобы не присвистнуть. И вправду чудеса творятся, сам факт такого послания говорил о многом, прежде всего о тех тектонических сдвигах, что происходили во внутренней политике Зелода. Проклятье, даже написав виконту, он по-настоящему не надеялся на ответ!

— В двух словах: о чем Лукарт Аларийский хочет поговорить с захватившим трон разбойником? Кажется, так меня в зелодских газетах именуют? — спросил Кайфат, тут же добавив: — Письмо я позже прочитаю, меня твое мнение интересует.

Мокс устало протер ладонями лицо и вздохнул.

— У меня сложилось впечатление, что, да простит меня Владыка, правителя Западного Кайена считают кем-то большим, чем просто правитель заштатного королевства. Иначе как объяснить, почему советник большую часть письма рассыпается в любезностях и изо всех сил пытается убедить вас, что Зелод к навалившимся на Западный Кайен проблемам с Харном не имеет никакого отношения. — Лансер сделал паузу, глотнул вина и продолжил: — Настолько не имеет, что начинаешь подозревать обратное..

— Думаешь, улегшийся под Длинноухих королек где-то славно нам подгадил и теперь герцог Лукарт пытается это скрыть? — спросил Терн, не забыв со значением посмотреть на К’ирсана. По крайней мере, он в способности Гелида Первого устраивать гадости ни капли не сомневался.

— А Темный Оррис знает… Главное другое, в качестве чего-то вроде жеста доброй воли нам сообщают, что маги Светлых эльфов самым активным образом работают с Молотом Зелода и кровью короля. Вернее, с тем, что осталось от Молота! — Лансер коротко хохотнул. — Вдумайтесь: первый советник зелодского государя пишет об этом королю из варварского в глазах членов Объединенного Протектората государства! Не знаю, как вы, но мне почему-то кажется, что нас подозревают в связях с кем-то о-очень влиятельным. И послание это совсем не для нас!